踏入洞口的瞬間，冰冷、潮溼、更加濃郁的腐朽氣息撲面而來，將谷底那點微弱的空氣流動徹底隔絕。熒光石幽綠的光芒，在絕對黑暗的通道中顯得如此微不足道，僅能照亮老鷂身前幾步之遙，身後則被濃墨般的黑暗迅速吞噬。
通道狹窄，僅容兩人勉強並行，高約一丈。巖壁的開鑿痕跡在幽光下清晰可見，平整但粗糲，明顯不是近代工藝，許多地方覆蓋著厚厚的、滑膩的暗綠色苔蘚，散發著刺鼻的黴味。地面是鬆軟的、積了不知多少年的腐殖質和灰塵，踩上去無聲，卻揚起細密的塵埃，在熒光中緩緩飛舞。
空氣凝滯得如同固體，每一次呼吸都帶著沉甸甸的溼冷感，肺葉彷彿被冰冷的手攥住。更令人不安的是，通道深處傳來隱約的、連綿不絕的“窸窣”聲，似乎還有更多地魈在黑暗中活動，但因為某種原因，沒有立刻衝出來。
“快走！別停！”老鷂低喝，聲音在封閉的通道中產生輕微的迴音，顯得有些詭異。他左手持熒光石照亮，右手緊握淬毒短刃，鷹隼般的眼睛警惕地掃視著前方和兩側巖壁的每一個陰影角落。
凌邪揹著雲芷鳶，緊跟在老鷂身後。他的體力已經瀕臨枯竭，每一步都如同踩在棉花上，虛浮無力。左肩的劇痛、右半身的麻木、內腑的翻騰、以及蝕骨陰風殘留體內的陰寒，如同無數小刀子，不斷切割著他的意志。他只能咬緊牙關，強迫自己跟上老鷂的步伐，同時極力感知著背上的雲芷鳶——她的呼吸依舊微弱，但似乎並未在剛才的混亂中進一步惡化，這大概是不幸中的萬幸。
通道並非筆直，而是帶著輕微的弧度，整體趨勢確實如老鷂所判斷，向東北方向傾斜向下。巖壁上的開鑿痕跡逐漸增多，甚至出現了一些模糊的、早已被苔蘚和風化侵蝕得難以辨認的刻痕，像是某種古老的文字或符號的殘留。
凌邪混沌邪瞳的夜視能力讓他比老鷂看得更清楚一些。他注意到，那些刻痕雖然殘破，但其筆畫結構和排列方式，隱隱給他一種熟悉感……與他在護界盟密錄上看到的某些上古符文，有幾分神似！
難道這條通道，真的與上古護界盟有關？
這個念頭讓他精神微微一振，但隨即又被更深的疲憊淹沒。現在不是探究這些的時候。
身後的洞口方向，隱約傳來地魈尖銳的意念嘶鳴和砂石摩擦的聲音，它們似乎已經聚集到了洞口，但不知為何，沒有立刻追進來，彷彿對這通道深處存有某種忌憚。
三人不敢有絲毫停留，沿著通道快速前行。熒光石的光芒有限，前方永遠是未知的黑暗，彷彿這條通道沒有盡頭。
走了約莫一炷香的時間（在絕對的黑暗和寂靜中，時間感更加模糊），前方通道似乎變得寬闊了一些。熒光石的光芒照出，通道在這裡分出了幾條岔路。主通道繼續向前，而左右兩側各有一條更窄的、黑黝黝的支路，不知通向何方。
老鷂停下腳步，仔細傾聽。主通道深處依舊有隱約的“窸窣”聲，但比剛才似乎遠了一些。左右支路一片死寂。
“走哪邊？”老鷂看向凌邪，在這種完全未知的環境下，他也沒了主意。
凌邪喘息著，努力集中精神。他的右臂，那麻木感在此處變得更加明顯，甚至傳來一絲微弱的、幾乎難以察覺的“牽引”感，隱隱指向……左側那條更加黑暗的支路。
這感覺，與之前在影瘴區、在峽谷邊緣的異樣感應類似，但更加微弱，也更加……確定。彷彿這條支路的深處，有什麼東西，與他右臂內那源自歸墟的寂滅傷痕，存在著某種極其遙遠的、近乎本源的微弱聯絡。
“左邊……”凌邪嘶啞地說出選擇，沒有解釋原因。
老鷂看了他一眼，又看了看凌邪那條顏色詭異、紋路蔓延的右臂，眼中閃過一絲瞭然，沒有多問：“好，左邊。小心。”
他率先踏入左側支路。這條支路更加狹窄低矮，需要微微彎腰才能透過。巖壁上的開鑿痕跡也少了很多，更像是天然形成的裂縫，後期被人為拓寬利用。空氣也更加汙濁，帶著一股濃烈的、如同鐵鏽混合著某種動物巢穴的腥臊味。
又前行了數十丈，前方豁然開朗。
熒光石的光芒照去，他們進入了一個不算太大的天然溶洞。溶洞約莫三四丈見方，高約兩丈，頂部垂下一些長短不一的鐘乳石，末端凝結著水珠，滴落在下方的小水窪中，發出單調的“滴答”聲，在寂靜中格外清晰。
溶洞的地面相對平整，積著一層厚厚的灰塵。最引人注目的是，溶洞一側的巖壁下，堆放著一些東西。
那是幾具早已徹底風化、只剩下灰白色骨骼的骸骨。骸骨保持著靠牆而坐的姿勢，身上依稀能看到破爛不堪、幾乎與塵埃融為一體的布料殘片。骸骨旁邊，散落著一些同樣鏽蝕嚴重、幾乎看不出原貌的金屬物品碎片，像是什麼工具的殘骸。
而在這些骸骨正前方的地面上，用某種暗紅色的顏料（或許是礦物，或許是血），繪製著一個直徑約三尺的、極其複雜的圓形圖案。圖案雖然因年代久遠而斑駁模糊，但其核心部分——一個由三重巢狀的圓環、以及圓環間連線的、如同星辰軌跡般的線條構成的符號——凌邪一眼就認了出來！
那是護界盟“觀星一脈”的標誌性符文！與星鑰之杖杖身上的某些紋路，以及他在霧海燈塔、護界盟密錄上見過的部分符號，同出一源！
這裡果然與上古護界盟有關！而且，很可能是某個“觀星一脈”成員的臨時落腳點，或者……最後的埋骨之所！
老鷂也看出了那圖案的不凡，他蹲下身，小心地避開圖案，仔細檢查那些骸骨和金屬碎片。“死了很久了，骨頭一碰就碎。這些金屬……完全鏽死了，看不出原本是什麼。但這個圖案……”他抬頭看向凌邪，“你認識？”
凌邪緩緩點頭，將雲芷鳶小心地放在一旁相對乾淨的地面上，自己也幾乎脫力地靠牆坐下。他指著那個圖案，聲音虛弱卻肯定：“上古護界盟，‘觀星一脈’的標記。這條通道，很可能就是他們留下的，用於監控或連線某個地方。”
“觀星一脈……”老鷂咀嚼著這個名字，獨眼中光芒閃爍，“難怪這條通道能避開大部分地魈，那些東西雖然混亂，但對上古殘留的某些‘秩序’或‘許可權’氣息，可能本能地畏懼。”
凌邪的目光，卻不由自主地被那幾具骸骨中的一具吸引。那具骸骨比其他幾具更加完整，盤膝而坐，雙手交疊在腹部，指骨間，似乎緊緊攥著什麼東西。
他掙扎著挪過去，小心翼翼地撥開那早已脆化的指骨。
一枚約莫拇指大小、呈不規則多面體、通體暗沉如黑曜石、卻又在熒光石光芒下隱隱折射出點點星輝的晶體，滾落在他掌心。
晶體入手冰涼，卻並非刺骨的寒意，而是一種沉靜、幽邃的涼意。晶體內部，彷彿封存著一片微縮的、永恆的夜空，有極其微弱的、如同呼吸般明滅的星光在流轉。
“這是……”凌邪心中一震。這晶體的材質和內部那熟悉的“星光”感，與星鑰之杖頂端鑲嵌的“星鑰石”，幾乎一模一樣！只是體積小了很多，蘊含的能量也微弱到幾乎難以察覺。
這很可能是一枚未完成、或者能量耗盡的“星鑰石”碎片！是這位坐化的“觀星一脈”成員隨身攜帶的遺物！
幾乎在他手指觸碰晶體的瞬間，他右臂寂滅傷痕深處，那股微弱卻清晰的“牽引”感，陡然變得強烈起來！彷彿這枚晶體，與他右臂的力量，與星鑰之杖，存在著某種更深層次的聯絡！
同時，他背後用粗布包裹的星鑰之杖，也極其輕微地震顫了一下，杖頂寶石閃過一絲微不可察的銀光。
地上的那個暗紅色觀星符文，似乎也受到了某種刺激，那早已乾涸的顏料，竟然也極其短暫地亮起了一絲極其黯淡的、近乎幻覺的微光！
雖然只是一瞬即逝，但凌邪和老鷂都清晰地捕捉到了。
“這東西……和你的杖子，還有你這條胳膊，有關係？”老鷂敏銳地察覺到了異常。
凌邪緊緊攥住那枚微型星鑰石碎片，感受著其中微弱卻同源的“秩序”與“星輝”之力，以及右臂傷痕傳來的、既排斥又吸引的複雜感應。
“或許……是鑰匙。”凌邪喃喃道，一個大膽的猜測在腦海中成形，“觀星一脈，負責監控九極封淵陣眼，維護星光航道。這條通道，可能不只是簡單的避難所或路徑，它或許……連線著某個被遺忘的‘次級節點’，或者通往某個特定區域的‘許可權通道’。而這枚碎片，還有星鑰之杖，可能就是開啟或穩定那條通道的‘鑰匙’之一。”
他看向地上那個黯淡的觀星符文：“這個符文，可能是一個識別或啟動的標記。只是年代太久，能量早已耗盡。”
老鷂眼睛一亮：“你的意思是，如果我們能啟用這個符文，或者利用這枚碎片和你的杖子，可能在這附近，找到一條更快、更安全通往目的地的‘捷徑’？”
“有可能。”凌邪沒有把話說滿，但希望的火苗已經在心底點燃。如果真是這樣，他們或許能大大縮短穿越哭泣荒原的時間，甚至直接避開地面絕大部分危險！
但如何啟用？他現在的狀態，連催動星鑰之杖最基本的力場都困難，更別說激發這種上古遺留的複雜符文了。而且，這枚碎片能量微弱，恐怕也支撐不了多久。
“先休息，恢復一點力氣。”老鷂果斷道，“這裡暫時安全，那些地魈似乎不敢靠近這個溶洞。我檢查一下週圍，看看有沒有其他線索或出口。”
凌邪點頭，他確實需要喘息之機。他靠著巖壁，將那枚微型星鑰石碎片貼在眉心，嘗試以微弱的神識去溝通其中殘存的“星輝”之意，同時默默運轉《玄清歸藏術》，引導體內混亂的力量，試圖先穩住傷勢，哪怕恢復一絲靈力也好。
老鷂則舉著熒光石，開始仔細探查溶洞的每一個角落，巖壁、地面、頂部，不放過任何異常。
時間在寂靜的“滴答”水聲中緩緩流逝。
不知過了多久，老鷂忽然在溶洞最深處、被一片鐘乳石遮擋的巖壁前停下，發出一聲低低的驚咦。
“凌小子，過來看！”
凌邪掙扎著起身，走到老鷂身邊。只見那片岩壁上，覆蓋著厚厚的苔蘚和鈣化層，但仔細看去，苔蘚之下，隱約有一個與地面那個觀星符文輪廓相似、但更加複雜、直徑約五尺的巨大圓形凹痕！
凹痕邊緣，有五個均勻分佈的、拳頭大小的淺坑，其中一個淺坑的位置和大小，恰好與凌邪手中的那枚微型星鑰石碎片吻合！
而在凹痕的中心，還有一個更深一些的、形狀奇特的插槽，其輪廓……與星鑰之杖的杖頭，隱約有幾分相似！
“這是一個……門？或者傳送陣的基座？”老鷂的聲音帶著壓抑的激動。
凌邪的心跳也不由自主地加快。他看看手中的碎片，又看看背後的星鑰之杖，再看看巖壁上那巨大的符文凹痕和插槽。
難道，啟用這上古遺留設施的關鍵，真的就在他們手中？
只是，該如何啟用？需要多少能量？啟用後，又會通向哪裡？
希望與未知的危險，如同光與影，在這幽暗的溶洞中交織。
而溶洞之外，通道深處，那些“窸窣”之聲，似乎又近了一些。地魈的忌憚，或許是有限的。
他們必須儘快做出決定。
如果您覺得《邪瞳九霄》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://www.51du.org/xs/463945.html ）