沉船酒館二樓的小房間裡，時間在壓抑的沉默中流逝。樓下的喧囂聲透過老舊船板隱約傳來，反而襯得房間裡更加寂靜。
凌邪靠牆閉目調息，抓緊每一分時間恢復。雲芷鳶坐在床邊的矮凳上，繼續以所剩無幾的涅盤之力為雷蟒梳理生機。阿瀾則守在門邊，警惕地聽著外面的動靜，偶爾回頭看一眼昏迷的雷蟒，眼中滿是憂慮。
約莫半個時辰後，樓梯上傳來沉重的腳步聲，隨後是粗魯的敲門聲。
“是我，老疤。”
阿瀾連忙開門。獨眼老者老疤帶著一股濃烈的菸草和沼澤泥腥氣走了進來。他身後還跟著一個沉默寡言、身材幹瘦、臉上帶著幾道新鮮抓痕的中年漢子，手裡提著一個散發著濃烈草藥味的破舊皮袋。
“這小子命硬，死不了。”老疤瞥了一眼床上的雷蟒，對身後漢子示意，“‘蛇醫’，給他看看。”
被稱作蛇醫的乾瘦漢子一言不發，走到床邊，動作麻利地解開雷蟒身上的破爛包紮，檢查傷口，又掰開眼皮看了看，然後從皮袋裡掏出幾個瓶罐和搗藥的石臼。他手法熟練地將幾種曬乾的草藥和顏色詭異的粉末混合搗碎，加入少許暗紅色的粘稠液體，調製成一種氣味刺鼻的藥膏，均勻塗抹在雷蟒的傷口上。隨後，他又取出幾根細長的骨針，在雷蟒幾處穴位快速刺入，捻動。
雷蟒的身體在骨針刺入時猛地抽搐了一下，發出一聲低沉的痛哼，隨即呼吸似乎順暢了一些。
“腐骨毒已清，外傷需七日，內傷至少半月靜養。”蛇醫處理完畢，聲音嘶啞如同破風箱，說了進房後的第一句話，“每日換藥一次。五百下品靈石，或等值貨品。”
阿瀾看向凌邪。凌邪毫不猶豫，從儲物法寶中取出一個裝有五百下品靈石的小袋子，遞給蛇醫。這是在聽竹軒時，蘇慕晚暗中資助的一部分。
蛇醫掂了掂袋子，塞入懷中，點點頭，提起皮袋，又如同影子般沉默地離開了房間。
“蛇醫是酒館裡醫術最好的，收費貴，但見效快。”老疤大馬金刀地坐到桌邊，從懷裡掏出一個油膩的菸斗點燃，深深吸了一口，“現在，談正事。”
他吐出一口濃煙，獨眼銳利地看向凌邪：“去霜寂原的路，我能安排。但在這之前，你們得先證明兩件事。”
“哪兩件？”凌邪平靜地問。
“第一，證明你們有在霜寂原邊緣活下來的本事，不是去送死，浪費我的人手和資源。”老疤敲了敲菸斗，“第二，證明你們承諾的‘符籙’和‘情報’值那個價。”
“如何證明？”
“黑沼深處，靠近‘蟲谷’邊緣，最近出現了一片新的‘影瘴區’。”老疤緩緩道，“那片影瘴很邪門，不僅遮蔽視線神識，裡面似乎還藏著一些能無聲無息侵蝕生機、干擾神魂的‘影怪’。已經有幾支拾荒隊在裡面吃了大虧，折了人手。你們若能進去，從影瘴核心帶出三塊‘影瘴結晶’——就是那些影怪消散後可能留下的黑色晶核——我就認可你們的實力和那符籙的效果。同時，你們在那裡的見聞，也算是第一份情報定金。”
“蟲谷？”雲芷鳶眉頭微蹙。那是黑沼有名的凶地之一，毒蟲遍佈，環境極端惡劣，尋常修士避之不及。
“只是邊緣，真正的蟲谷更裡面。”老疤道，“那片新出現的影瘴區，範圍不算太大，但很麻煩。我要影瘴結晶，也是為了研究這東西的來歷和對策。對你們來說，這是個測試，也是個機會——影瘴的性質，和你們要去的霜寂原某些區域，說不定有相似之處。”
凌邪沉吟。這老疤果然精明，提出的測試既能檢驗他們的實力，又能獲取他需要的研究材料，還能提前讓他們適應類似寂滅寒潮的環境。一箭三雕。
“時限？”凌邪問。
“三天。”老疤豎起三根手指，“三天之內，帶回三塊結晶。期間，我會保證這丫頭和雷蟒小子的安全，也會開始為你們準備路徑和部分基礎物資。若三天後你們沒回來，或者帶不回結晶，交易作廢，他們倆我也只能請出酒館，自生自滅。”
條件苛刻，但在這黑沼，已是難得的“公平”交易。
凌邪看向雲芷鳶，雲芷鳶輕輕點頭。他們需要這份幫助，別無選擇。
“成交。”凌邪道。
“爽快！”老疤咧嘴一笑，露出被菸草燻黃的牙齒，從懷裡掏出一張粗糙的獸皮地圖，鋪在桌上。地圖上墨跡潦草，標註著黑沼鎮、腐骨沼澤、沉船酒館，以及遠處一片用紅叉重點標記的、代表“蟲谷”的扭曲符號。在蟲谷符號的外圍，有一小片區域被用暗灰色顏料塗暗，旁邊寫著“新影瘴區”幾個小字。
“這是大致方位和已知的安全路徑標記。”老疤指著地圖，“影瘴區會移動，地圖只能參考。裡面有啥，怎麼應對，看你們自己。記住，別深入蟲谷，那裡的東西，歸仙境去了也頭疼。”
他收起地圖，又掏出兩枚黑乎乎的、像是某種獸牙打磨的粗糙骨牌，扔給凌邪和雲芷鳶：“這是臨時信物，戴上。在酒館範圍內，憑這個沒人會主動找你們麻煩。但出了酒館，這東西屁用沒有。”
凌邪接過骨牌，入手冰涼，上面似乎銘刻著極細微的符文。
“你們可以在這裡休息到明天天亮。需要什麼基礎補給，比如解毒丹、驅蟲粉、清水、乾糧，可以去找樓下櫃檯後的瘸腿老吳，報我名字，成本價。”老疤站起身，走到門口，又回頭道，“對了，提醒你們一句。最近黑沼不太平，除了找你們的那撥人，還有其他幾股勢力在活動，似乎在找什麼東西，或者……什麼人。眼睛放亮點。”
說完，他叼著菸斗，推門而去。
房間裡再次安靜下來。
“凌大哥，雲姐姐，那影瘴區很危險……”阿瀾擔憂道。她常年在黑沼和荒寂海邊緣活動，聽說過蟲谷的恐怖，影瘴更是近年來新出現的詭異東西。
“我們知道。”凌邪安慰道，“但這是目前唯一的路。阿瀾，這三天，你和雷蟒就留在這裡，一切小心。”
“嗯！”阿瀾用力點頭，“我會照顧好雷蟒叔的。”
雲芷鳶看向凌邪：“你的傷……”
“無礙。”凌邪活動了一下右臂，寂滅傷痕依舊沉寂，“不動用全力，維持現狀即可。那片影瘴既然能干擾神魂，或許混沌邪瞳能發揮些作用。你的涅盤之力對侵蝕生機的東西有剋制，我們小心些，應該能應付。”
話雖如此，兩人都清楚，以他們目前的狀態（凌邪約五成實力，雲芷鳶本源未復），深入未知的險地，風險極高。
但正如老疤所說，這未嘗不是一個提前適應“寂滅”類環境的機會。霜寂原的寂滅寒潮，性質只怕比這影瘴更加極端。
兩人不再多言，各自盤膝坐下，抓緊時間調息，準備迎接明日的挑戰。
夜色漸深，沉船酒館的喧囂並未停歇，反而有愈演愈烈之勢。窗外，腐骨沼澤暗紅的水面倒映著船窗的燈火，波光詭譎。
而在黑沼鎮的另一端，那片終年被灰黑色瘴氣籠罩的荒嶺深處，一座臨時開闢的、簡陋卻守衛森嚴的洞府內。
一個全身籠罩在宛若實質的流動陰影中的身影，靜靜盤坐在洞府中央。他周身沒有任何氣息外洩，彷彿只是一片人形的空洞，連光線靠近都會被吞噬。
洞府外，一名身著黑色皮甲、氣息森冷的法則境巔峰修士單膝跪地，恭敬稟報：“……‘黑沼蝮蛇’確認，目標最後出現地點在百瘴客棧附近，後由客棧暗渠送出，疑似前往‘聽竹軒’方向。但我們的人接近聽竹軒外圍時，遭遇不明琴音神魂攻擊，且有陣法阻隔，未能深入確認。目前，聽竹軒方面戒備明顯加強。”
陰影中的身影沉默片刻，一個冰冷、漠然、彷彿來自九幽深處的聲線響起，直接在跪地修士的神魂中震盪：
“聽竹軒……文華閣……蘇慕晚……”
聲線毫無起伏，卻讓跪地修士神魂劇顫，冷汗瞬間浸透後背。
“百瘴客棧，烏先生……”陰影繼續道，“查，他們之間有何交易。目標身上，有‘鑰匙’的清晰波動……不容有失。”
“是！屬下立刻去查！”跪地修士如蒙大赦，連忙應道。
“另外，”陰影的聲音依舊冰冷，“蟲谷邊緣，新出現的‘影瘴’……有‘那邊’洩露過來的一絲氣息……派人去檢視，若有異常，或發現目標蹤跡，即刻回報。”
“遵命！”
跪地修士退下後，洞府內重歸死寂。
陰影中的身影緩緩抬起一隻手，手掌攤開，掌心處，一縷極其細微、卻純粹到令人心悸的灰白色氣流，如同有生命的靈蛇般緩緩遊動。
“歸墟的印記……在躁動……”陰影低聲自語，那漠然的聲線中，似乎終於泛起一絲極細微的、名為“興趣”的漣漪。
“凌邪……凌太虛選中的‘變數’……你能走到哪一步呢？”
灰白氣流無聲無息地沒入陰影之中，洞府內，重歸絕對的黑暗與寂靜。
只有遠處黑沼的夜風，裹挾著無盡的汙濁與低語，吹向沉船酒館的方向，吹向蟲谷的邊緣，也吹向更北方，那片被永恆寒潮籠罩的絕域——霜寂原。
黎明前的黑暗，最是深沉。而湧動在黑沼之下的暗流與殺機，也在此刻，達到了頂峰。
如果您覺得《邪瞳九霄》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://www.51du.org/xs/463945.html ）