楚昭抬眼望向面色倉皇的田管事, 心口無端一沉，那種不詳的預感如潮水般湧上來。
她強按耐住心口的跳動，開口問道：“出什麼事了？”
田管事聲音發顫：“殿下...殿下本該今日就進京的。可一直到現在都未歸宮, 陛下派人去一探，才、才得知...”
田管事的眼淚一下湧出來，險些讓他說不出話，春桃遞給了他一張手帕。
楚昭的心跳越來越重，聲音微啞：“得知什麼？”
田管事胡亂擦了把臉, 平復了一下呼吸：
“那些山匪記恨殿下，早已埋伏在了殿下回京的必經之路上。現場有打鬥的痕跡，殿下他...現下音訊全無。”
楚昭指尖一顫, 手中的香囊和針線一同掉到了地上。
*
承幹宮內
景和帝臉色陰沉地坐在御座之上, 握著杯盞的指尖因用力泛著白。
皇后依在一旁輕聲抽泣，肩頭不住地顫抖。
楚昭匆匆趕來時見到的就是這番景象。
她跪下行禮：“兒臣參見陛下、母后。”
“起來吧。”景和帝聲音疲倦, “璟川現在下落不明, 朕已派人沿途搜尋，相信很快便會有訊息。”
他看向一旁哀傷的皇后, 沉聲朝楚昭道：
“皇后現下心虛不寧, 太子妃, 你且陪著她先回長春宮歇息吧。”
“是。”
待皇后歇下後, 楚昭才抽出身回了一趟東宮。
進到裡屋，姬淵留下的那枚翡翠綠戒指還靜靜地擺放在梳妝檯上。
楚昭緩緩落座, 伸出手拿起了戒指, 觸手溫涼。
冬柏推門帶影二進來，他握拳跪地行禮道：“娘娘。”
楚昭的目光還落在戒指上，她在影二面前伸出掌心，問道：
“殿下留下的這戒指是幹什麼用的？”
影二抬眸看了一眼, 恭敬地道：“這是殿下的信物，憑此可調動殿下麾下所有的暗衛人手。”
楚昭心下了然，又問道：“我怎樣才能用？”
影二的身子更低了些：“娘娘直接吩咐即可。”
楚昭攥緊戒指，溫潤的玉面抵著掌心。她眼眸中的早已慌亂褪去，此刻只剩下堅定：
“那好，即刻傳令下去，動用大半人手全力去尋殿下。”
“是！”影二領命，快步出了棲鸞殿。
楚昭的視線又落回梳妝檯上，姬淵送她的海棠木簪子還擱在上面。
她輕輕笑了起來，這簪子一點兒都不像是工匠做出來的，她當時就猜到了是姬淵親手做的。
璟川...你在哪裡？
*
那日，本是休沐的日子，景和帝一早就把他喚進了承幹宮。
“父皇。”無外人在，姬淵朝上位虛行一禮，便直接坐到了椅子裡。
景和帝也絲毫沒有責備他的意思，他拿起手邊的一封奏摺，由蘇公公送到了姬淵跟前。
姬淵接過，只是越看眉頭蹙得越緊。最後直接直起了身，目光看向了景和帝。
景和帝的眉頭也沒有鬆開，他朝姬淵點了點頭，道：
“我要你親自去北疆處理這次動亂。”
聞言姬淵起身，道：“兒臣定不負皇命。”
“事態緊急，你即刻帶兵出發。璟川，萬事小心。”
“是。”
兩人說完，副將也恰好到了。景和帝又詳細囑咐了幾句。
從承幹宮出來後，姬淵已無多餘的時間再回東宮。
他叫住了送他出來的蘇公公，垂眸將手中的翡翠綠戒指摘了下來，道：
“勞煩蘇公公將這枚戒指送到東宮。”
見狀，蘇公公將拂塵擱置到臂彎，朝他伸出了掌心，戒指穩穩地落了進去。
姬淵想了下，又道：“告訴太子妃，這枚戒指的用處影二知道。讓她近日出門，切記帶上影二。”
蘇公公朝姬淵笑道：“好嘞殿下，奴才一定將原話給您帶到，您就放心吧。”
副將還等在階下，姬淵轉身要走，蘇公公福身恭送道：“太子殿下一路平安，此行順利。”
而此時，楚昭的馬車剛好停在了琳琅閣外。
姬淵最後朝東宮那向望了一眼，便收回了視線，和副將一同朝外走了。
*
一路很少停歇，不到十日，眾人便到了北疆受雪災最輕的小鎮——石橋鎮。
幾人才到，地方官員直接將眾人攔在了城門外，揚言道：“任何人都禁止入內。”
姬淵眉峰一沉，目光掃過也被擋在城外流離失所的百姓，他們蜷縮在城牆角抱團取暖，在寒風中卻仍舊瑟瑟發抖。
孩童的哭喊聲一聲比一聲高。
姬淵騎馬上前，抬手拿出了太子的令牌，高聲喊道：
“本殿奉陛下御令，前來北疆督事。”姬淵剛到時，守門的城門尉就派人將此事稟告給了鎮尹。
姬淵亮出令牌時，鎮尹恰好匆匆趕到。
“眾將士聽令——進城！”
只是還不等他看清楚，姬淵便號令眾將士要攻城。
鎮尹眉心一跳，急忙吩咐道：“快快快！開城門！”
城外的百姓見城門開啟，連忙跟著隊伍湧進了城。
路上，姬淵早已摸清這裡的佈局和情況，先將百姓分批安置到了城東、城西的幾處老舊的空房子裡。
實在著不下的，便在城內外的空地上搭起棚子安置，又將一路護送的被褥和炭火分給了各家各戶。
城中心的空地上不一會兒就支起了幾口大鍋，燒滾了的熱粥分發給了凍得發抖的百姓。
冬日裡時疫容易氾濫，姬淵還派了專人到各處去焚燒起艾草和丁香，驅散穢氣。
安置好這一切時已是當地半夜，姬淵住進了鎮尹府。
此時他坐在書房主位上，幾個當地官員在他面前跪了一排。
姬淵一手支著腦袋，一手把玩著桌上的毛筆，語氣散漫道：
“說說吧，為何不開城門？”
幾人垂著的頭更低了些，誰能想到太子親自來了這麼個北疆小鎮。
鎮尹轉著頭左右瞧了瞧，見幾人都不打算開口，他心一橫顫顫巍巍道：
“殿下饒命啊，臣真不知道是恁親自來了啊？”
姬淵語氣離多了些不耐煩，厲聲到：“怎麼不給百姓開門？”
“這... 這... ”鎮尹緊張地出了滿頭冷汗，說了半天也沒說出個什麼，只道：
“殿下，這裡受災也甚是嚴重啊，城中是在是著不下這麼多人啊！”
姬淵玩味地笑了起來：“是嗎？”
“是...正是。 ”
姬淵冷笑了兩聲，沒再同幾人廢話，了當地問道：“你們誰認識焦三爺？”
聽到這個名字，幾人內心具是一驚。
大雪的天，還在沒有生火盆的屋裡，幾人像是剛從水裡撈出來一般，額角的冷汗流個不停。
長久沒人說話，姬淵挑眉：“哦？沒人說話，都不認識嗎？”
底下又是一片寂靜，殿內只能聽到屋外呼嘯的風聲和幾人急促的喘息聲。
“好。影一，將他們全部關到柴房裡去。”
姬淵將手中的茶盞放下，冰冷的語氣伴隨著碰撞發出清脆的響聲。
話落，門外的侍衛架起幾人的胳膊，就要拖出去。
“殿下饒命啊！殿下饒命啊！”幾人哭喊著。
幾人心裡明白，北疆現在夜間的氣溫，若是在外面凍上一夜，不死也是要脫一層皮的。
姬淵不想看幾人哭喊的樣子，將椅子轉了個方向，背過了身。
“我認識，殿下我認識！”
聞言，姬淵的唇角勾起一瞬，很快又放了下來。
他轉身示意侍衛，方才才說話的人便被放了下來。
這人是鎮尹手底下的佐官，主要職責便是輔助鎮尹處理事務。
偏偏這位鎮尹也是個甩手掌櫃，城中大大小小的事兒幾乎都要經過他的手。
他囫圇擦了下額角的汗，爬著跪到了桌案前，顫聲道：
“殿下我，我...臣認識這人，他是附近虎頭山上的土匪頭子。”
說完他便垂下了頭，呼吸越來越急促。混沌的腦子中，逐漸清晰地浮現出了家中一雙兒女的模樣。
他的頭越垂越低，最後近似匍匐跪在地上。
姬淵始終沒作聲，佐官摸不清他的一雙，內心越來越忐忑。
那幾人的哭喊聲已經被隔絕在了門外，他閉了閉眼，心一橫說道：
“三年前焦三爺佔據城外的虎頭山，收攏了一群亡命徒，便開始燒殺搶奪，無惡不作地幹事。”
“先前的鎮尹在平叛虎頭山時意外身死，如今這位鎮尹上位，之後悄悄與焦三爺達成了合作，這夥兒子人愈發猖狂了。”
“你手中可有證據？”
似是抓住了救命稻草，佐官聽到姬淵的這句話，瞪大了渾圓的眼睛，急聲道：
“有！”
“鎮尹素來信任臣，因此這些事也都經過臣的手，就連那些已被燒燬的密信，臣都留有一份備案。”
待他出去後，桌案上擺放兩幅再次被姬淵展開：
一幅是虎頭山佈局圖，另一幅則是石橋鎮的城防圖。
副將傍晚負責城外百姓的安置，剛匆匆趕來：“殿下。”
燭火一夜未熄，直到晨光熹微，殿門才再一次被推開。
夜半副將退下後，姬淵才匆匆歇息了一個時辰。
此刻出了殿門，目光驟然觸及到日光，竟還有些晃眼。
他伸手抹了把臉，下巴上冒出了些許胡茬紮在手心。
他輕笑一聲，此刻若是楚昭在這裡，定不會讓他親吻。
隨即他又煩躁地蹙起了眉頭，這幾日送回晟京城的信都沒有迴音。
走得匆忙，也不知楚昭現在如何了。
沒空再多想，姬淵收拾了一番，便去了城外的臨時避難所。
只有儘快處理完北疆的事情，回晟京城親自見到楚昭，他才能安心。
這幾日他帶著人連夜去了周邊幾個受災比較嚴重的城鎮。
姬淵親自走訪了城鎮的角角落落，從為百姓安營紮寨、焚燒艾草再到布棚施粥，每一個環節他都親自盯著。
夜晚，殿內還燃著蠟燭，寒風透過窗戶輕輕吹過，燭影搖曳。
影一悄悄推門進來，拱手低聲道：“殿下，有人先我們一步去了虎頭山。”
此刻姬淵正盯著虎頭山的佈防圖。聞言，他的指尖輕輕敲了敲圖上一處，道：
“他果然還是出手了。”
“派人盯緊了。”姬淵邊拿起釘子釘在方才那處，邊囑咐道。
影一躬身應道：“影三已經在盯著了。”
“明晚我親自去一趟。”
姬淵看著圖紙上已經被圍起來的虎頭山，語氣漫不經心，卻又帶著寒。
又是一個夜晚，姬淵身著玄色夜行衣，悄然出了鎮尹府。
虎頭山離石橋鎮不算遠，他騎著馬，不到一個時辰便到了山腳下。
為防止打草驚蛇，姬淵這次誰也沒帶，獨自行動。
山匪的寨子建在半山腰上，是由一個老舊的道館改造而來的。
崔三爺原名叫崔鐵錘，家中排行第三，上有還有一個哥哥和一個姐姐。
父親是石橋鎮裡的一個鐵匠，母親就在家裡紡織換取營生。
崔鐵錘幼時家境還算優渥，因為是家裡最小的，從小恃強凌弱，橫行鄉里慣了。
景和十四年間，石橋鎮鬧起了一場瘟疫，染病死去的人不計其數。
崔鐵錘的爹孃便死在了瘟疫裡，他的哥哥雖僥倖撿回了一條命，落下的病根卻深入骨髓，此後再也不能行走。
就是在這樣的境遇下，崔鐵錘蒐集起了幼時一同逞兇鬥狠的玩伴，佔了虎頭山落草為寇。
他們將道館收拾出來暫住，可是這裡已經荒廢了幾十年。
缺衣少食的窘迫很快便讓崔鐵錘一夥兒人動了歪心思，他們將主意打到了周邊百姓身上。
此後一年裡，虎頭山周邊被他們搜刮一空，除了他們這夥兒人，便不再見半個人影。
日子一天天好起來後，虎頭山的自給自足的生活便不再能滿足崔鐵錘的私心。
幾個當家的便把主意打到了周邊城鎮。
崔鐵錘從小習得鐵匠的真傳，為此山上的夥計人手一把大刀，這下他們便更是更是肆無忌憚。
周邊的百姓飽受這些山匪的搶奪，叫苦不疊。
這邊，姬淵早已摸清虎頭山的地勢，趁著夜色從道館側邊悄悄潛入了山寨。
崔三爺住的屋子在道館正中央，四周的屋子都是手下夥計住的。
夜裡涼浸浸的，山寨裡的人喝了會兒子酒，此時已經東倒西歪地倒在榻上，鼾聲響徹整個寨子。
姬淵沒費什麼力氣，便輕手輕腳地摸到了崔三爺屋門前。
裡屋燒著炭盆，崔三爺和他的壓寨夫人一塊躺在榻上睡覺。
姬淵沒進裡屋，只在外屋翻找了片刻，便拿到了想要的東西。
他將東西放好，沒再多逗留，便直接翻了出去離開了。
索性剿匪的行動一切順利，這個焦三爺只是個空有其名的山匪頭子。
最初虎頭山能兇名遠揚，只是因為虎頭山地勢優渥，再加上原先北疆內部官員早已與他們勾結起來。
回去之後姬淵先是處理了一大批官員，以鎮尹為首的一批內鬼：
按律將他們抄家流放，終身不得再回北疆。
念及佐官幾人道出實情有功，只做罷官以及上繳全部贓物為處罰。
朝廷撥付的賑災款，加上此次收繳的所有贓款，都被用來給百姓修建屋舍，添置避寒物資。
經過近半月的徹查和考察，不僅僅是石橋鎮，周邊幾個城鎮的官員也都被姬淵徹底換了一遍。
知曉晟京城中流言時，姬淵正在處理這幾個地方新任命官員的事務。
他看著信中的內容，眼眸瞬間冷了下去，他竟不知道陸連山已經蠢到了這個地步。
指尖無意識攥緊信紙，想到楚昭近一個月來都沒有回他的信件，姬淵的眸色更沉了些。
停筆時他忽然想起了什麼，又重新落筆寫下了一封信。
當信件再次傳回時，姬淵也準備班師回晟京城。
北疆百姓們爭著將他們送出了數公里，才流著淚揮手告別。
*
只是在回京的路，倒不如來時那麼順遂。
先是副將忽然“負傷”，又是隊伍突發意外。
這天，隊伍剛停下歇息時，姬淵就感覺到了周邊的不對勁兒。
他抬眼看向周圍密林，清風裹著草木的氣息吹過，唯獨少了尋常的鳥鳴，周遭安靜得可怕。
眾人剛整好行裝、翻身上馬，林中突然響起箭矢破空的銳響，密密麻麻的箭雨朝眾人射了過來。
“戒備！”
接著便響起了金屬碰撞的聲音，方才還行動不便的副將驟然反水，帶著手下的親信朝姬淵這邊襲來。
利劍直直朝姬淵心口而來，他猙獰地笑了起來："對不住了太子殿下。"
姬淵猛地側身躲過，劍鋒堪堪擦過他的衣角。
人多勢眾，姬淵沒再與他們多周旋，帶著幾個影衛翻身上馬。
“追，別讓他們跑了！”副將在他身後嘶吼著揮劍。
副將眾人在身後緊追不捨，姬淵避之不及，被他們追擊到了懸崖邊上。
副將追至崖邊時，卻絲毫不見姬淵幾人的身影。
他從懸崖邊上探出頭往下看去，崖底雲霧翻湧，深不見底，他緊忙退後了幾步。
平復了下呼吸，副將咳了兩聲，轉身呵道：“給我搜！”
“沿路都要搜查一遍，不要放過任何一個角落！”
“是！”眾人應道。
副將攥緊了佩劍，他心裡總隱隱覺得事情發展得不對，太子殿下真就這麼輕而易舉地墜下懸崖了？
可活要見人、死要見屍，唯有找到姬淵，他才好回去交差。
然而姬淵失蹤的訊息傳回晟京城時，副將這邊才剛帶著人下到崖底。
*
棲鸞殿內
楚昭這幾日一直侍奉在皇后左右，今日皇后的狀態稍好了些，她才回了東宮。
臨睡前，楚昭坐在銅鏡前，長髮隨意地散落在肩上。
頭上的髻子和首飾均已拆了下來，她手中拿著木梳子，輕輕地穿過層層髮絲。
前日派出去的人都沒有傳信回來，楚昭望著鏡中自己的眉眼，輕輕嘆了口氣。
她響起午後回東宮的路上，她遇到了二皇子姬澈和三皇子姬渢。
兩人剛從承幹宮出來，順道去看貴妃和明妃，恰好遇到了剛從長春宮出來的她。
姬澈先瞧見了她，上前行禮道：“見過皇嫂。”
姬渢在一旁跟著姬澈也散漫地行了一禮。
楚昭朝兩人福身回禮，道：“二殿下、三殿下。”
原以為幾人便就此別過，卻不想姬澈突然笑了一聲，開口道：
“算日子，皇兄也該從北疆回來了。”
儲君失蹤的事一旦洩露，朝廷必將動盪。
因此姬淵失聯的訊息，只有景和帝、皇后和她這個太子妃知道。
楚昭指尖在袖中悄然握緊，壓下心底的疑惑，面上笑意淺淡，道：“是該回來了。”
姬渢忽然插了句嘴，語氣譏諷道：“皇兄走這一趟，京中流言可是不少。”
楚昭面色未改，淡聲應道：“三殿下說笑了，不過是些捕風捉影的謠言罷了。”
姬澈沒再接話，只是意味不明地笑了笑，“那便盼著皇兄早日回京吧，皇弟告退。”
看著兩人的身影消失在宮牆拐角，楚昭眼底的眸色一點點冷了下去。
夏荷端了一壺新沏的茶進來時，只見楚昭還坐在銅鏡前愣神，她輕輕將茶壺放到了梨花木桌上。
輕腳走到楚昭跟前，從她手中接過來木梳子道：
“主子這幾日累得不輕，早些歇息吧。”
楚昭應了聲，轉身躺到榻上。
夏荷替她將被褥掖好，將帷幔緩緩落下來，吹滅蠟燭後便輕手輕腳地關上了屋門。
夜靜人寂，只有窗外的風聲呼嘯在楚昭耳邊。
夜裡靜得只剩窗外的風聲，裹著寒意往窗縫裡鑽。
楚昭翻來覆去合不上眼，最後索性面朝牆壁蜷起身子。
沒有訊息便是最好的訊息，她不清楚姬淵的計劃究竟是什麼，但她心裡那點懸著的不安，也越沉。
只有儘快找到姬淵，一切的擔憂才能平安落地。
楚昭閉上眼睛，再次嘗試入睡。
“吱呀”窗框突然發出的響動又讓她睜開了眼睛，明顯不同於風吹的響動使她警覺了起來。
放在一旁的手緩緩摸上了枕下的短匕，冰涼的手柄更讓楚昭清醒了幾分。
窗欞被輕輕推開了一道縫，銀輝落盡屋內，一道黑影悄無聲息地翻了進來。
楚昭攥緊短匕，聽著越來越近的腳步聲，呼吸也略微緊促了些。
腳步聲慢慢在床榻前停下了，一道長長的黑影遮住了銀輝，緩緩掀開了帷幔。
就在這千鈞一髮的時刻，楚昭猛然起身，尖銳的短匕直指黑影的脖頸。
刀尖就要插入喉間的剎那，楚昭的手腕被黑影緊緊地抓住了。
她剛要出聲喊人，那道黑影突然抬手按在了她的唇上，淺笑出聲：
“昭昭，是我。”
聽到熟悉的聲音，楚昭指尖一顫，從姬淵手中抽回了拿著短匕的手。
她抬眼便撞進了姬淵的眼眸裡，心跳如重鼓聲般撞進她耳膜。
“殿下，你...你怎麼...”楚昭看姬淵身上還穿著夜行衣，還帶著些塵土的味道。
接著月光，楚昭看見姬淵挑眉一笑，道：
“此事說來話長，我回來一事暫時還不能讓人發覺，所以勞煩昭昭...”
楚昭瞬間明白了他的意思，溫聲道：“殿下放心，她們都是可信的人。”
“那好。”
“夏荷。”
夏荷進來時，接著燭光就見一個黑影站在自家主子的床榻前。
她內心一驚，雖有些害怕，卻又怕這人對自家主子不利，目光死死地盯著他。
直到她慢慢走進，看清了那黑影的臉，她忙垂下了頭，恭敬地行禮道：“殿下。”
楚昭沒再多言，吩咐道：“夏荷，你出去將院內的人全都支開。”
“是。”
等敲門聲再次響起時，姬淵才拿了衣裳出去沐浴。
方才經過這一遭，楚昭現在絲毫沒有睡意。
她身上接過夏荷遞過來的小褂穿上，起身下了床榻，坐到了梨花木桌旁。
清甜的茶水入喉，楚昭的心緒才平靜了些。
同她料想的一樣，姬淵安然無恙的回來了。
沒想到的是隻有他一人悄悄回來了，當初他帶走的那些士兵還不知在哪？
又想到前幾日她派出去搜尋姬淵的人手，她起身從梳妝檯上拿起了那枚翡翠綠戒指。
姬淵進來時看到的就是這幅場景，少女垂眸把玩著指尖的戒指。
桌案中央擺放著一個琉璃盞，墨翠色的戒指更襯著少女的肌膚白皙。
姬淵如痛火炬般的的目光直直地看著楚昭，直到對上她明亮的眼睛，他才回過神。
姬淵拉開椅子，隔著桌案坐到了楚昭對面。
楚昭將翡翠綠戒指推到了姬淵跟前，道：“殿下，你的東西。”
姬淵沒說話，修長的指尖勾起了戒指。
楚昭還未來得及收回的手，就被他的另一隻手握在了掌心裡。
她抬眸詫異地看向對面的姬淵，只見他垂眸，神色認真地將她剛遞過去的戒指，又重新戴上了她的指間。
“影二應該同你說過了這枚戒指的用處。”
聞言楚昭點了點頭，又聽姬淵道：
“以後影二就跟著你了，有任何需要都可以跟他說，在外面他們看到這枚戒指都會聽令於你。”
握著楚昭的那隻手輕輕抬起，姬淵微微傾身，溫熱的唇抵在了楚昭指間。
楚昭微微愣了半順，視線對上姬淵灼熱的眼眸，她問道：
“派出去尋你的那些人殿下可知道？”
“知道。”
“昭昭，多謝你，”
楚昭心底猶豫起來，不知該如何提起幹清殿側殿的那些東西。
就在她猶豫不決的時候，姬淵先開口了：“昭昭可是想問流言之事？”
“前幾日我拜託三公主... ”
楚昭打斷了他的話，道：“三公主同我解釋了。”
話落，楚昭打了個長長的哈欠，眼尾泛起了一絲光暈。
姬淵見此，道：“已經不早了，先睡覺可好？之後的時間還長，我慢慢同你細說。”
楚昭點了點頭，再次被圈入熟悉的懷抱中，這次她很快便呼吸輕緩地睡過去了。
次日清晨，她再次睜眼時，帷幔外才剛剛亮起來，姬淵還躺在她身側熟睡。
楚昭轉過頭，看他眼下眼下的烏青，她伸手輕輕碰了上去。
剛碰到，他便無意識地往她掌心蹭了蹭。
楚昭看了一會兒，便輕手輕腳地起身關上了門。
門外，春桃秋棠見楚昭只在裡衣外面穿了個小褂就出來了，剛要開口提醒。
楚昭抬手示意兩人噤聲，才壓低聲音道：“殿下昨晚回來了，此事不可張揚出去。”
說著，她又補了句：“這幾日把殿內伺候的人都換成我們的人，其他任何人不準靠近。”
“奴婢明白。”春桃垂眸應下，便輕手輕腳退下去安排了。
秋棠則端了銅盆，跟著楚昭去了偏殿。
等姬淵醒來開啟屋門的時候，晨光剛漫過院角的牆，楚昭正在後院的小園子裡看那些新長出來的綠草。
姬淵先回殿內梳洗了一番，再出來時，楚昭正打算回去，見他走過來，忙迎上前問道：
“殿下醒了，可要用早膳？”
“好。”
楚昭醒來後特意吩咐了小廚房煨了一鍋山藥排骨湯。
此時她讓春桃舀了一小碗放到姬淵面前的桌案上，道：
“殿下這一個月來連日奔波，恐傷了脾胃，今日的湯雖鮮，卻也不能貪多。”
姬淵拿起勺子嚐了一口，排骨燉的軟爛，又放了些梗米跟山藥一起熬的稠稠的，入口即化。
今日桌上的小菜也偏寡淡些，吃著清爽不膩。
許是怕他多食，湯和小菜的分量都不大，兩人吃了沒一會兒便見了底。
楚昭喝了口清茶，忽然開口問道：“父皇和母后可知殿下回來了？”
“昨日才匆忙回來，我還未來得及見他們。”姬淵剛放下筷子，同她解釋道。
姬淵眉頭輕佻，戲謔道：“這不一回來，就被娘娘金屋藏嬌在這棲鸞殿了。”
楚昭指尖握著溫熱的茶盞，輕笑出聲：“殿下這是汙衊，你若是想出去，可沒人敢攔著。”
姬淵抬眼望向楚昭，眼底的笑意帶上了些許認真，沉聲道：
“是我心甘情願。”
楚昭聞言垂下了頭，又想起了他昨夜的那個吻。
眼睫輕微打著顫，避開了他的眼神，也沒再開口說話。
沒一會兒，一輛精緻的馬車緩緩停在了承幹宮殿門口。
片刻，夏荷扶著楚昭的手從馬車裡面緩緩探出頭。
她今日穿了一身杏白桃花纏枝的襦裙，裙襬處繡著一圈兒淺粉色的桃花瓣，隨著她的步子，一步一盪漾。
春日的風裹著花的暖香，早就不必再穿厚重的夾襖和斗篷，此刻她只穿著一件薄薄的小褂也不覺得冷。
穿的衣裳輕薄後，布料也更貼身了些，從身後瞧，腰身盈盈一握。
姬淵跟在她身後，看著楚昭輕輕搖晃的步搖，他的喉結滾了滾。
楚昭往前走了幾步，發覺姬淵沒跟上，她輕笑轉身，朝身後道：
“小元，快跟上啊。”
姬淵輕輕勾起唇角，幾個大跨步便到了她跟前，壓低聲線笑道：“來了，娘娘。”
*
殿內，內侍躬身稟報：“陛下，太子妃娘娘求見。”
景和帝將手中的毛筆擱到筆架上，指腹捏了捏眉心，聲音略顯疲憊道：
“她來幹什麼，朕正忙著呢。”
“太子妃娘娘紙說有要緊的事。”
景和帝眸色沉了半分，厲聲道：“讓她進來吧。”
楚昭進來時，身邊只留下了夏荷和穿著侍衛衣裳的姬淵。
“給父皇請安。”楚昭站到階下，恭敬地行禮道。
景和帝擺了擺手讓她起身，目光卻落在她身後那個面生的身影上：
“太子妃找朕有何事？”
他的視線裡帶著
帝王的審視，不過這身影怎麼越看越眼熟。
楚昭脊背挺直，溫聲開口到：“父皇，此事幹系重大。”
景和帝盯著她看了一瞬，抬眼看向身側正在倒茶的蘇公公道：“蘇祿。”
“是，陛下。”蘇公公收到景和帝的命令，便帶著承幹宮幹事的一眾人退下了。
“好了，你說吧。”景和帝看著眾人退下，才將視線又轉向楚昭。
楚昭側開身，身後姬淵抬手，緩緩摘下了頭上的侍衛帽子。
墨髮順著額角散開，露出了那張稜角分明的俊臉。
景和帝面色驚訝，險些從御座上站起來，急聲道：“何時回來的？你可有事？”
他將姬淵上下打量了一番，又問道：“你今日又為何是這副打扮？”
楚昭見狀，主動開口迴避道：“父皇，兒臣先去偏殿等候，過會兒還要去給皇后娘娘請安呢。”
景和帝眸色深重地看著她，只淡淡頷首道：“你去吧。”
楚昭福身行禮退下，這邊姬淵自然地坐到了檀木椅子上。
楚昭在偏殿絲毫聽不見兩人的交談聲，她看著桌案上的殘留的棋局半晌，拿起一旁的棋子與自己對弈起來。
不道兩刻的時辰，姬淵就從正殿出來了。
楚昭匆忙將自己擱下的棋子又重新放回棋盒裡。
只是還沒收完，姬淵就到了她跟前，朝她伸出了手：“走吧。”
楚昭沒理會他伸過來的手，起身整理了下裙襬，才抬頭看向姬淵，笑道：
“小元，注意你現在的身份。”
姬淵跟著她低笑出聲，恭敬地朝她行了一禮：“是，娘娘。”
聞言，兩人又對視一笑，並肩出了承幹宮，慢慢朝長春宮走去。
此時長春宮內，貴妃毫無規矩地坐在下首。
她眼神中毫無對皇后娘娘的尊重，語氣裡滿是譏諷道：
“這太子殿下還沒回來嗎？怕是回不來了吧？”
蕭容的眸色瞬間冷了下來，呵斥道：“春芝，掌嘴。”
還未等貴妃反應過來，臉上便已經感覺到了火辣辣的痛感。
她一手捂著臉，一手指著蕭容，面色猙獰道：“你竟敢打我？”
蕭容面色陰沉，厲聲道：“我有何不敢，你妄議儲君，該當何罪？”
“你給我等著！”貴妃撂下一句狠話，直接甩著袖子離開了長春宮。
她出去後，蕭容的面色依舊未改。她坐在上首，指腹輕輕捏著眉心，春芝也在身側給她輕輕按著頭。
蕭容直覺得止不住得頭疼，她開口問道：“淵兒可有訊息了？”
春芝不知該如何回答，只好搖了搖頭道：“目前還沒有。”
蕭容沉沉地嘆了口氣。
剛要進內室小憩，掌事太監便來稟報道：“娘娘，太子妃娘娘來給您請安了。”
楚昭進來時，皇后已經又重新梳妝了一番，倒看不出長春宮方才發生了一場激烈的爭鬥。
依舊是方才在承幹宮那套說辭，等眾人都退下之後，姬淵才慢慢拿下了帽子。
皇后的反應要比景和帝的大一些，她直接拉住了姬淵，全身上下都看了一遍，見他完好才放心。
“究竟是怎麼一回事？”蕭容目光中的擔憂未減，了當地問道。
姬淵輕輕拍了拍握著他的手，溫聲道：“此事說來話長，母后這些日子切記要裝作不知道我已經回來了。”
“母后知道你有自己的謀劃，定當全力配合你。”
兩人一直在長春宮待到用了午膳，才回到東宮。
棲鸞殿內一早就換好了人，因此姬淵在這裡不用刻意隱瞞身份。
索性他直接將公務都搬了進來，在軟榻了佔據了將近大半桌子。
夜晚，楚昭要去沐浴時，姬淵許是換裝上癮了，跟著她身側道：
“娘娘，讓屬下伺候您沐浴吧。”
楚昭感覺到自己的耳尖瞬間燙了起來，她拒絕道：“殿下，您還是早些歇著吧。”
姬淵卻全當沒聽懂她的話似的，一路跟著進了浴間。
夏荷早已在浴桶中放好了水，撒滿了花瓣只等自家主子來。
沒想到是兩個主子一起進來了，此刻她走也不是，不走也不是。
楚昭佯怒道：“殿下。”
姬淵依舊充耳不聞，伸手便要去解他自己身上的衣裳。
楚昭只好先讓夏荷出去了。
兩人鬧了將近一個時辰才從浴房出來，楚昭直接被姬淵徑直抱到了床榻上。
他抬手講燭火熄滅，帷幔緩緩落下，兩人的身影交疊在一起。
只聽到姬淵輕聲道：“娘娘，讓屬下好好服侍您吧。”
*
景和帝又一次處理政務到了夜間，沒功夫再去後妃宮裡，他直接去了側殿。
路過偏廳時，他視線掃過自己清晨遺忘在這裡的棋局。
景和帝抬腳徑直走了過去，坐到執棋的位子上。
剛坐下，指尖還未碰到棋子，他便敏銳地發現了棋盤上那一處細小的變化。
左上的位置多了一顆黑子，位置刁鑽，僅僅這一子，便扭轉了整個棋局。
回想起白日裡只有楚昭和姬淵來過，他內心瞭然。
作者有話說：
雙手奉上萬字大章
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