從聖瑪麗醫學院畢業後，齊寶莉在港城當地的醫院工作過一段時間。隨後戰爭爆發，她和幾位同事還有昔日同窗乘車北上，自願加入了戰地醫療隊伍。
戰爭遠比想象的要殘酷。
最殘忍的不是看著傷患一個接一個的死去，而是面對那些本可以救治但卻因為環境惡劣、缺乏藥物等等一些原因，再沒能睜開眼的戰士。
她遇到過一位來自海城的同鄉，他還很年輕，卻死於普通感冒發展成的重症肺炎。她還救治過一位十四歲的小戰士，前一天還羞澀地喊她姐姐，第二天卻因痢疾脫水而死。死於傷口感染的更是不計其數……
起初，她還會因為那些血淋淋的斷臂殘肢心慌嘔吐，整夜失眠，甚至後悔來到這裡。到後來，她可以在哀嚎聲中冷靜的處理傷口，也可以平靜地撫平戰士的雙眼。
她學會接受死亡，死亡也是一種解脫。
大約在第三個年頭的時候，她隨軍南下，在一處前沿救護點遇到了一位意想不到的人。
霍疾那個時候正揹著一位戰友，失魂落魄地大吼著“救人”。他身上的彈孔還在冒著血，他卻渾然不覺。
她立即衝過去救人，卻看到那人雙眼渙散，呼吸微弱，子彈擦過他的心臟，已經無力迴天了。
她的話是有些殘忍的：“霍大哥，先處理你的傷口吧。”
霍疾這才注意到她，灰暗的神色閃過一絲光亮又轉瞬熄滅。
在短暫的交談中，她得知這位即將死去的戰士是他的師弟。
子彈穿透他的胸口，擦過他的右肺葉邊緣。她明白，這種情況即便不致命，也會有很大的後遺症。她快速用紗布封閉傷口，用力壓實繃帶，不讓空氣順著破口鑽進胸腔。
在這種情況下，她能做的也只有這些了。
過程中，霍疾只是皺著眉悶咳兩聲，氣息有些不穩。包紮完畢，他接過她給的幾包消炎藥，最後望一眼躺在地墊上的人，便和同行的戰友匆匆離開了。
為了防止疫病，他的師弟只能靜靜地躺在這裡，等待集中掩埋。
戰爭是這樣的殘酷，連告別都倉促潦草。
她忽然想到多年前在萬姨母的壽宴上，意氣風發的哥哥和阿春哥、霍大哥並肩而立，在後院的翠竹下談笑風生。她就乖乖跟在孃親的身後，側耳聆聽戲臺上暖場的鑼鼓……
……
舊鼓破鑼一聲賽過一聲響，連鞭炮聲都蓋了去。沉香一行人牽著小樂，捂住樂天的耳朵，笑嘻嘻地站在門簷下看熱鬧。
萬春也沒想到他臨時起意想辦學堂，竟然會得到街坊鄰里這麼熱情的支援。
熱鬧過後便迎來了第一堂課。他還是高估了自己，來這裡上課的孩子年齡、水平各不相同，他教起來分外吃力。即使報社的同事接連過來幫忙，也只是收效甚微。
每天在報社和家中奔波往來，不只疏忽了報社的工作，更無力應對越來越多的學生。
深思熟慮之後，他辭掉了眾報的工作。報社並不缺人才，尤其眾報這樣的大報社，他也並非不可取代的人。
離開之前，眾包為他刊登一則招聘啟事，簡單交代了工作地點和薪資，沒想到第二天便有不少人登門求職。由於學費收費不高，教書先生的薪資自然也不高，所以求職的人大多不只為謀生而來。
經過萬春和報社同事的篩選，最終留下三位教師，連同他本人分別教授國文和數理。他又按照學生的年齡和水平分時段授課，如此一來，學堂才真正有了些模樣。
學生們都很乖巧，偶爾有頑皮的時候也充滿了童趣，給學堂增添了不少歡聲笑語。
小樂上過幾年學，是位盡責的小班長，幫了不少忙，連那幾個欺負過石頭的孩子都在她的幫助下握手言和了。
萬春和孩子們待在一起，渾然不覺時光飛逝，只覺得不安的心有了歸處，往日傷痛也漸漸淡去。
光陰就這麼悄無聲息地流淌而去了。
這幾年間，傀軍幾次進犯腹地終被逐退，近來又捷報頻傳，已經隱隱見到勝利的曙光。
一個尋常的秋日，恰臨近中秋，萬春教學生們寫下“但願人長久，千里共嬋娟”。
第二天，趁著休息，他和孃親、沉香她們一起學著做月餅。他正將拌了糖餡揉勻的麵皮捺進木模，忽然聽見外間的小樂欣喜的喊聲——“哥哥回來了”。
他的指尖驟然攥緊，心口一縮，連呼吸都慢了半拍。
等沉香她們都跑出了門，他才堪堪回過神來，猛地起身，被椅子絆得踉蹌奔出門去。
前院的銀杏樹下，一對璧人相攜而立。
齊寶林一手提著行李，一手牽著他的妻子白珍小姐，淺淺笑意掩去一身奔波風塵。
他彎腰將率先撲過來的小樂抱起，親暱地蹭蹭她的臉頰，喟嘆：“小樂都長這麼大了啊。”
再抬眼，卻見萬姨母身後的男孩正怯怯地看著他，眉眼間和他有幾分相似……
夜晚的接風席上，齊寶林談起這幾年的經歷。當年他留下書信離開，孤身前往海城尋找白珍珍，只是還沒走到海城便被淪陷區的流彈所傷。
在駐軍醫院養傷的時候，他聽從海城撤退的戰士說，海城已經淪為人間煉獄，再沒有一個活口。
那時的他絕望不已，甚至想好了如何赴死。好在那位戰士看出了他的消沉，提議他可以先幫軍隊管理物資，也方便他尋人。
他畢竟是開過銀行的人，正是軍需處緊缺的專人，於是他隨軍了很長一段時間。
直到某一天，他從包裹鹽巴的殘破報紙上看到一行大字——白玉蘭唱響渝都。新聞中的白玉蘭唱的正是白千千的成名曲輕輕的吻……
白珍微笑著接過話：“海城淪陷前，張老爺一家帶我逃了出去……”
曹敘白去世後沒多久，海城火車便停運了。好在她曾照顧過張家小姐，因而得到張家庇護得以逃出海城。
到了渝都後，她本想賺些錢就去北城和齊寶林團聚，奈何張小姐忽然患病，張家錢財也在逃難中散去大半，她便決定先留下來報答張家恩情。
她在渝都的歌廳駐唱，不曾想竟一炮而紅。至此後，她便開始頻繁登上渝都的報紙。這些報紙頭條有不少都是她故意製造的新聞，為的就是給遠在北城的齊寶林報去平安。
好在命運待他們不薄，讓他們在他鄉重聚。
“隨軍的時候，我管理的一支華僑基金，你們知道是誰牽頭捐贈的嗎？”齊寶林神秘道。
在場眾人搖搖頭。
“是夏銘通。”
遠在海外的僑胞傾囊捐贈，鉅額捐款、戰備物資，源源不斷經港口、邊疆運輸至國內，齊寶林要做的便是配合軍需處將物資清點、調配、下發至前線，和白珍相聚之後，他也依然在做這些事。
直到戰爭即將結束，他們終於回到北城和親友團聚。
齊樂天長大了，會叫奶奶哥哥姐姐，唯獨忘了叫爸爸。齊寶林每天想著法子逗兒子玩，卻經常以一場酣暢淋漓的大哭收尾。
某一天，齊樂天終於開口，極輕極快地喊了一聲“爸爸”，齊寶林激動地扛著他圍院子瘋跑。
也就是是那一天，報紙上、電臺裡毫無徵兆地宣佈傀軍無條件投降。
沉寂已久的街巷喧騰四起，噼裡啪啦的鞭炮聲此起彼伏，碎紅紙屑紛紛揚揚落了滿地。
萬春立在屋外送別歸家的學生，久久不肯離去。滿地猩紅碎屑鋪展開來，像是鋪就一條爛漫花|徑，他彷彿看到愛人出現在小徑的盡頭，眉眼依舊，唇邊噙著熟稔的笑，一步步朝著自己走來……
入冬後的第一場雪足足下來兩天一夜，等到冰雪消融的時候，郵差揹著鼓鼓囊囊的郵包扣響木門。
“少爺，有你的信！”王管家捧著信封闖進課堂。
等到下了學，萬春把房門反鎖，抖著手拆開那一封封滯留已久的信件。
信中是他最熟悉不過的字跡，篇幅不長，只輕快地述說沿途風物和當下心境，半句不曾提及戰爭的殘酷。最後一封信的落款處，日期赫然定格在四年前。
他將泛黃的信封緊緊貼在胸膛，悲喜憂慮揉雜著淚水從眼眶跌落。
阿疾，他的阿疾……
眾報登出訊息，傀方賠付的一部分錢款將用作撫卹金，發放給犧牲戰士的家屬。
到了年根，萬菱竟然收到一筆數額不菲的撫卹金，她悄悄把這些錢藏好，半點風聲也沒有透露。
除夕夜裡，歷經數年戰亂，一家人總算齊整地度過一個新年。滿屋子人聲笑語，唯獨一人強顏歡笑。他的思緒兀自飄向遠方，心底一遍遍輕輕念著那人的名字。
阿疾，阿疾，他的阿疾……
年初二，萬春收到安南寄來的信，他說他即將出國參加對傀國國際審判，他問那盆的太陽草如何了，是否開了花？
那盆太陽草就立在窗沿，枝葉舒展蓬勃，長勢喜人，早早便綻開了花。
三月三，春光朗朗，屋外花草肆意叢生鋪陳大地。
男子揹著行囊，頭頂斜斜纏著一圈繃帶，步履稍顯蹣跚，緩緩穿行在連片繁花之間。
趨近門前，硃紅春聯上酣暢筆墨赫然入目——偃武修文興壽域，歸燕銜泥鬧春堂。
虛掩著的門縫裡，傳來天籟般的朗朗書聲，他再也等不及，抬手輕輕推開眼前的門……
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