沈嬌寧跪坐在地上，素衣散發，正在給一個病童喂藥。
那孩子最多七八歲，瘦得只剩一把骨頭。
沈嬌寧一邊喂，一邊低聲哄著，額角滲著細密的汗珠。
良久，她才抬起頭，看向門口呆立的陸彥舟，淡淡道：
“陸先生，既然來了，就請進來吧。他們只是吃壞了肚子引發的寒熱病，歇歇就會好的，不傳人的。”
陸彥舟喉頭滾動，機械地邁步走入。
角落裡，新搬來的幾隻木箱已經打開了，裡面不是銀錠，而是一捆捆藥材。
青蒿、連翹、常山……全是治療寒熱病的要緊藥，其中幾味珍稀的，一兩便要賣數兩白銀。
……他知道那三萬兩去哪裡了。
陸彥舟的臉皮開始發燙。
他辦過無數鐵案，自詡一雙利眼看透人心，可這次……竟然看走了眼！
“寒熱病也算是時疫。”他啞聲開口，“為什麼不報官？”
角落裡，一個還能說話的災民發出一聲慘笑：
“報官？公子，您當我們沒報過嗎？”
“我們之所以去吃樹皮，就是因為錢縣令不肯開倉放糧！
聽說我們病了，他還要把我們連人帶房子全燒了！”
他指著角落裡一個昏迷的婦人：
“她男人就是去縣衙報信的，被當堂打死了。我們剩下來的人只能逃進山裡……
錢縣令搜了幾天沒找到人，就到處放話，說我們都死絕了，瘟疫已經就地滅絕，聽說這還算作他的功績……咳咳，可笑，簡直可笑！”
“還好，沈姑娘找到了我們。要不是她，我們十九口人，墳頭草都該長到膝蓋了。”
陸彥舟腦子裡“嗡”地一聲炸開。
所以，一直都是他在以小人之心度君子之腹？！
“陸先生愣著做什麼。”沈嬌寧這才看他一眼，“既然來了，就幫忙熬藥吧。灶上那鍋快溢位來了。”
語氣平淡，像吩咐店裡夥計一樣自然。
“……好。”陸彥舟回過神來，脫下外袍，挽起袖子，默默走到灶前。
他一夜未眠。
劈柴、添火、煎藥、濾渣。陸彥舟忙得腳不沾地，卻發現沈嬌寧比自己更忙。
她挨個給十幾個病號喂藥、擦身，手法熟練得不像侯府千金。
直到天矇矇亮，沈嬌寧才站起身，活動了一下僵硬的肩頸：“走吧，該回去了。”
陸彥舟默默跟上。
晨霧濛濛，山路溼滑。兩人一前一後往回走，誰也不說話。
陸彥舟滿肚子的話堵在喉口，翻來覆去，卻沒有一句說得出口。
他想問，她為什麼要窩藏被通緝的病人。
他們甚至不是京城人，一輩子都還不了她這份恩情。
可這些話在嘴裡轉了一圈，又被他自己嚥了回去。
沉默走了半炷香，反倒是沈嬌寧先開了口。
她輕笑一聲，頭也不回：“我知道陸先生絕非普通人，您跟了我半個月，可查出想查的了？”
陸彥舟瞳孔驟縮，腳步頓住。
“你早就知道？”他的聲音啞了一瞬，“難道……今日種種，都是做給我看的？”
沈嬌寧停下腳步，回過身直視他。
晨風拂過她鬢邊碎髮，她的目光清澈坦蕩，沒有半分閃躲。
“有這個必要嗎？拿十九口人命陪你做戲，陸先生未免太高看自己了。”
陸彥舟被噎得啞口無言。
沈嬌寧已經繼續往前走：“是做戲還是事實，先生大可繼續查……沈家不怕，我也不怕。”
最後四個字輕飄飄的，卻像一記重錘砸在陸彥舟心口。
他望著那道挺直的背影，心口莫名有些酸澀。
他在京城，聽人提起過沈嬌寧。
都說她是下堂之婦，堂堂一個侯府千金。卻自貶為商賈，滿身銅臭……
可這個女人，這個女人——明明比那些道貌岸然的偽君子強一百倍，一萬倍！
他們憑什麼那麼議論她！
陸彥舟甩了甩頭，大步追了上去，正要亮出真實身份，將一切攤開來說。
前方卻忽然傳來一陣吵鬧聲。
他臉色驟變，本能地攥住沈嬌寧的手腕，將她護在身後，疾步轉過山道彎口。
只見善堂營地大門前，數十名衙差手持刀劍，將賑災點圍了個水洩不通。
最前面是一頂八抬大轎，裡面坐著一個肥頭大耳的中年男人。
他半靠著轎廂，手裡捏把紫砂壺，神情倨傲，正是永寧縣縣令，錢有德。
“喲，終於捨得露面了？”錢有德掃了一眼沈嬌寧，陰陽怪氣。
“一個京城來的棄婦，在老爺我的地盤上搞這麼大陣仗，招呼都不打一個，真是好大的派頭啊！”
他放下茶壺，臉上的笑意倏然收淨：“來人，把這個私放錢糧、煽動災民的刁婦拿下！”
災民們瞬間譁然，紛紛擋在沈嬌寧身前。
“縣令老爺明鑑，沈姑娘是來救我們的！”
“是啊，要抓她，除非從我屍體上踏過去！”
衙差們面面相覷，一時竟不敢上前。
錢有德眯起眼，冷哼一聲：“果然是聚眾鬧事，其心可誅！傳我命令，先打這毒婦五十大板！”
“錢大人，息怒息怒。”正在這時，一道人影笑眯眯地從轎後轉了出來。
崔明軒。
他換了件簇新的錦袍，搖著摺扇，神態自若：
“沈小姐畢竟不是永寧本地人，不懂規矩也情有可原。不如讓我先勸她兩句。”
說著，他轉過身，遙遙望向沈嬌寧，滿臉“痛心疾首”：
“沈小姐，私自賑災，確實於法有虧。
這樣，你把所有銀子，還有你那個規劃冊子都交出來，我也好在錢大人面前替你美言幾句嘛。”
這是圖窮匕見了！
錢有德是崔家的門生，也是崔明軒叫來的——
這半個月崔明軒實在是受夠了氣，他也不想折騰了，只想先把銀子弄回來！
“笑話！”沈嬌寧卻根本不吃這套，只冷冷看著她：
“你是誰？憑什麼替我說話？林公子……不，還是該叫你崔公子？！”
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