那股陰冷晦澀的神識，如同最細密的羅網，緩緩掃過凌邪三人藏身的廢棄礦石堆。
凌邪的心臟幾乎提到嗓子眼，他將《玄清歸藏術》催動到極致，竭力收斂所有氣息，連混沌靈力都沉入丹田最深處，不敢有絲毫外洩。雲芷鳶的涅盤之力也轉為最內斂的守護狀態，如同枯木藏春。阿瀾則緊張地屏住呼吸，一動不動，眼中滿是驚懼。
時間彷彿被拉長，每一息都如同煎熬。
那神識在礦石堆附近徘徊了足足三息，似乎在仔細分辨著什麼。凌邪甚至能感覺到，那神識對礦石堆產生了些微的興趣——或許是因為這些廢棄礦石中殘留的某些駁雜能量，干擾了感知。
就在凌邪幾乎要忍不住準備暴起搏命之時，那股神識忽然毫無徵兆地移開了，轉向另一個方向，漸行漸遠，最終消失在鬼市深處更嘈雜的能量亂流中。
危機，暫時解除了。
“走！”凌邪沒有絲毫猶豫，低喝一聲，一手拉住還有些發懵的阿瀾，與雲芷鳶一起，如同離弦之箭，衝出藏身地，以最快的速度向鬼市出口方向衝去。
他們不再刻意隱匿行跡，速度全開，在混亂的人流中穿梭，撞開幾個擋路的低階修士也毫不停留，引來幾聲怒罵，但此刻已顧不得許多。必須儘快離開鬼市！那個歸仙境影狩，很可能就在附近！
來時漫長的石階通道，此刻在疾馳下顯得短暫。當他們衝出亂葬崗墓穴入口，重新呼吸到外面冰冷汙濁卻“相對自由”的空氣時，三人才稍稍鬆了口氣，但腳步絲毫不敢放緩。
“跟我來！我知道一條近路去我們的藏身地！”阿瀾回過神來，辨認了一下方向，帶著凌邪二人鑽入亂葬崗邊緣一片更加茂密、散發著濃烈腐臭味的“食腐藤”林。
在藤蔓與扭曲樹木的掩護下穿行了一刻鐘，他們來到了一處位於黑沼鎮最邊緣、幾乎半陷在泥沼裡的破敗木屋群。這裡顯然是黑沼最底層的流民與受傷散修的聚集地，房屋歪斜，汙水橫流，空氣中瀰漫著絕望與衰敗的氣息。
阿瀾熟門熟路地鑽進其中一間幾乎要被泥沼淹沒一半的木屋。屋內昏暗潮溼，只有一盞快要熄滅的油燈。一個魁梧的身影躺在一堆乾草上，身上蓋著破爛的獸皮，正是雷蟒。他臉色青黑，胸口包裹的布條滲出暗紅色的血跡，氣息微弱，顯然傷勢極重，且中毒不淺。
“雷蟒叔！”阿瀾撲到草堆旁，聲音哽咽。
雲芷鳶立刻上前，俯身檢查。她眉心翠綠脈絡亮起，涅盤之力化作柔和的微光，探入雷蟒體內。片刻後，她眉頭緊鎖：“臟腑受創，經脈斷裂多處，更麻煩的是，傷口感染了黑沼特有的‘腐骨毒’，已侵入心脈。尋常丹藥，難救。”
阿瀾臉色慘白。
凌邪立刻取出剛買到的金紋辟邪蓍草：“這個可否有用？”
雲芷鳶眼睛一亮：“有用！辟邪蓍草焚燒後的煙嵐可驅散腐骨毒，但其藥力霸道，需配合溫和的生機之力引導護住心脈。”她看向凌邪，“我的涅盤之力可護心脈，但驅毒過程，需你以混沌靈力引導蓍草藥力，貫通他被毒蝕堵塞的經脈。過程不能有絲毫差錯，否則毒性反衝，立時斃命。”
凌邪點頭：“我明白。阿瀾，守住門口，任何人靠近，立刻示警。”
阿瀾重重點頭，抽出腰間一把缺口短刀，緊張地守在破敗的木門後。
雲芷鳶點燃一根辟邪蓍草，暗金色的草葉燃燒，散發出一種奇異的、帶著苦澀清香的淡金色煙霧。她將煙霧緩緩引導至雷蟒口鼻處，同時雙手按在雷蟒心口，精純的涅盤之力化作溫暖的護罩，牢牢守護住他脆弱的心脈。
凌邪深吸一口氣，調動起約莫三成的混沌靈力——這是他目前不引發傷勢惡化的極限。靈力如絲如縷，探入雷蟒體內，精準地捕捉到那隨著煙霧滲入、正與腐骨毒激烈對抗的金色藥力，小心翼翼地引導著它們，如同最精巧的工匠，疏通著一條條被黑色毒質堵塞的細小經脈。
過程兇險而漫長。雷蟒身體不時劇烈抽搐，口中溢位黑血。凌邪額角汗如雨下，臉色越發蒼白，引導藥力對心神的消耗極大。雲芷鳶也須全力維持涅盤護罩，臉色漸漸發白。
一個時辰後，最後一縷黑血從雷蟒指尖逼出。他臉上的青黑之色褪去，轉為失血的蒼白，但呼吸逐漸平穩，生命氣息雖然微弱，卻已不再流逝。
雲芷鳶收回手，身形微晃，凌邪連忙扶住她。兩人都消耗甚巨。
“毒已拔除大半，心脈保住。但他傷勢太重，需要時間調養，且後續需大量補充氣血的藥材。”雲芷鳶喘息道。
阿瀾見狀，噗通一聲跪下，就要磕頭。
凌邪抬手攔住：“不必如此。荒寂海上，你們也曾助我們。現在不是客氣的時候。”他看向窗外漸亮的天色，“鬼市不能再去。那個歸仙境影狩可能還在搜尋。我們必須立刻前往沉船酒館，那裡或許相對安全，也能找到幫助雷蟒療傷的資源，以及我們需要的路徑資訊。”
阿瀾用力點頭：“我知道一條隱秘水路可以接近腐骨沼澤邊緣，避開大部分耳目。雷蟒叔……我先揹著他，到了酒館，或許能有地方安置。”
事不宜遲。雲芷鳶用剩餘的涅盤之力暫時穩定住雷蟒的傷勢。阿瀾用屋裡找到的破油布和藤條做了個簡易背架，將昏迷的雷蟒固定在自己背上。她身材不算高大，但拾骨人常年勞作，力氣不小，揹著魁梧的雷蟒雖然吃力，但還能堅持。
三人悄然離開破木屋，鑽進了一片散發著惡臭的蘆葦蕩。阿瀾解開了藏在蘆葦叢深處的一條破爛小木筏，以一根長竹竿撐船，沿著一條顏色漆黑、水面上漂浮著動物屍骨和腐敗植物的狹窄水道，向著東南方向緩緩駛去。
這條水路極其隱蔽，兩岸是高大的、帶有尖刺的黑色蘆葦和垂落的、黏糊糊的藤蔓，幾乎遮蔽了天空。水底不時有陰影遊過，散發著危險的氣息，但或許是小木筏過於破舊不起眼，又或者是阿瀾懂得某種避開水中兇物的技巧，一路有驚無險。
日頭漸高，黑沼上空的瘴氣越發濃重。約莫兩個時辰後，小木筏穿過一片瀰漫著灰白色霧氣的區域，前方出現了一片更加死寂的水域。水色暗紅，如同稀釋的血液，水面上漂浮著大片大片的泡沫和未知的白色絮狀物。空氣中瀰漫著一股濃烈的、如同鐵鏽混合著甜膩腐爛的怪味。
“前面就是腐骨沼澤的邊緣了。”阿瀾低聲道，指了指遠處水霧中隱約可見的一個巨大黑影，“看，那就是‘沉船酒館’。”
那黑影，赫然是一艘巨大的、不知是何年代的古老沉船！船體大部分斜插在暗紅色的沼澤淤泥裡，露出水面的部分也有三層樓高，船身覆蓋著厚厚的、暗綠色的苔蘚與水垢，桅杆早已折斷，船舷上掛著許多鏽跡斑斑的鐵鏈、風乾的怪異獸骨，以及一些在微風中晃動、發出輕微碰撞聲的空酒瓶和金屬片。
船體側面，歪歪扭扭地鑿刻著“沉船酒館”四個大字，字跡被腐蝕得幾乎難以辨認。幾扇舷窗透出昏黃跳動的火光，隱約有喧囂的人聲和粗豪的笑罵傳出。
阿瀾將木筏撐到沉船尾部一處較為隱蔽、有木質平臺延伸出來的地方。平臺溼滑，綁著幾艘同樣破爛的小船。她將木筏繫好，揹著雷蟒，與凌邪二人踏上了那吱呀作響的木板平臺。
通往船艙的門是一扇厚重的、釘著鐵皮的木門，虛掩著，裡面傳來更加清晰的熱浪、酒氣、汗味和喧鬧聲。
阿瀾深吸一口氣，上前，用拾骨人特定的節奏敲了敲門。
門內喧譁聲稍頓，隨即一個嘶啞的聲音響起：“誰？”
阿瀾將蘇慕晚給的“老骨符”從門縫塞了進去。
片刻沉默後，厚重的木門“吱嘎”一聲被拉開一條縫，一隻佈滿老繭、沾著油汙的大手伸出，將阿瀾和凌邪他們迅速拉了進去，隨即大門又重重關上。
門內是一個寬敞而混亂的大廳。原本的船艙結構被改造，擺滿了粗糙的木桌長凳。此刻正是午後，大廳裡聚集了二三十人，個個形貌粗獷，氣息剽悍，身上大多帶著傷疤和泥濘，顯然都是常年在險地廝混的拾骨人或亡命徒。他們正在喝酒、賭博、大聲吹噓著自己的“豐功偉績”，空氣中瀰漫著劣質酒液、烤肉、汗臭和血腥氣混合的濃烈味道。
開門的是一個獨眼老者，臉上有一道從額頭劃到下巴的猙獰疤痕，僅剩的獨眼精光四射，手裡正捏著那枚“老骨符”。他打量了一下狼狽不堪的阿瀾、背上重傷的雷蟒，以及明顯做了偽裝、但氣質迥異的凌邪和雲芷鳶，獨眼中閃過一絲精光。
“老霍頭的信物？”他聲音嘶啞，“跟我來，樓上說話。”顯然，他認出了信物來源（烏先生與拾骨人某些高層有舊），而且看出凌邪二人並非普通拾骨人。
獨眼老者領著他們穿過喧囂的大廳，沿著一道狹窄陡峭的木梯上了二樓。二樓相對安靜，被隔成幾個小房間。老者推開其中一間的門，裡面陳設簡單，只有一張桌子和幾把椅子。
“把傷者放下。”老者指了指牆角一張鋪著獸皮的簡陋木床。阿瀾小心地將雷蟒放下。
“我是這裡的管事，你們可以叫我‘老疤’。”獨眼老者直接坐下，看著凌邪，“老霍頭輕易不給人信物。說吧，你們想要什麼？又想付出什麼？”
凌邪知道在這種地方，繞彎子沒用。他直接道：“我們需要儘快、安全地離開黑沼，前往霜寂原方向。需要可靠的嚮導、隱秘的路徑、以及抵禦寂滅寒潮的部分物資。另外，這位兄弟傷勢很重，需要地方安置療傷，他的同伴（指阿瀾）也需要暫時庇護。”
老疤獨眼眯起，手指敲著桌面：“霜寂原？那可是送死的地方。至於離開黑沼……最近風聲很緊，據說有幾撥狠角色在鎮子裡外找人，其中可能有歸仙境的影子。這時候想悄無聲息地走，難。”
他頓了頓，看了一眼昏迷的雷蟒和阿瀾：“這兩個小子，是‘老魚頭’船上的吧？我見過他們。老魚頭……可惜了，是個硬漢子，現在下落不明。看在同是拾骨人一脈，又是老霍頭引薦的份上，我可以安排人給這小子治傷，也能讓這小丫頭暫時在酒館幫工，混口飯吃。”
阿瀾聞言，眼中含淚，連聲道謝。
老疤擺擺手，看向凌邪：“但你們的要求，代價不小。嚮導、路徑、物資，尤其是要避開歸仙境追查的隱秘路線……這需要動用我們在這裡壓箱底的人情和渠道。”
“我們可以付靈石。”凌邪道。
“靈石？”老疤嗤笑一聲，“在這種地方，靈石有時候不如一塊擋箭的破木板實在。我要的，是你們能拿出來的、真正有價值的東西——情報，或者……實物。”
他的目光，有意無意地掃過凌邪背後用粗布包裹的星鑰之杖，以及凌邪身上那股雖然極力隱藏、卻依舊迥異於常人的氣息。
凌邪心中凜然。這些常年在刀口舔血的老江湖，眼光毒辣得很。但他早有準備。
“我們手頭有一些關於荒寂海‘海眼’附近，以及‘黑潮’部分規律的上古記載片段。”凌邪沉聲道，“這對常在荒寂海討生活的拾骨人來說，或許有些價值。另外，我們還可以提供一種……對陰影、死寂類力量有特殊感應和一定剋制效果的臨時符籙製作方法。”後者，是他根據自身對右臂寂滅傷痕與星鑰之力的粗淺理解，結合《玄清歸藏術》琢磨出的東西，雖不完善，但對常在險惡環境活動的拾骨人而言，或許有奇效。
老疤的獨眼果然亮了一下。荒寂海的情報是拾骨人的命脈，而能對抗陰影死寂力量的符籙，在黑沼、荒寂海這類地方，更是保命的硬通貨。
“情報和符籙……”老疤沉吟片刻，“可以。但不夠。我需要看到符籙的實際效果。另外，你們還必須答應一件事。”
“請說。”
“如果你們真能活著從霜寂原或者別的什麼地方回來，而且有所收穫，關於那裡面的情報，尤其是安全路徑、危險區域、特殊資源點……必須優先賣給我們沉船酒館。”老疤盯著凌邪，“當然，我們會出合適的價錢。”
這是在投資未來，賭凌邪他們能活著帶回有價值的資訊。
凌邪略一思索，點頭：“可以。”
“好！”老疤一拍桌子，“爽快！你們先在這裡休息，不要亂跑。我立刻去安排最好的傷藥給那小子治傷，同時召集人手，規劃路線，籌集物資。最遲明天黎明前，給你們答覆和具體方案。”
“有勞。”凌邪抱拳。
老疤起身離開，走到門口，又回頭道：“記住，在酒館裡，別惹事，但也別怕事。這裡的人，只認實力和規矩。你們既然是我老疤的客人，只要不主動挑事，沒人敢明著動你們。但暗地裡……自己小心。”
門關上，房間裡暫時安靜下來。只有雷蟒微弱的呼吸聲，和樓下隱約傳來的喧囂。
凌邪和雲芷鳶對視一眼，都從對方眼中看到了一絲疲憊，但更多的是堅定。總算找到了一個可能提供實質性幫助的據點。
阿瀾守在雷蟒床邊，默默垂淚。
凌邪走到窗邊，透過模糊骯髒的玻璃，望向外面暗紅色的腐骨沼澤和更遠處陰沉的天際。
霜寂原，就在那個方向。影狩的威脅，如同懸頂之劍。時間，越來越緊迫了。
但至少，他們現在有了一個立足點，有了獲取幫助的希望。
接下來，就是等待老疤的訊息，以及……在這短暫的喘息之機裡，儘快恢復更多的力量，準備迎接更加艱險莫測的征程。
夜色，再次籠罩黑沼。沉船酒館的燈火在腐骨沼澤上孤獨地亮著，如同黑暗汪洋中一艘掙扎求存的小舟。
而風暴，正在遠方聚集。
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