往後數日，君平每日早出晚歸，不是忙著在宮中侍疾，便是與太子朝臣商討國事，這幾日皇帝屢次病險臨危，更不得抽身歸府，心中雖記掛流螢，又脫不開身，只得一面週轉於內閣值房與皇上寢宮，一面寬慰自己來日方長。
這日付總管往內閣值房送換洗衣裳，君平特地將其叫到廊下囑咐，“馬上就是年節了，我雖不得在府中過年，府內卻不可過於冷清。夫人自幼無父無母，是個孤兒，切不可叫她覺得孤寂，京城那些好玩的熱鬧的玩意兒，你看著張羅。”
因皇帝重病，年節裡幾位王爺自然更要陪伴是皇帝病榻前，付總管早慮到這點，回道：“前幾日小的倒是請了個好戲班進府，可熱鬧了兩天，夫人就像有些興致索然了，好在燕恪夫婦還有那兩個鏢師常陪在夫人左右，說說笑笑，也不至於寂寞。”
君平沉默不語，流螢在府中不覺孤清寂寞自然是好事，可卻是燕恪等人的功勞，他們那四人終究是要回濟南的，總不能永遠陪在她身邊。
她似乎不大適應京城這繁榮富庶的日子，也怪了，她年輕時與姊妹們比吃比穿比男人們痴迷的目光，比得樂在其中，如今勝過天下女人了，卻有說不出的一些落寞——
他只得責怪下人，“除了戲酒，你付大總管就沒點別的新鮮花樣？”
付總管只得哈腰賠笑，“夫人，夫人畢竟不是京中人氏，在這裡沒有半個熟人，也沒處可走動——對，眼下多的是官員家的太太奶奶想到咱們府裡拜年，不如放她們來，讓夫人交些個朋友，叫她解解悶兒？”
且不論那些人都是官爵之家的婦人，眼下朝勢不穩，不好叫他們鑽了空子，何況即便那些官員無詭詐之心，那些婦人也多是些溜鬚拍馬之輩，交朋友也不是真心。
流螢在風月場中混了多年，虛情假意她最是明察秋毫，要她同那些人虛與委蛇地交往，她也未必歡喜。他搖一搖手，嘆了口氣，女人年紀大了，比年輕的時候還要難討好，從前年輕的時候，他不過為她打客人一頓，她就能高興上好幾天。
實在不知如何是好，自己一時又抽不開身，知道錢財未必能使她高興，眼下也只有這個法子，“你回去告訴夫人一聲，府中的銀錢，隨便她取用。”
付總管答“是”，從懷裡摸出一張帖來，“這是那燕恪遵王爺之命寫的一些防止科考舞弊的章程，請王爺過目。”
君平略翻一翻，寫得面面俱到，堵了從前制度上的許多漏洞，不由得笑著點一點頭，將帖子拿回值房內，預備與大人們一同參詳。
這裡付總管歸至伴月堂，向流螢傳了君平的話，要她隨便取用府內的銀子。流螢聽得一笑，起身行禮謝過君平，又坐回榻上，一時的高興也慢慢沉澱下來，歸於平靜，耳邊又聽聞外頭風雪呼呼。
童碧聽她似乎嘆息了一聲，納罕道：“王爺讓您隨便取用銀子您還不高興啊？這裡雖然不是正兒八經的王府，肯定也有許多銀子，您不是最愛銀子嚜。”
安水在圓案上揀了塊點心咬在嘴裡，也道：“我看王爺的銀庫，起碼得有幾萬銀子吧？老妖精，做女人做到你這份上，還有什麼不如意的？我要是個女人——”話猶未盡，眼睛睃到童碧身上，一轉話峰，“算了，我還是做我的男人，下輩子也做條好漢，好娶童兒。”
這話可不好亂說！燕恪那人小肚雞腸，連“下輩子”的話他也不愛聽。好在他此刻不在屋裡，童碧忙扒著榻上窗縫往外瞅，廊下不見人過來，院中大雪，他像是還在那屋裡寫信。
流螢連連咋舌，“瞧你這副害怕的樣子，可見你心裡有鬼！”
說得安水高興不已，“還是老妖精眼力好！瞧出童兒待我有情了。”
童碧慌的連連搖手，照升睃他三人一眼，坐到前面椅上嘆氣，“你們別玩笑了，想想怎麼才能脫身要緊。”
一聽這話，流螢忙比了個噤聲的手勢，起身往外間去，打起簾子一瞧，幾個丫鬟果然都聽話往別處去了，她方放心折返進來。
安水似笑非笑睇她一眼，“老妖精你索性就跟王爺直說好了，就說你不喜歡這裡，要回濟南，他難不成還要強搶民女？”
照升搖一搖頭，“強搶民女倒不至於，可是你我這些人，都是有把柄在他手上的，別看王爺對崔姨溫文爾雅，你們別忘了在開封的時候，他可絕不是個心慈手軟的人。”
童碧連連點頭，“對對對，二郎說了，這位王爺可是個厲害人物，要不然皇帝能叫他輔佐太子麼？”
安水一拳砸在桌上，“那怎麼辦？說又不能說，跑又不能跑！要不然，我們走，叫老妖精在這裡享清福！”
“好個這沒良心的賊！”流螢也拍炕桌，“把我撇下，虧你做得出！我留在這裡是享福的麼，你們不知道他開封府有多少姬妾，如今朝局不穩，他顧不上她們才暫將她們留在開封，過幾個月太子登基，局勢穩定，他那些夫人都來了，還不合夥把我給治死？他那些姬妾可都是有家世的人，我一個市井村婦，就是再長八個腦子也鬥不得過她們吶！”
話音甫落，就見燕恪打簾子進來，一面冷笑，“崔姨這話說得明白。”
童碧忙起來迎他，在他跟前倒著步子走，“那你倒是出個主意啊，咱們總不能一直混在這裡吧？聽那個付總管的意思，王爺是叫咱們過完元夕走，到時候咱們一走，崔姨更不能脫身了。”
眼看她要撞到圓案上去了，燕恪伸手將她一摟，調換個位置，自己坐在圓凳上，將手上的一封信往對過一推，推去給安水，“你看看你還有什麼要囑咐張睿他們的。”
說著將童碧的腰攬近了些，估計叫她貼在他腿邊站著，眼睛卻含笑睇住流螢，“其實要脫身也容易，就只看崔姨豁不豁得出去。”
“我？”流螢兩眼遲疑地睜圓，“我有什麼豁不出去的？我一無所有，不過積攢了幾個錢，君平總不會要我的錢吧，還是說，要我拿銀子買通什麼人？”
燕恪笑著搖頭，“我不是說錢，是說你的名聲。”
“名聲？此話怎講？”
他笑了一笑，沉默須臾，才娓娓道來。安水是半句沒聽進去，滿眼都是環在童碧腰間的他的那隻手，不禁含恨地想，他不就是比自己聰明點麼，也沒什麼了不起！
這雪連下了一天一夜，次日下晌君平抽空回來了一趟，連正院都沒去，徑往這小院來，卻不見流螢，連燕恪幾人都不院中，問付總管，只道幾人套了兩輛馬車出去了，說是去會個朋友。
“朋友？他們在京有舊識？”
“聽夫人說，是她從前的一位故交，是個婦人。有下人跟著去，不要緊的。”
君平望著積雪院中，忽生些怨言，好容易今日能從宮中抽空子來瞧她，她偏偏去會什麼朋友。這小小一次失之交臂原不打緊，可不知什麼緣故，他像要終身錯過似的，心頭滿是淡淡的遺憾與悵然。
他嘆了口氣，抬腳走下石磴，“夫人回來你告訴她，我回來過。”
“是。”
這一去，年關之後也不得歸家，這日內閣召百官議事，散了出來，忽聽見兩個朝臣在低聲議論翰林院一位大人之事，言辭間帶著不少鄙薄之意，君平走在後頭，原未留心，直到聽見“杭州名妓”四字，心裡咚地一跳，叫兩人叫住。
“二位大人在說喬大人什麼？”
一人拱手道：“回靜王爺，只是些小道傳聞，不知真假，我們只是隨口閒談而已。”
君平反剪起一隻手，淡淡笑道：“喬大人不好好在家編書，跑去會什麼杭州名妓，可是在說這個？”
另一人便假意替那喬大人分辨起來，“我們也是聽說，說是那婦人姓崔，年輕時候曾是杭州風月場中的花魁娘子，喬大人從前路過杭州，曾有幸與她合琴對詩，前日喬大人聽說這姓崔的婦人正在京中，便在十里橋酒樓擺席請她，兩個人在酒樓談笑敘舊，從上午說到下晌，喬大人喝得爛醉，還是被兩個家人抬上車的，據說明日喬大人明日還要在無定湖的玉湖樓請她，嘖，故交重逢，這喬大人真是樂不思蜀啊。”
那姓喬的君平知道，三十多歲的年紀，空有文采，卻無智謀，不過是個讀書人，從前認得流螢不奇怪，奇怪的是，他是如何知道流螢此時在京？
這還得從那日燕恪的計謀說起，燕恪因想，靜王貴為王爺，不日就要輔佐新帝，太子年少，靜王既是長輩，又是老師，必得潔身自好，品行端方為好，否則豈不為滿朝悍臣詬病？因此故意要流螢犧牲名聲，將自己從前煙花女子的身份鬧得人盡皆知，單隱瞞與王爺認識一節，到時候王爺為保全自身名節，不得不暗暗放她離京。
可巧燕恪聽伴月堂的下人說閒話，得知順天府一位大人的小妾是杭州人，這婦人嘴巴敞，最好與人別家的小妾夫人們說閒話，於是當日便叫流螢寫了個帖子，自稱故人，將那位姓夏的小妾約到酒樓相見。
那日姓夏的婦人來到酒樓雅間一瞧，並不認得流螢，躊躇尋思半天，“我好像不認得你。”
流螢笑道：“你就不認得我了？你父親在錢塘開酒樓，我還常在你們家酒店裡陪席呢，我是崔流螢啊，是趙家院的姑娘，那時我可是妓家的魁首。嗨，如今老了，怪不得你認不出。”
這姓夏的婦人也不管想不想得起來，反正同是老鄉，見面總有兩分親切，便坐下來與她談天說笑，一席用完，便知她是從前杭州府紅極一時的花魁娘子，這次是到京城來訪親的。姓夏的婦人一回家去，便將這日奇會說與家中的人，那些太太奶奶們一傳，偏就給傳到了那喬大人耳朵裡。
流螢也真沒想到，這京城還真有位她的舊相識，偏還是位大人，人家約，她想著反正是要鬧得官場上的人知道，正好順水推舟，赴了那喬大人的約，約了一回，還怕二回？橫豎要逼得君平就範。
於是這日，流螢換了新裝，拿了支新買的簫，單帶著童碧到那玉湖樓赴約。上三樓一瞧，沒承想來了七.八位大人，年紀不等，相貌參差，都是些朝廷裡沒要緊的閒散官員，不是修史的就是編書的，都是些滿腹詩文的才子，大家將三樓包下來，只為一堵她的風采。
那喬大人迎過來道：“這些仁兄聽說你曾是杭州府的花魁娘子，非要跟來會一會你，我實在推脫不過，還請你不要見怪。”
有個大人迎來道：“喬兄，你這話可有些不對，說什麼曾是花魁娘子，依鄙人之見，這位流螢姑娘就是如今也當得花魁之稱。”
流螢稍稍福身，“這位大人真是過獎了，我老了，哪裡當得，只怕比諸位大人府上的粗使丫頭還不如。”
眾人只看她身披玉白斗篷，裡頭一件襖子是雪青的紗，紺青的底，又是一條石青的裙，襯著她頭上些許銀絲，如雪肌膚，說不出的豔冶冷淡。有位大人憋不出，徑來接過她懷中的那支簫，和顏悅色請她上首落座，不叫酒菜，先要店家端來筆墨，要她作詩。
童碧假裝是丫鬟，也湊在一旁看，半個字不認得，只得歪著眼瞅她的臉，她唇上含的那點冷冷清清的微笑是她從沒見過的，真是眼如淡月，神似雪魄，好像變了個人，是從前的杭州府花魁。
流螢只寫了兩句，把筆輕輕一落，環首與諸位大人笑道：“我一個人作有什麼意思，不過是在你們這些南北才子面前班門弄斧，我倒有心要向諸位才子們討教討教，不如來聯句如何？”
喬大人先拍手叫好，挪過那篇紙，提筆蘸墨，稍一沉吟，便彎腰寫起來。隨即幾位大人也相繼來聯，一面寫，一面吟，整個三樓登時詩情四溢，墨香撲鼻。好幾處炭盆，童碧撿了角落一處坐著，聽滿屋的歡聲笑語。
詩文作完，喬大人又提議要領略流螢的音律，流螢也不推脫，起身往童碧身旁坐下，童碧忙起身站在椅旁，將長簫遞上，流螢一吹，彷彿將她魂兒也吹散了一般，雲裡霧裡，悵惘婉轉。
可巧君平走到樓上來，卻在木梯上丟下衣襬，駐下足來。多少年沒聽過她的簫聲了，不像年輕的時候沉不住氣，如今深沉內斂，好像用格外平靜的口吻訴說往事，那往事裡，彷彿有諸多的痛楚，也都時過境遷地平淡下來，只是一道疤了。
她是老了，他也一樣，兩個中年人，哪還有力氣去為痛恨對方。他聽她吹完這一曲，又沒上去，悄悄下了樓，徑直鑽進她套來的那輛馬車裡。
上頭席散，諸位大人盡興而歸，流螢帶著童碧仍要回伴月堂，心裡正盤算不知君平聽到風聲沒有，聽到了，會不會雷霆震怒？不想一撩開車簾子，卻見君平就坐在車內。
童碧瞧見，不好上車，只跟在車旁走，一面豎著耳朵聽他兩人說什麼，一面把相互把兩手捉住，以免聽見王爺發起怒來打人罵人自己忍不住會動手。燕恪再三囑咐過，忍一時風平浪靜。
好一陣車內沒聲音，流螢一顆心也是七上八下，頻頻暗窺君平的臉色，好在他神情雖不好，卻沒有怒意。
隔會他伸過手，將她的手拉過來，握在自己腿上，長嘆一聲，“你不想留在京城，與我直說嘛，你怎麼知道我一定不會放你走？”
沒想到他會這麼說，這倒叫流螢沒了主意，先前編的諸多說辭顯得不合宜了。
君平見她在身旁低下臉，心一軟，笑了，“我這些日子雖不在家，得空時卻常在想怎麼才能使你高興。既然你留在這裡不高興，我為什麼不放你？”
“治平——”
這是他從前隨意取的假名，喚得他微笑，手直摩挲她的手。那輕輕的淡淡的力度與溫度，彷彿傳達了千言萬語。他是一人之下萬人之上的王爺，不會說那些甜言蜜語，但流螢聽得明白。
她把腦袋歪在他肩上，眼眶裡盈滿淚光。
他們沒吵起來，王爺根本沒動怒，甚至叫付總管預備了車馬送他們一行人回濟南府。童碧想破腦袋都沒想明白，還是燕恪點破道：“在一個權勢滔天的男人來說，他對一個女人最深的愛意反倒不是擁有了。”
說得童碧稀裡糊塗，眼珠子轉來轉去，轉到他臉上，“那你就不是十分愛我囖，不然你怎麼整日小心眼，一雙眼睛非得管著我！”
燕恪瞥著她冷笑，“我又沒有權勢滔天。”
“你沒權沒勢就成日和五胖過不去，有權有勢還不得把五胖給五馬分屍了啊？”
燕恪坐直起來，一把摟住她，“聽你這口氣，你的確是對全安水有些什麼不該有的心思了？”
童碧一翻白眼，卻從包袱裡摸出一支黛筆，扳著他的下巴嘻嘻一笑，用筆在他唇上密密麻麻畫了一條又一條。
“你在我唇上畫鬍子？”
“我想看看你留起鬍子來還好不好看，靜王爺四十歲還那麼英俊挺拔，留著鬍子也不顯老，俗話怎麼說來著，五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽，你可不能輸給他！”
燕恪兩眼一抬，無可奈何地靠在車壁上睡起來，隨便她去畫。
不一日回到濟南府，徑至家來，原想著才二月裡，應當沒生意，不想見大院中擺著好三口箱籠，張睿王端等人正在開箱子查驗清點，原來是兩千兩銀子，說是有客人要押運的銀鏢。
張睿來不及打聽他們在京的經歷，只顧說：“這些銀子是一位王老闆要付給人家的貨款，不過那王老闆好生奇怪，他點名要叫崔姨押鏢，我說我們崔姨根本不懂武藝，在路上非但幫不上忙，反而拖累，他不聽吶，一定要崔姨來押這趟鏢，你們說怪不怪，別是有什麼陰謀吧？”
童碧聽得心頭惴惴，“這王老闆是誰啊？”
王端走來道：“不認識，一個胖老頭，做販酒的買賣，雷雲鏢局引介來的。”
“那銀子要送去何處？”
“南京。”
燕恪走上前來，看過箱子裡的銀子無異，冷不丁想起那日進京途中遇見小白鳳一節。他攢眉暗忖片刻，扭過頭盯著流螢瞧半天，忽而露出片意味深長的笑意。
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