萬菱緩步踏上木質旋轉樓梯，身上淡青色的旗袍在通明的燈火下泛出一片華貴的光澤。她一手扶著粗厚的梯欄，一手用帕子抵在嘴邊，低低咳嗽一聲。
南灣公館二樓的臥室內，萬春聽到母親的低聲呼喚，趕忙手腳忙亂地從床上起來，略微整了整素白的床單，便飛快地坐在靠窗處的書桌前，隨意攤開一本書，裝模做樣地看了起來。
不一會兒，門外響起“扣扣”兩聲，萬菱道：“阿春，我進來了。”
萬春衝門外“嗯”了聲。
萬菱推開鑲嵌著彩色玻璃的雕花木門，先站在門口朝裡略微打量了一番。午後的陽光從窗外斜斜照進來，將室內上等的紅木傢俱曬得暖烘烘的。房間裡看著還算整潔，她也就沒多說什麼，徑直朝裡走去。她停在書桌一側，柔聲問道：“在看什麼書？”
萬春飛快地看一眼封皮，道：“是祖父送我的《資治通鑑》。”
萬菱點點頭，道：“先別看了，來，娘有話對你說。”她指指不遠處的四方桌，示意他坐那裡。
萬春乖巧地坐過去。
萬菱喝了口茶，潤了潤嗓子，才道：“你爹他過幾日過壽，想把你接過去。”
萬春驚訝地“啊”了一聲，默了一小會兒，才悶悶地道：“我不想去。”
他那爹比書院的老師還滲人，時常板著臉，一見面不是考察他的功課就是訓|誡他的言行。這麼些年來，他是能避則避，實在避無可避，他就裝病。是以，他們父子倆一年真見不上幾回。
“你爹收了個義子，想必你也有所耳聞吧。”萬菱面上沒有什麼表情，將茶盞不輕不重地放回桌上。
萬春垂眸沒有應答。
“他後繼有人，你大可不必去了。”
萬春詫異地抬起頭，只見他孃親臉上閃過一瞬的鬱滯。
萬春頓時高興起來，點頭附和道：“是的，我有娘就夠了。”
萬菱點點頭，靜默了一小會兒才又問道：“書院快要開學了吧，功課都做完了嗎？”
萬春硬著頭皮點點頭。要不是他娘提起，他都快忘記功課這回事了。
“上次陳暉先生來訪，說你的課業不算是拔尖的，娘對你也沒什麼別的要求，只希望你讀書明理，成家立業，日後傳承萬家香火……”
萬春對這些話向來是左耳進右耳出，可面上還要裝出一絲恍然與了悟，以應對接下來的老生常談。
待萬菱走後，他才又躺倒在他的大床上，煩躁的用被子悶住頭。
半敞的窗扉內透進一抹柔和的陽光，幾聲清脆的鳥鳴襯得這尋常的午後更加靜謐。
萬春不知不覺地睡著了，一隻白皙的手半垂在床沿，丫頭蘭香輕悄悄地進門，替他掖好被子，將桌上的茶盞收走。
“少爺睡了？”沉香在樓梯口撞見蘭香，趕忙問道。
“嗯，怎麼了姐姐？”蘭香停下。
“也沒什麼，齊少爺來了，正在樓下等著見少爺呢，我去回他一聲就是了。”沉香說著轉身下樓。
“誒，姐姐！”蘭香喊住她，道：“這茶盞是夫人那兒的，我不知放哪兒，不然你去放了，我下去知會齊少爺一聲？”
沉香回身一看，便伸手接過來，囑咐道：“齊少爺在大廳，他若是要等，你就端些茶果點心給他。”
