那日後，楚軍大營開始流傳各種關於范增的謠言。有人說他夜觀星象，預言項少羽必敗；有人說他私下抱怨項少羽不聽良言；更有甚者，說他與漢軍使者秘密會面。
楚軍大營的深夜，項少羽獨坐帳中，指尖摩挲著竹簡邊緣。燭火在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影。
“霸王，范增先生求見。”親兵在帳外低聲稟報。
項少羽嘴角幾不可察地繃緊，旋即舒展：“請亞父進來。”
范增蒼老的面容帶著憂色：“少羽，斥候來報，漢軍正在秘密調動，恐有突圍之意。老夫建議立即加強西門守備。”
項少羽沒有立即回應，而是慢條斯理地斟了杯酒：“亞父年事已高，這些瑣事不必操心。”他將酒推到范增面前，“嚐嚐新釀的蘭陵酒。”
范增一怔，枯瘦的手指懸在半空：“軍情緊急…”
“龍且已經去巡視各門了。”項少羽打斷道，瞳中閃過一絲銳光，“亞父難道不信任我的安排？”
帳外忽然傳來兵器碰撞聲。范增回頭望去，透過晃動的帳簾，隱約看見幾名將領正在卸下佩劍——季布帶著西門守將來見。
項少羽突然起身，高大的身影完全籠罩了范增：“說來，亞父近來頻繁召見西門守將，可是對龍且的佈防有異議？”
范增背脊一涼。他確實多次與西門守將商議防務，但從未質疑過龍且…
“老臣只是…”
“報！”傳令兵急匆匆闖入，“漢軍細作在西門附近被擒！”
項少羽眼中精光暴漲，卻故意緩了三個呼吸才開口：“帶上來。”他轉向范增時，臉上已換上關切神色，“夜深露重，亞父先回去歇息吧。這些瑣事，交給我們年輕人處理。”
范增張口欲言，卻見項少羽已經背過身去，鎧甲在燭光下泛著冷硬的金屬光澤。老人最終沉默地退出大帳，隱約聽見身後項少羽對親兵吩咐：“去請項伯將軍來，不要驚動其他人。”
回營路上，范增發現原本駐守在他營帳外的親兵換成了陌生面孔。新守衛見他歸來，草草行禮後便繼續交頭接耳。
三日後軍事會議上，項少羽端坐主位，左右將領按新調整的次序就座——范增的位置被挪到了末席。
“據報韓信已攻破魏國。”項少羽聲音沉厚，“諸位有何對策？”
范增拄杖而起：“當務之急是速破滎陽，而後回師截擊韓信…”
“亞父此言差矣。”項伯突然打斷，他得到項少羽默許的眼神後繼續道，“韓信遠在北方，何足為慮？我軍當集中兵力先滅劉季。”
項少羽微微頷首，目光掃過眾將：“鍾離將軍以為如何？”
被點名的將領猶豫地看了眼范增：“末將以為…範先生老成謀國…”
“本王問的是你的見解。”項少羽聲音驟冷。
鍾離昧看向范增：“末將贊同範先生之議。”
會議結束後，項少羽特意留下范增。他親自攙扶老人走出大帳，在眾目睽睽之下為范增披上大氅，聲音洪亮得所有人都能聽見：“亞父保重身體，楚國大業還需您指點。”
轉身回到帳內，項少羽立即召來親信：“鍾離昧與范增過從甚密，調他去東海剿匪。”又取出一卷竹簡，“這些人與范增往來密切，全部調離要職。”
親信遲疑道：“若范增察覺…”
項少羽輕笑，從案下取出一封帛書——正是陳平偽造的密信：“傳話給司馬欣，就說本帥需要更多…證據。”
又過五日，范增發現自己的幕府糧餉被剋扣了三成。當他前去質問軍需官時，對方恭敬地呈上項少羽手令：“非常時期，縮減非作戰人員用度。”
“老臣麾下三千謀士，怎就成了非作戰人員？”范增氣得鬍鬚顫抖。
軍需官低眉順眼：“霸王說…說謀士們近日只知吟詩作賦…”
范增奪過竹簡細看，那確實是項少羽筆跡，但墨跡新鮮得可疑。他忽然意識到，自己已經七日未曾單獨面見項少羽了。
當夜，范增秘密召見僅剩的親信季布。兩人在營帳後的小樹林碰面，老人聲音沙啞：“少羽近來可有什麼異常？”
季布左右張望，壓低聲音：“霸王近日常與項伯、司馬欣密議至深夜。昨日末將偶然聽見…他們在談論先生的筆跡…”
一片枯葉飄落在范增肩頭，老人竟沒力氣拂去。
次日清晨，項少羽正在校場檢閱新式投石車，忽見范增踉蹌而來。老人彷彿一夜之間又老了十歲，手中捧著一卷竹簡。
“少羽…”范增跪地奉上竹簡，“這是老臣畢生所學《六韜》註解，望對霸王霸業有所裨益。”
項少羽沒有立即去接，而是用劍尖挑開竹簡，目光快速掃過內容：“亞父這是何意？”
范增以頭觸地：“老臣年邁多病，懇請歸隱山林。”
校場上突然安靜下來，所有將領都屏住呼吸。項少羽沉默良久，終於彎腰扶起范增。在眾人看不見的角度，他的手指狠狠掐進老人臂膀：“亞父何必如此？莫非…是聽到了什麼流言？”
范增渾濁的眼中閃過一絲痛楚：“老臣…昨夜夢見先王責備我輔佐不力…”
項少羽突然大笑，聲震校場：“原來如此！亞父且安心休養，待我攻破滎陽，再與您把酒慶功！”他轉向眾將，“來人！送亞父回營好生照料！”
當夜，范增營帳外多了兩隊巡邏兵。老人獨坐燈下，看著案上那捲被劍尖劃破的《六韜》，突然劇烈咳嗽起來。帕子上綻開一朵暗紅血花。
與此同時，司馬欣跪在案前，捧著一疊新“發現”的密信。
黎明時分，楚軍大營突然騷動。范增被喧譁聲驚醒，只見司馬欣帶著甲士闖入，手中高舉幾封帛書。
“奉霸王令，搜查通敵證據！”
范增尚未反應過來，一名親兵就被按倒在地，從他懷中“搜出”與漢軍往來的密信。老人瞳孔驟縮——那根本不是他的親兵！
“荒唐！”范增掌擊地面，“老夫要見少羽！”
司馬欣冷笑：“霸王正在審問其他細作，沒空見閒雜人等。”他一揮手，“來人！請範先生移居別帳，好好反省。”
當項少羽聞訊趕來時，范增已被軟禁在一頂破舊帳篷裡。霸王掀帳而入，鎧甲上還沾著新鮮血跡。
“亞父受驚了。”項少羽嘴上說著，人卻站在門口不動，“剛處決了幾個漢軍細作，髒了衣甲。”
范增緩緩抬頭，眼中再無往日的慈愛：“少羽，你可還記得當年在會稽起兵時，老臣是如何為你謀劃？”
項少羽雙眼微閃，突然將佩劍重重插在地上：“那亞父可還記得，當年是誰力排眾議，堅持要坑殺秦軍降卒？”他步步逼近，“又是誰在鴻門宴上，三次舉玦示意我殺劉季？”
范增渾身顫抖：“你…你一直記恨這些…”
“我記恨的是優柔寡斷的自己！”項少羽突然暴喝，旋即又壓低聲音，“但亞父放心，我不會殺你。明日就派人送你回彭城養老。”
范增仰天大笑，笑聲淒厲如梟：“豎子！你今日中劉季反間之計，他日必敗於其手！老夫就在九泉之下等著看你！！…咳咳咳…”
一口鮮血噴在項少羽戰靴上。霸王皺眉後退，對帳外吩咐：“範先生癔症發作，即刻送走。”轉身時又補充道，“把他那些竹簡都燒了，病人見不得這些勞神之物。”
當范增的馬車在重兵“護送”下離開大營時，項少羽站在瞭望臺上遠眺。項伯匆匆趕來：“霸王，為何不永絕後患？”
項少羽望著漸漸消失的車轍：“殺亞父，寒了將士們的心。讓他活著…才是對劉季最好的警告。”
他轉身時，一片枯葉飄落在肩甲上。項少羽隨手拂去，就像拂去一個無關緊要的舊夢。
與此同時，成功突圍的劉季站在一處高坡上，遠眺滎陽方向升起的滾滾濃煙。
“報——！”傳令兵飛馳而來，“楚軍范增已離開大營！”
劉季與身旁的張良、陳平相視一笑。張良輕聲道：
“范增一去，項少羽如失一臂。”
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