崔明軒躺在地上，臉上火辣辣的疼。
然而，趙靈煙已經揚起手，又要再抽下來。
“女俠，女俠誤會了！”
崔明軒顧不上疼，手忙腳亂地爬起身，捂著紅腫的臉頰，結結巴巴道：“在下絕非山匪！只是路過此地的好心人！”
趙靈煙冷哼一聲，手中馬鞭甩得啪啪作響：“好心人？大可不必。”
與此同時，車隊兩側的沈家護衛早已擺好陣型，齊刷刷拔出弩箭，黑洞洞的箭頭對準了山賊。
那黑風寨的頭目臉色一變。
看走眼了，以為那些人是後退，結果是在擺箭陣！
他多少見過點世面，一眼便認出那是軍中制式的連發弩——射程遠、穿透力強，一旦齊射，他們這群人連還手的機會都沒有。
頭目咬了咬牙。
那小白臉給的那點銀子，跟命比起來算什麼？
他果斷吹了聲口哨。
“撤！”
山賊們溜得比兔子還快，呼啦啦往山林裡竄，眨眼功夫連影子都沒了。
趙靈煙甩鞭追了兩步，回頭一看沈嬌寧的馬車沒動，只好停了腳，卻恨得牙癢癢：“跑什麼？姑奶奶還沒熱身呢！”
崔明軒如獲大赦，抹了一把冷汗，趕緊賠笑：
“姑娘好身手，山匪被你嚇跑了，這不是好事麼？何必追呢，萬一有埋伏——”
“是嗎？來得這麼巧，逃得這麼快，萬一背後有人指使呢？”趙靈煙眯起眼睛，上下打量他。
“說起來也怪，那些山賊看見你就跑了，怎麼，你認識他們？”
崔明軒捂著臉，磕磕巴巴道：“不……不認識！大約是見在下自帶浩然正氣，宵小之輩望風而逃！”
“浩然正氣？”趙靈煙嗤笑一聲，揚起馬鞭，“讓姑奶奶再試試你這正氣扛不扛抽。”
鞭風破空，崔明軒嚇得一縮脖子。
就在這時，車簾掀開了。
沈嬌寧露出半張面容，神色溫和：
“靈煙妹妹，這位公子一片好意，別嚇著人家。”
她今日穿了一身素雅的藕荷色衫裙，烏髮如雲，縱使旅途勞頓，也難掩其明豔端麗。
崔明軒看得眼睛都直了。
比畫像上還美！
趙靈煙也瞪大眼睛：“姐姐？”
“天色不早了。”沈嬌寧微微一笑，“這位公子若是也要南行，不如與我們同行一程，也免得你路上再遇到那些山匪報復。”
崔明軒簡直不敢相信自己的耳朵。
他本以為英雄救美失敗，這次沒戲了。
卻沒想到美人竟然邀他同行！
這簡直是天賜良機！
他心中狂喜，面上卻強裝鎮定，千恩萬謝地攀上了後面的貨車，捂著臉上的鞭痕，還在嘿嘿傻笑。
趙靈煙看得直翻白眼。
車隊重新啟程。
趙靈煙跳上車，一屁股坐到沈嬌寧身邊，壓低聲音急道：“姐姐，你瘋了？那蠢貨來歷不明，為何留他？”
沈嬌寧卻笑了。
那笑容看似溫婉，眼底卻透著一絲冷意。
“來歷不明？”她輕聲道，“我認得他。”
趙靈煙一怔。
沈嬌寧從袖中取出一本薄冊，翻到某一頁，上頭畫著一個青年男子的工筆小像，旁邊密密麻麻寫滿了蠅頭小楷。
“崔晉嫡長子，崔明軒。好色紈絝，文不成武不就，沒想到啊，崔家竟然只派這麼個廢物來對付我。”
沈嬌寧合上冊子，語調不緊不慢。
“離京之前，母親就把這些世家子弟的畫像給了我，果然派上用場了。”
趙靈煙倒吸一口涼氣：“那你還讓他上車？”
“他自己送上門來，我為什麼要趕走？”沈嬌寧反問，嘴角微彎，卻沒有半分笑意。
“這趟江南之行，崔家必然不會善罷甘休。與其防暗箭，不如把箭攥在自己手裡。崔晉敢對我們動手，我手裡就有他兒子。”
趙靈煙恍然大悟。
“好一招請君入甕！”她忍不住感嘆，“沈二姐姐，你現在可真是……越來越像老夫人了。”
沈嬌寧垂下眼簾，唇角微微勾起。
“那是自然。”她聲音淡淡，“這些日子我跟著娘，總不是白跟的呀。”
……
京城，翰林院。
暮色四合，書庫深處卻燈火通明。
孟青瀾和許知微圍坐在堆積如山的舊檔之間，逐頁翻閱韓家留下的賬冊卷宗。
這是吳顯之安排的差事——整理韓家遺檔，以備後續清算。
按理說，這不過是些繁瑣的文書工作，交給書吏便可。但韓家畢竟是朝廷大員，牽涉甚廣，需得有翰林官員把關。
孟青瀾原本以為只是走個過場。
直到許知微在一本發黃的舊賬中，發現了端倪。
“青瀾兄，你看這裡。”許知微指著賬冊上一處不起眼的墨痕，“這筆數字被人塗改過，原本的數額……似乎大了許多。”
孟青瀾湊過去細看，眉頭漸漸皺緊。
“不止這一處，我這裡也有。這些賬目看似普通，但卻被人動過手腳……”
兩人對視一眼，都從彼此眼中看到了凝重。
許知微站起身，將幾本賬冊依照年份排列在桌上，開始逐一比對。
她生得清秀文弱，此刻卻目光如炬，一雙手飛快地翻動著紙頁，嘴裡唸唸有詞。
一炷香後。
“找到了。”
許知微抬起頭，臉色有些發白。
“這些田畝的數額，登記的數目都比實際要少，加起來恐怕有至少十萬畝隱匿屯田！”
孟青瀾心中一凜。
十萬畝。
那不是一家一姓能吞得下的數目。要在江南瞞天過海藏下十萬畝田產，地方官府、布政使司、乃至戶部——必然有人配合。
而現在掌著戶部左侍郎大印的人，姓崔。
兩人對視一眼，什麼都沒說，什麼都明白了。
孟青瀾拔腿就往外走：“我去找掌院大人。”
一炷香後，吳顯之鐵青著臉看完了那幾頁賬冊，二話不說，命兩人密封卷宗，披上外袍連夜入宮。
……
他去了整整兩個時辰。
回來時，天邊已泛起魚肚白。
吳顯之把翰林院在京的編修、侍讀、學士通通叫到了值房。
“陛下有旨，”他環顧眾人，沉聲道，“需遣人赴江南，核查韓家舊案牽涉的賬目。諸位，誰願領此差事？”
話音剛落，幾個熬了半輩子的老翰林眼睛齊刷刷亮了。
江南啊！
魚米之鄉，人間天堂！以查賬的名頭去，地方官誰敢不畢恭畢敬？
吃的住的用的，都得按最好的來，而且還有機會收一大筆孝敬！
“下官願往！”張學士第一個站出來。
“下官也願往！”劉編修緊隨其後。
“諸位讓讓，下官對江南熟悉……”
幾個老翰林爭得面紅耳赤，生怕落於人後。
“停，本官先說清楚，這趟去江南，是要去查案的。”吳顯之抬手，壓住了所有聲音。
他從袖中取出一道明黃聖旨，展開，一字一頓念道——
“聖上有旨，此案牽涉甚廣，查辦者若有差池，與涉案者同罪論處！怎麼樣，你們還去嗎？”
話音落下，屋內一片死寂。
片刻後。
張學士捂住胸口，臉色煞白：“哎呀，下官舊疾復發，怕是……”
劉編修立刻接話：“下官老母病危，家書昨日才到，實在脫不開身——”
趙侍讀最乾脆，一瘸一拐往門口走：“在下腳崴了，告辭。”
轉眼間，滿屋子人走了個乾淨。
“你，你們！”吳顯之氣得鬍子直抖，半晌才平復下來。
他轉向角落裡始終沒動的兩個年輕人。
“孟青瀾，你呢？”
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