草原大戰後第十天，草原大捷的訊息傳回咸陽，
正值午後，南門外的馳道上揚起了一線塵土。
馬蹄聲也從遠處隱約傳來。
幾名騎士從塵霧中衝出來，胯下的戰馬渾身是汗，口鼻間噴著粗氣。
那些騎士的身上還沾著長途賓士後的塵灰。
領頭的那名騎士一邊策馬疾馳，一邊扯開嗓子大喊。
」草原大捷——！」
」一戰定匈奴！斬殺匈奴二十萬！俘虜數十萬！牛羊馬匹不計其數——！」
」匈奴單于被俘！匈奴被徹底剿滅——！」
南門附近的商販們最先聽到了那陣喊聲。
有人正在攤前翻撿著新到的乾果，聽到喊聲後動作便停住了。
一個正蹲在路邊綁紮扁擔的挑夫半彎著腰站直了身板。
片刻的靜止之後，南門口得議論聲猛然翻湧起來。
」匈奴被打敗了？徹底剿滅了？」
」你聽到沒有？他們說匈奴單于被抓了！」
」那些年老從北邊來的人常說，匈奴年年南下劫掠，燒殺搶掠無惡不作，這下可好，陛下把他們全收拾了！」
」這下北邊安穩了，咱們做買賣的不用再擔心邊境不穩了。」
那些騎士沒有停，從南門一路向城北的宮城方向奔去。
沿途經過的每一條街巷都有人從門裡探出頭來。
那些騎士的喊聲有些破碎，但核心的那幾個詞始終清晰——」草原大捷」、」匈奴剿滅」、」單于被俘」。
訊息迅速沿著街道的脈絡蔓延開來。
那些在坊市中經營布匹、雜貨、鐵器、糧食的商戶們互相打聽訊息。
有人匆匆放下手中的算籌，快步走到門口去聽那些還在繼續傳喊的呼喊。
宮城的守衛在那幾名騎士奔近城門時已經遠遠看到了他們。
宮門處的執戟衛士在聽到第一聲喊的瞬間便側身讓開了通道。
那幾匹快馬沒有絲毫減速地衝進了宮門。
沿著宮道一路向章臺宮的方向衝去。
那些侍衛們望著騎兵的背影和揚塵，臉上浮現出興奮的神色。
嬴政正在章臺宮的偏殿中批閱奏章。
殿外便傳來一陣急促的腳步聲。
他抬起頭來，看到一名傳令兵大步奔入殿中。
那人單膝跪地，雙手抱拳：」啟稟陛下，北疆大捷！蒙恬將軍率輕騎兩萬、重騎五百，在草原與匈奴主力決戰，斬敵近十萬，俘獲八萬餘，餘者四散潰逃。頭曼單于被生俘，正由騎兵押解南歸，半月後可抵達咸陽。匈奴王庭留守之眾已西逃，我部正在追索。北疆從此安定，匈奴已不復為患了！」
嬴政坐在案後，手中的筆在竹簡上方停住了。
他看著那名跪在地上的傳令兵。
」蒙恬現在何處？」
」蒙將軍已率輕騎繼續西進，追擊西逃的匈奴王庭殘部。匈奴王庭的物資和牲畜大部分已被我軍繳獲，西逃者中多為老弱，短時間內不會再構成威脅。蒙將軍奏請陛下，待將追索之事處置妥當後，他便率軍南返，押送匈奴單于回咸陽獻俘。」
嬴政微微點了點頭。
長城，這座耗費了大秦無數人力物力、徵調了數十萬民夫、修了多年的北方屏障，從此不再需要繼續加高了。
那些曾經每年深秋都要緊張起來的邊境線。
那片讓北疆百姓寢食難安的草原。
那些年復一年南下劫掠的騎兵。
如今都被那一戰徹底碾碎了。
那個從他登基前就橫亙在大秦北方的心腹之患，終於在這一刻徹底被抹去了。
」傳朕旨意，草原大捷的訊息即刻通報全城，大秦日報加緊刊印，將此戰詳情傳之天下。長城工程即日起全面停止，所有徵調的民夫和徭役遣返回鄉。北疆今後不再需要以牆禦敵，那些被俘的匈奴人，安排他們去修馳道、開礦、做那些從前需要百姓承擔的苦活累活。」
傳令兵應聲領旨退下。
殿外，那道旨意正從宮門口一層一層地傳遞出去，流向這座龐大帝國的每一個角落。
大秦日報的印刷工坊在接到訊息後整個工坊像是被人在後面推了一把。
工匠們將已經排好版但尚未來得及印刷的版面撤了下來，換上剛剛從官署送來的最新稿件。
那些稿件上的文字還帶著墨跡未乾的筆跡，標題用醒目的字型標出：」草原大捷，匈奴覆滅——陛下下令停止長城工程，北疆從此太平。」
旁邊附了一行小字：」蒙恬將軍率兵與匈奴主力決戰，斬敵近十萬，生俘匈奴單于。」
文字下方還留了一處空位。
留給一副簡略的戰場示意圖和一張被俘單于押送途中的畫面。
畫工正在快速地將那副畫面刻上木板。
油墨的氣息在印版滾筒的反覆碾壓中升騰起來。
紙張被一張張地從堆料臺上取出、送入、推下。
堆疊成厚厚的一摞，邊緣帶著剛印出來時微微的溫熱。
裁紙的師傅在最後一道工序中飛快地捋平紙角、壓緊紙邊。
然後把整疊新報紙夾在腋下，推門出去，交付給等在外面的驛卒。
那些驛卒接過報紙便迅速捆紮。
背上馬鞍，沿著通向各條街道和各個城門的路線出發。
將那些還帶著印刷機油墨香氣的紙張撒向咸陽城內的各個角落。
午後，街巷中的報攤和告示欄前已經陸續出現了聚集的人群。
識字的人圍在最前面，把報紙上的內容一欄一欄地讀給後頭聽不到的人。
不識字的人站在外圍，伸著脖子努力望向那些被攤開在桌面上的紙張。
有些讀過一遍之後又開始讀第二遍。
像是怕自己漏掉了哪一行字。
又像是在反覆確認那句」長城停止修建」和」不再徵調百姓服徭役」確實寫在紙上，不是自己聽錯了。
一個在告示欄前站著聽了許久的老漢。
終於確認了自己聽到的每一條訊息都沒有聽岔。
他在那裡站了很久，仔細地看了幾遍報欄裡張貼的那張報紙上的字，又讓旁邊的人把標題指給他看了一眼。
他眯著眼看了好一會兒。
有人聽到」斬敵近十萬」的時候低聲驚呼。
有人聽到」單于被俘」的時候猛地攥了一下拳頭又鬆開。
但更多的人聽到的是那句關於百姓不再需要服役修長城的訊息。
咸陽城中的酒肆和茶攤從午後開始便比往常熱鬧了許多。
那些平日裡不常飲酒的人也破例要了一碗溫酒。
碰杯時說著」大秦萬年」、」陛下英明」之類的話。
有人提起幾年前被徵去修長城、至今未歸的親戚，說著說著眼圈就有些發紅。
有人開始盤算著明年開春可以多添幾畝地、多養幾頭牲畜。
不用再擔心北邊的騎兵什麼時候會越過大牆南下了。
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