安娜皺了皺眉。
她能聽出這兩句話中透露出來的惡意。
她嚴肅警告洛克：“如果你對我有什麼不滿意的地方, 可以直接向上級彙報。但現在我是鎮長，你必須聽我的。”
現場的幾名警員聽到這話，紛紛低頭。
洛克臉上一陣青一陣紅。
“女巫祭馬上就要開始了, 保護鎮民和遊客的安全，是你們警局最重要的職責。”
不重的聲音卻好似當著眾人的面, 狠狠地扇了他兩個耳光。
但他還不能扇回去。
因為他低人一等。
因為對方手中的權力比他大。
咬緊牙，洛克應了一聲：“是，鎮長。”
將善後的事情交給警察局, 安娜往靜湖的另一邊走去。
只是還沒走多遠，之前進入別墅檢視的警員就急匆匆地跑出來：“沒……沒有找到霍金斯的屍體。”
安娜心上一驚, 沒找到屍體？但霍金斯明明死了。
霍金斯的屍體難不成還會自己站起來跑掉？
直到破曉晨曦，安娜也沒能找到那隻“外來物種”。
而那群警察，同樣沒能找到失蹤的霍金斯屍體。
沒有找到屍體，霍金斯只能暫時被認定為失蹤。
“事實上”, 霍金斯並沒有失蹤, 幾天後, 霍金斯出現在了教堂。
那是在安娜從靜湖救下莫妮卡後發生的事情——莫妮卡的遭遇，讓安娜察覺到某個神秘組織正在進行黑螺方面的實驗。
她不知道這個神秘組織到底要t?幹什麼。
她只知道除了明面上的幾起失蹤案, 更多的是沒有被警局登記在冊的失蹤案。
她把莫妮卡安置在自己住宅旁邊的某個地下防空洞。十八年前的“大地震”時期，這個防空洞被改造成了臨時的醫院。
她找來逆五芒星公社的兩個重要成員蘇珊和莉莉絲, 讓她們幫忙治療莫妮卡。
黑螺無法被消除。
莫妮卡日漸消瘦，更糟糕的是安娜也開始咳嗽、低燒、失眠，不間斷地出現幻覺。
霍金斯“活”著出現在教堂的時候，安娜還以為是自己的幻覺。
但那並不是幻覺, 教堂內的所有人都看見了。
——霍金斯並沒有死亡，也沒有失蹤。
——鎮長在說謊。
洛克得意地在眾人面前表示“鎮長因為女巫祭和失蹤案，精神陷入高度緊張, 我們應該讓鎮長多休息幾天。”
他想將她趕下權力的長桌。
他想汙名化她，將她變成“瘋女人”。
安娜不由地想起了自己的母親——母親將逆五芒星公社交到她手裡。
她必須保護好湖邊小鎮的所有女性。
她絕不能讓中世紀的“獵巫”事件再次發生。
“你到底是誰？”
安娜避開教堂內的眾人視線，追上了霍金斯。
霍金斯張開嘴巴，咽喉深處只有黑漆漆的、數不盡的、密密麻麻的黑螺。
“啊！”
汗水溢滿了額頭。
安娜從噩夢中驚醒，她的動靜立刻將周圍幾人的注意力吸引了過來。
“鎮長？”
蘇珊伸手摸了摸她的額頭，還在發燒。
莉莉絲趕緊將水杯遞過來：“鎮長，口渴嗎？要喝水麼？”
安娜搖了搖頭，她好像做了一個冗長又詭異的夢……不，不像是夢，倒像是回憶。
而且這段回憶裡，她一直感覺有雙眼睛在盯著她。
是誰？
安娜側過頭，望向金髮小姑娘胸前的那張蘇珊的證件照。
是這個住在照片世界裡的人，在偷窺她的記憶？
她推開莉莉絲和蘇珊，“你們……不要離我太近。”
在她開口的那一秒，下巴處的面板有著明顯的某種湧動，像是蟲類在面板內部爬行。
莉莉絲著急道：“但是……”
安娜揮了揮手，抑制不住地咳嗽起來：“我現在……咳咳……還能控制住不讓體內的黑螺出來……但等我死了……”
“你不會死的！”莉莉絲的眼睛有點紅。
她從小和安娜一起長大，雖然不是親姐妹，卻勝似親姐妹。
蘇珊拉住她，眼眸中充滿了哀傷。
她們努力了這麼久，但被安排進地下醫院的那些感染者，無一治癒、無一生還。
“趁著我的魔力還沒耗盡，你們趕緊離開……咳咳咳……”安娜看向這處避難所，不遠處站著今天下午被她救下來的未感染者們——黛爾和她的女兒，以及幾個幸運的救護人員、沒有進入地下醫院的外勤警察。
“那種古怪的機器聲……”
安娜艱難地道：“像是要吸走我的靈魂……”
“我不知道那些人要幹什麼……”
“他們想要製造某種喪屍。”荊寧的聲音插進來。
荊寧的聲音在昏暗僻靜的環境中，格外清晰：“他們利用黑螺創造出無法殺死的軀殼，再將靈魂灌輸進去——軀殼加靈魂，完美的、不死的喪屍兵器就製造成功了。”
這是一種非常大膽的推測。
但符合目前掌握的所有情報細節。
安娜愣了愣。
莉莉絲和蘇珊也愣了愣。
照片中的荊寧鎮定地與安娜對視：“湖邊小鎮和其它地域不同，在這裡死去的人，靈魂能長時間的存在而不是快速消失。”
出現在莉莉絲幻境中的那些百年幽靈就是最好的證據。
甚至珍妮太太能被曉曉復活，也是因為她的靈魂並沒有真正地離開湖邊小鎮。
霍金斯死後又被重新“復活”——安娜在教堂中看見的那個（在安娜昏睡的這段時間，荊寧讀取了安娜的部分靈魂記憶），就是成功的實驗品。
至於森林中的五具白骨，洛克使用某種方法制造了虛假的法醫驗屍報告。
安娜“撒謊”說霍金斯死了，但其實霍金斯還“活著”，並“活著”出現在教堂。所有人都知道安娜和霍金斯兩人有嫌隙。後來自導自演的“霍金斯失蹤案”，是將失蹤、殺人等罪名嫁禍給女巫——鎮長安娜，最好最便捷的手段。
聽完荊寧的解釋，在場所有人都沉默了。
安娜思考了一會兒，問：“……什麼人在這裡做實驗？”
“是規則聖堂。”荊寧道。
正百無聊賴玩著衣角的科蒂不由地眨了眨眼睛：這不是姐姐所在的組織？
荊寧：“如果我推測的沒錯，規則聖堂的人現在正使用某種大型機器吸收因黑螺喪命的感染者的靈魂——他們膽敢如此堂而皇之地公開行動，恐怕整個湖邊小鎮已經落在他們的掌控中了。”
“情況危急。”
她轉動眸子，看向莉莉絲和蘇珊：“鎮長的安排沒錯，你們最好馬上離開。”
科蒂疑惑：“那我們呢？”
“姐姐還沒找到，”她想到了許曉曉，堅決搖頭，“找到姐姐之前，我不走！”
荊寧安撫她：“我們陪鎮長留下來。”
“我們幫鎮長的忙，鎮長肯定也會幫我們的。”
科蒂歪著腦袋看向躺在床榻上、臉色蒼白的中年女人，疑惑地問：“真的？”
安娜看了看科蒂，又看了看照片中的亞裔年輕女人。
“可以。”
“女性本該相互幫助。”
即便這個小女孩不是活人，即便這個亞裔年輕女人詭異地“住”在照片世界裡。
……
天色徹底黑了下來。
許曉曉完全明白了現在的情況，她嘴角微微上揚，勾出些許冰冷嘲諷的笑容。
“派我來湖邊小鎮出差，就是為了利用我的天賦技能？”
“你們想怎麼利用？”
袁風謹慎地往後退了幾步：“小姐，你沒發現身上的異常？”
“昨天晚上靜湖旁的森林中，你跳進水坑去救科蒂。”
“這是驅魔師告訴我的——他就是個蠢貨，幾杯酒下肚，就把什麼都說了。”
“來之前我還在思考，要怎麼樣才能將你引到靜湖去。”
“畢竟就算黑螺再厲害，只要你一直不接觸，它也沒辦法寄生在你的身體裡。”
許曉曉臉色微變。
她摸了摸脖子，確實感到面板之下有異物在緩慢蠕動。
尖銳的指甲立刻刺入那處面板，硬生生將那異物挖了出來。
猩紅的鮮血中，怪異的黑螺還在不斷顫動。
“哈哈哈哈哈哈！”
確定許曉曉完全中招，袁風狂傲地笑起來：“小姐，等你完全被黑螺吃掉後，我們就會把你的靈魂收集起來。”
“等到我們把你的靈魂放入黑螺重新搭建起來的‘人形軀殼’後，你的天賦技能就會被我們徹底掌控。”
“到時候，我們想吸收多少靈魂就能吸收多少靈魂，想製造多少傀儡喪屍就製造多少……”
“咔嚓——”
指尖的那顆黑螺被輕輕碾碎。
許曉曉斜著眸子看了他一眼：“我有個問題想問你。”
袁風被那冷煞眼神嚇得打了個寒噤，情不自禁地又往後退了幾步。
不要怕，不要怕。
她已經被黑螺寄生了。
她會高燒、咳嗽、出現幻覺。
她馬上就會被黑螺吃成白骨了。
她不足為懼。
吞嚥了一下口水，袁風梗著脖子道：“念在我們多年相識的交情上……”
許曉曉打斷他：“科蒂的失蹤，是不是你向許仁逸告得密？”
許仁逸就是許院長，就是她名義上的父親，規則聖堂的白衣主教。
沒等袁風回答，她已經有了答案。
她嗤笑一聲：“肯定是你乾的。”
“你向許仁逸告密，教堂那些人把科蒂抓走——你立了功，許仁逸才會賞賜你一顆智慧果。”
“科蒂復活後失去了以前所有的記憶，但她對你的討厭，卻刻在了靈魂深處。”
赤紅的眼眸中冰寒一片，她靜靜地望著袁風。
“看到科蒂的每一天，你會不會做噩夢？”
“科蒂死的時候才五歲，你真的一點罪惡感都沒有？”
許曉曉嘆了一口氣，瞳孔微縮。
“呵，像你這樣的畜生，怎麼會有——”
袁風驚懼得面部肌肉劇烈抽搐，他感到了恐懼，他本能地轉身要逃。
不！他為什麼要逃跑？
這個女人馬上就要被黑螺吃掉了！
最終的勝利者是他！
下一瞬。
他的思緒被完全切斷了。
他逃跑的動作也像是被按下了暫停鍵。
夜風很冷。
四周萬籟無聲。
三秒後，“他”眨了眨眼，眼睛裡血紅一片。
作者有話說：
即將大決戰~~~
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