遼東隆冬，朔風如刀，漫天飛雪席捲蒼茫荒原。鉛灰色的雲層沉沉壓落大地，將整片雪原籠入一片淒寒死寂之中。
凜冽寒風裹挾著細碎冰碴，抽打在甲冑之上，發出一陣陣細碎刺耳的噼啪脆響，寒意無孔不入，浸透四肢百骸。
曠野千里冰封，萬里雪飄，入目皆是一片刺目的純白。厚厚的積雪覆沒荒草與溝壑，唯有一行深淺交錯的馬蹄印痕，在雪原上蜿蜒延伸，卻轉瞬便被紛飛落雪緩緩掩埋。
一支玄甲鐵騎，正迎著刺骨寒風，默然疾馳而行。
正是朱由崧麾下一千精銳玄甲虎豹騎。
全軍將士盡著雙層精鐵玄甲，內裡裹著厚實禦寒棉氈，外罩防風黑氈斗篷，低垂的兜鍪遮住大半面容，只露出一雙雙沉凝銳利、帶著倦色卻依舊鋒芒不減的眼眸。
胯下皆是精選遼西耐寒良種戰馬，人人配雙馬輪換奔襲，馬蹄踏在凍硬如鐵的凍土積雪之上，聲聲沉鈍，整齊劃一。
連日長途急行軍，每一匹戰馬口鼻間都噴吐著濃重白霧，渾身蒸騰著奔波後的熱氣，步伐早已不復起初矯健，隱隱透著難掩的疲憊。
朱由崧一身玄色戰甲，外罩禦寒貂裘，策馬行於隊伍最前方。連日晝夜兼程奔襲，他眉宇間凝著淡淡的倦意，可一雙眼眸，依舊深邃銳利，藏著洞察戰局的沉穩與焦灼。
“殿下。”副將楊元勒馬靠攏，壓低嗓音輕聲稟報，連日迎風趕路讓他嗓音沙啞乾澀，眼底佈滿細密血絲，“按現下腳程前行，距杜松將軍主力已不足一日行程。前方斥候探報，吉林崖外圍烽煙隱隱，杜松部先鋒很有可能跟後金兵接觸。”
朱由崧聞聲，緩緩勒住韁繩。胯下戰馬人立輕嘶，前蹄刨動積雪，口鼻白霧轉瞬被寒風吹散。他抬目遠眺，穿透漫天風雪望向遠方連綿山巒，那裡隱隱有淡淡的硝煙瀰漫，即便相隔數十里，亦能隱約嗅到戰場之上殺伐血戰的慘烈氣息。
這杜松，進軍速度這麼快嗎？
前世，這杜松性子剛猛輕敵，貪功冒進，親率三萬精銳孤軍強渡渾河，深入吉林崖險地，早已深陷後金佈下的天羅地網，成了八旗兵馬首要圍殲的目標。
一旦杜松全軍覆沒，明軍四路攻勢便自斷一臂，薩爾滸全域性戰局必將徹底崩盤，大明遼東百年根基，亦會隨之搖搖欲墜。
“全軍早已人困馬乏，再強行奔襲，便是疲兵弱旅。”朱由崧掃視身後綿延的行軍隊伍，眼神沉凝，“你看左前方山坳處，有一座隱於風雪中的山村。傳令全軍，即刻前往山村休整半日，生火造飯，餵飽戰馬，養足精神再趕路馳援。”
“末將遵令！”
楊元應聲領命，即刻轉身傳令。同時謹慎分派三隊精銳斥候，呈三角陣型散開，十里之內遠近巡查，但凡察覺一絲後金兵馬蹤跡，即刻飛騎回報，不敢有半分懈怠疏忽。
遼東之地早已處處遍佈後金眼線哨探，半分大意，便有可能葬送整支精銳。
千名虎豹騎調轉陣型，踏著皚皚積雪，朝著山坳深處的小山村穩步行進。不多時，一座寂寥破敗的村落便映入眼簾。
村落不大，不過十餘間低矮土坯茅屋，錯落依偎在山腳之下，四周圍著腐朽傾頹的木柵欄，盡數被厚雪半掩，透著無邊蕭瑟荒涼。
整座村子寂靜得駭人，不聞雞鳴犬吠，不見炊煙人影，唯有凜冽寒風穿過屋舍縫隙，發出嗚嗚咽咽的悽響，宛若一座被世人遺忘的荒村死寨。
朱由崧率先翻身下馬，踏著沒至腳踝的積雪步入村中，楊元攜親兵緊隨護衛。
入村細看，處處透著倉促逃離的痕跡。家家戶戶屋門敞開，屋內陳設簡陋卻整齊，桌椅陶罐隨意散落，牆角堆放著未及帶走的農具柴薪。近處一間茅屋灶臺之上，鐵鍋猶存，鍋內殘粥凝凍，灶膛餘燼未冷，指尖輕觸灶壁，尚留一絲淡淡溫存。
村中空地殘留著未完全熄滅的火堆，灰燼深處仍藏著餘溫，種種痕跡皆昭示，村中百姓離去不過片刻，走得萬分倉惶。
“看這情形，村民定是聽聞兵馬動靜，畏懼後金劫掠屠戮，倉促棄家逃往深山避難了。”楊元望著滿目空寂，聲聲長嘆。
朱由崧心中亦是悲憫萬千。亂世浮沉，遼東百姓命如草芥，年年飽受戰火侵擾、鐵蹄踐踏。後金所過之處，燒村劫掠、擄人為奴，早已讓黎民成了驚弓之鳥。
但凡聽聞半點馬蹄兵馬之聲，便只能拋家舍業，拖老攜幼躲入深山苦寒之地苟活，何其悲涼。
“傳令全軍，嚴守軍紀。”楊元沉聲下令，“不得擅動百姓分毫財物，不得損毀屋舍民居。即刻埋鍋造飯，生火取暖，休整歇息，戰馬盡數牽往村後避風密林，餵食精料乾草，馬嘴一律套上隔音布套，嚴防嘶鳴外洩行蹤。”
軍令傳下，原本疲憊的虎豹騎將士立刻各司其職，井然有序忙碌起來。這支精銳本就是楊元親手操練打磨，軍紀森嚴，令行禁止，縱然身心俱疲，動作依舊整齊利落。
空地上一座座篝火次第燃起，暖黃火光碟機散周遭刺骨寒意。鐵鍋架起，米糧乾肉下鍋烹煮，淡淡的飯香肉香緩緩瀰漫，稍稍沖淡了風雪中的苦寒蕭瑟。
將士們圍著火堆取暖進食，連日趕路的疲憊緊繃，稍稍舒緩幾分。
朱由崧靜立一旁，望著堆積如山的隨軍輜重，心中不禁感慨萬千。
古來行軍征戰，從來最難不在沙場搏殺，而在後勤輜重。
哪怕是虎豹騎這般輕裝急援的精銳騎兵，一人雙馬分擔運力，依舊要攜帶糧草、肉乾、箭矢、藥囊、寒衣、馬料等諸多剛需物資，堆積如山，負重繁重。若是換成尋常步兵行軍，更是苦不堪言。
步兵全憑雙腳跋涉，日行數十里風雪趕路，自身還要身披甲冑、肩扛兵器行囊，負重數十斤，體力消耗巨大。
每日紮營，未及歇息，便要砍柴伐木、搭建禦寒營帳、挖掘壕溝壁壘。
遼東酷寒，滴水成冰，絕不可露天宿營，一旦無帳禦寒，一夜之間便能凍殘凍死，非戰鬥減員便能生生拖垮一支大軍。
反觀後金八旗，卻是截然不同。
八旗騎兵素來奉行以戰養戰，行軍從不揹負沉重輜重。
鐵騎所過之處，肆意劫掠村落糧草、百姓財物、牲畜人口，走到哪裡搶到哪裡，無需漫長補給後援，無需顧慮民生道義，野蠻肆意，毫無底線。
可明軍不能如此。
眼前這些流離逃難的百姓，皆是大明赤子，江山子民。身為大明將士，守護一方黎民乃是天職，縱然後勤拮据、糧草緊缺，也絕不能效仿後金，縱兵劫掠、殘害子民。
一旦失了民心，軍隊便失了根基，縱然戰力再強，也終究走不遠。
一念及此，朱由崧不由得低聲輕嘆，眉宇間縈繞著揮之不去的憂慮。內憂外患，後勤疲弱，民心流離，這般局面，想要守住遼東、擊退強虜，何其艱難。
就在眾人安然休整、養精蓄銳之時，一道急促的馬蹄聲驟然劃破山村寂靜。
一名渾身落滿白雪的斥候快馬奔入村中，翻身跪倒在地，神色凝重急聲稟報：
“啟稟殿下！十里外密林中，發現一支鑲藍旗後金騎兵，共計一百五十騎，正押著百餘名百姓，朝著這座山村一路行來！”
朱由崧聞言，雙目驟然一凜，周身氣息瞬間沉凝。
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