蝕骨陰風如刀，永無止息地切割著荒原上的一切。
凌邪揹著雲芷鳶，每一步都踏在冰冷堅硬的砂礫上，留下淺淺的、很快就被風沙抹去的腳印。他弓著身子，儘量縮小受風面積，星鑰之杖勉強充當柺杖，在遍佈碎石的荒原上艱難支撐。風從四面八方湧來，穿透單薄的衣物和稀疏的護體靈光，帶走體溫，更帶走生機。那股陰寒歹毒的能量如同無數細小的冰蟲，鑽進面板，順著經脈遊走，帶來刺骨的寒意和隱隱的麻木感，讓他本就糟糕的傷勢雪上加霜。
雲芷鳶伏在他背上，呼吸微弱得幾乎感覺不到。新換的冰魄護心膏散發的寒氣，與蝕骨陰風的寒意交織在一起，在她體表形成一層薄薄的冰霜，反而暫時隔絕了部分陰風的直接吹拂，但這無疑是飲鴆止渴，她的生機之火在雙重寒意的包裹下，更加微弱飄搖。
老鷂走在前面，如同一個經驗豐富的老獵手在追蹤無形的獵物。他並非直線前進，而是不斷根據風勢、地面痕跡和遠處隱約可見的地形輪廓，調整著方向。他走走停停，時而蹲下觸控地面的砂石，時而抬頭眺望遠方的黑色山影，更多的時候，是側耳傾聽風中傳來的細微異響——那可能是流沙滑動的聲音，也可能是地魈在沙土下穿行的動靜。
荒原無邊無際，除了風聲和砂礫的摩擦聲，死寂得可怕。灰褐色的天，灰褐色的大地，連光線都是灰濛濛的，讓人心生絕望。偶爾能看到一具半掩在沙土中的、不知是何年月的動物骸骨，早已風化得如同酥脆的石膏，在風中發出“嗚嗚”的共鳴，更添幾分淒厲。
“西北風，穩定在七到八級。”老鷂抹了把臉上的沙塵，回頭對凌邪低聲道，“我們要找的是背風坡，或者被風蝕切割出的深溝。這種地方，風會形成渦流，相對平緩，但也更容易聚集陰煞之氣，地魈出沒的可能性更大。小心腳下，跟緊我。”
凌邪點點頭，已經沒有多餘的力氣說話。他的全部心神，都用在對抗無孔不入的陰寒、維持身體的平衡，以及護住背上的雲芷鳶上。左肩的碎骨每一次顛簸都傳來劇痛，右半身的麻木感似乎正在向左側蔓延，讓他半邊身子都有些僵硬不靈。他只能死死咬著牙，憑藉一股不屈的意志力，機械地邁動著雙腿。
又走了約莫一個時辰（在恆定的昏暗和呼嘯的風聲中，時間感早已模糊），前方地平線上，出現了一片更加深邃的暗影。那並非山巒，而是大地被撕裂開的一道巨大傷口——一條寬闊而深邃的峽谷，橫亙在荒原之上。
“到了，這就是‘風蝕谷’的邊緣。”老鷂停下腳步，示意凌邪靠近。他們站在峽谷的邊緣，向下望去。
峽谷深不見底，兩側巖壁陡峭嶙峋，佈滿了風霜侵蝕留下的奇異孔洞和溝壑，如同巨獸腐朽的骸骨。谷底被濃重的陰影籠罩，隱約能看到一些巨大岩石的輪廓和乾涸的溝渠。狂風從峽谷上方呼嘯而過，灌入峽谷內部，發出更加淒厲尖銳的怪響，如同萬千鬼魂在谷底哭嚎。
“風勢在峽谷上方最強，但谷底，尤其是某些背風的凹陷處，風力會減弱很多，甚至形成無風區。”老鷂指著下方，“但下去的路不好走，而且，谷底是地魈最喜歡的獵場。”
“有……其他選擇嗎？”凌邪喘息著問道，他的嘴唇乾裂，聲音嘶啞。
老鷂搖搖頭：“方圓百里內，這是最有可能找到通往地下通道入口的地方。風蝕谷的巖壁被侵蝕了無數年，有很多天然的裂縫和洞穴，有些極深，可能連通著地下的古老結構。我們要找的，就是其中一條足夠大、足夠深、並且大致向東北方向延伸的。”
他觀察了一下峽谷邊緣的地形，選定了一處巖壁相對平緩、有大量碎石堆積可以借力下行的斜坡。“從這裡下去。跟緊我，每一步都要踩實。”
兩人開始小心翼翼地向下攀爬。斜坡陡峭，碎石松散，加上呼嘯的狂風，稍有不慎就會滑落，墜入深不見底的黑暗。凌邪揹著雲芷鳶，行動更加不便，只能手腳並用，幾乎是半爬半挪地向下移動。星鑰之杖在這裡成了累贅，他只能將它緊緊綁在背後。
下行的過程緩慢而驚險。尖銳的岩石劃破了手掌和膝蓋，鮮血滲出，很快就被風吹乾。凌邪幾次腳下打滑，險些滾落，都被老鷂眼疾手快地抓住或擋住。
當他們終於下到谷底時，天色（或者說荒原永恆的昏暗）似乎又暗沉了幾分。
谷底的風果然小了許多，雖然依舊寒冷刺骨，但不再是那種能將人吹走的狂暴力量。空氣更加凝滯，瀰漫著一股濃郁的土腥味和一種難以形容的、彷彿金屬鏽蝕混合著某種生物腐敗的怪味。光線極其昏暗，只有頭頂一線慘淡的微光勉強照亮谷底狹窄的天空。
腳下是鬆軟的沙土和碎石，間或有一些奇形怪狀的風化岩石。四周巖壁高聳，投下濃重的陰影，將谷底分割成一塊塊更加黑暗的區域。寂靜，在這裡變得更加深沉，只有偶爾從巖壁孔洞中傳來的、如同嘆息般的風聲。
“小心，這裡太適合地魈潛伏了。”老鷂壓低聲音，從腰間抽出那把淬毒的黑色短刃，眼神銳利如鷹，掃視著周圍每一處陰影和岩石縫隙。
凌邪也將星鑰之杖重新握在手中，儘管他現在能調動的力量微乎其微，但至少杖身的沉重和堅固，可以當作一件近戰武器。他警惕地感知著四周，右臂的麻木感在此處似乎有了一絲微弱的異樣——不是悸動，而是一種更加隱晦的“共鳴”感，彷彿谷底深處有什麼東西，與他右臂那灰白死寂的力量產生了極其遙遠的呼應。
兩人沿著谷底，開始搜尋可能的裂縫或洞穴入口。谷底並非平坦，有許多起伏的土丘、坍塌的岩石堆和乾涸的水道。他們儘量選擇背風、陰影不那麼濃重的地方前行，同時留意著巖壁上的異常。
搜尋了約莫半個時辰，就在凌邪感到體力幾乎耗盡，眼前陣陣發黑時，老鷂忽然示意他停下。
“看那裡。”老鷂指向左側巖壁下方，一片被巨大陰影籠罩的區域。那裡，巖壁底部有一個不規則的、約莫半人高的黑色洞口。洞口邊緣的岩石顏色比其他地方更深，呈現出一種被長期水流或某種腐蝕性物質侵蝕的痕跡。最關鍵的是，洞口附近的地面上，沒有任何砂石堆積，反而異常乾淨，彷彿有什麼東西經常從這裡進出，帶走了塵埃。
而且，凌邪右臂的異樣感，在靠近這個洞口時，明顯增強了一絲。
“這個洞……有古怪。”老鷂蹲下身，仔細檢查洞口邊緣和附近的地面，“沒有明顯的動物足跡，但這裡的沙土被壓實了，有拖拽的痕跡。還有這股味道……”他抽了抽鼻子，眉頭緊鎖，“比谷底其他地方更濃的……死氣和鏽蝕味。”
他取出一小塊散發著微光的“熒光石”，朝洞內扔了進去。熒光石滾落進去數丈，光芒照亮了一小段通道。通道並非天然形成，巖壁相對平整，有明顯的開鑿痕跡，只是年代久遠，佈滿了裂痕和風化的凹坑。通道向內傾斜，延伸向黑暗深處。
“是人工開鑿的！方向……似乎是向東北偏下！”老鷂眼中閃過一絲興奮，但隨即又被警惕取代，“但這裡面……恐怕不乾淨。”
話音未落，洞內深處，忽然傳來一陣極其輕微的、“窸窸窣窣”的聲音，彷彿有什麼東西在碎石上快速爬行！
緊接著，幾點幽綠色的、如同鬼火般的光芒，在通道深處的黑暗中亮起，迅速朝著洞口逼近！那光芒充滿了貪婪、混亂和暴戾的意念！
“地魈！被驚動了！”老鷂低喝一聲，短刃橫在身前，擺出了戰鬥姿態。
凌邪也強打精神，將雲芷鳶小心地放在洞口旁一塊相對平整的岩石後面，自己則緊握星鑰之杖，擋在洞口前。他調動起丹田內那點可憐的混沌靈力，灌注雙目，混沌邪瞳雖然無法施展神通，但基礎的夜視能力讓他勉強看清了來襲的東西。
那是三隻如同由灰褐色沙土和破碎骨骼勉強拼湊而成的怪物！大約半人高，沒有固定形態，身軀不斷蠕動變化，時而如同扭曲的人形，時而如同多足的爬蟲。它們的“頭部”位置，就是那兩點幽綠的鬼火，那是它們混亂邪惡意念的核心。它們移動迅捷，無聲無息，貼著地面和巖壁飛速爬來，帶起一股陰冷的腥風。
這就是地魈！哭泣荒原死氣與骸骨的造物！
“它們的弱點是那兩點綠光！別被它們近身，它們的身體帶有陰煞侵蝕！”老鷂迅速提醒，同時身形一晃，如同鬼魅般迎向衝在最前的一隻地魈，黑色短刃劃出一道幽藍的弧線，直刺其頭部綠光！
那隻地魈反應極快，身軀猛地一扭，避開要害，一隻由沙土凝聚的利爪反抓向老鷂手腕！老鷂手腕一翻，短刃變刺為削，斬在那利爪上，發出如同刀砍敗革的悶響，沙土飛濺，地魈發出一聲無聲的嘶鳴（意念衝擊），綠光閃爍，攻勢稍緩。
另外兩隻地魈則一左一右，撲向守在洞口的凌邪！它們似乎察覺到凌邪氣息虛弱，柿子專挑軟的捏。
凌邪眼中厲色一閃，他知道自己現在無法硬拼。就在兩隻地魈撲到近前的瞬間，他猛地將體內殘存的、最後一絲能夠調動的混沌靈力，狠狠灌入右臂，不是激發寂滅傷痕，而是刺激星鑰之杖！
“嗡！”
星鑰之杖杖身發出一聲極其微弱的嗡鳴，那“沉重”力場雖然範圍極小，強度也弱，但在此刻近距離驟然爆發，還是讓兩隻撲來的地魈動作猛地一滯，如同陷入了無形的泥沼！
就是這一滯的功夫！
凌邪強忍著右臂傳來的、如同萬針攢刺般的劇痛（強行刺激的結果），左手如電般探出，不是攻擊，而是將老鷂之前給的一小包“驅邪灰”（混合了陽性草藥和某種妖獸骨灰的粉末），狠狠朝兩隻地魈頭部的綠光撒去！
“嗤——！”
驅邪灰接觸到那幽綠光芒，如同冷水滴入滾油，發出劇烈的反應！綠光劇烈閃爍、搖曳，兩隻地魈發出更加尖銳的意念嘶鳴，身軀瘋狂扭動，表面的沙土簌簌落下，似乎受到了不小的傷害！
但它們並未立刻消亡，反而被激起了兇性，掙扎著擺脫力場影響，更加瘋狂地撲向凌邪！其中一隻甚至張開了一個由沙土和碎骨構成的、佈滿利齒的“大口”，咬向凌邪的脖頸！
就在這千鈞一髮之際，一道烏光閃過！
“噗！噗！”
老鷂解決了自己那隻地魈，及時回援，黑色短刃精準無比地刺入了兩隻地魈頭部搖曳的綠光之中！
幽綠光芒如同被戳破的氣泡，瞬間熄滅。
兩隻地魈的身軀驟然僵住，隨即如同失去了支撐的沙堡，轟然垮塌，化作兩堆毫無生氣的灰褐色沙土和幾塊細小的碎骨，散落在地。
洞口暫時恢復了安靜，只有三人粗重的喘息聲，和洞內深處隱約傳來的、更多“窸窣”聲，彷彿還有更多地魈在黑暗中窺伺、聚集。
老鷂喘著氣，看了一眼地上那三堆沙土，又看了看臉色慘白、幾乎站不穩的凌邪，沉聲道：“不能停留！必須立刻進去！外面聚集的地魈會越來越多！這洞口不能守！”
凌邪點頭，他知道剛才只是僥倖。他的力量真的快要耗盡了。他踉蹌著走回岩石後，重新背起雲芷鳶。
老鷂撿起那塊滾落進去的熒光石，率先踏入黑暗的通道。凌邪緊隨其後。
就在他們身影消失在洞口內的剎那，谷底周圍，更多的幽綠光芒在陰影中亮起，如同繁星，緩緩朝著洞口匯聚而來。
洞內，是更加濃重的黑暗，和未知的危險。
但他們別無選擇，只能沿著這條或許是希望、或許是絕路的人工通道，向著東北方向，向著更深、更暗的地底，繼續前行。
哭聲荒原的風，依舊在峽谷上方淒厲嗚咽，彷彿在為闖入者的命運，奏響最後的序曲。
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