宋極常年在外，今年終於回京，除夕宮宴自然是要好好辦。
不大卻溫馨的房間裡，宋極拱手向皇帝行禮道：“多謝陛下聖恩，一切按宮規辦就行，無需為臣特例開恩。”
皇帝笑道：“老宋，這裡只有我們兩家人，就不用這麼見外了，來坐。”
宋極與溫露又向皇帝行了禮，才坐到皇帝下方的座位上。
站在二人後面的宋觀嵐有鼻子有眼地跟著拱手行禮，剛準備坐下時，先聽見皇帝開口：“來。”
宋觀嵐頓時彈了起來，轉頭一看，皇帝笑眯眯地向自己招手。
我？
宋觀嵐心裡不禁疑惑，然後轉頭看向爹孃。
“去吧。”溫露開口，宋極也點了點頭，宋觀嵐才試探著一小步一小步挪過去。
宋觀嵐根本不敢和這位揮揮手就能誅人九族的人對視。
她一緊張，就把之前學的禮數都忘了，“撲通”一聲，就在眾人面前跪下來磕了個響頭：“拜見陛下。”
皇帝先是一愣，末了開懷大笑起來。
溫露實在沒眼看的捂住了臉，宋極更是笑彎了腰，伸手把宋觀嵐扶起來。
皇帝年紀與宋極差不多，只是臉上少有宋極常年駐守荒漠出現的皺紋，因此看上去更顯年輕。
他樂呵呵地看著宋觀嵐：“在國子學感覺怎麼樣？”
“回陛下，一切都好。”宋觀嵐格外乖巧地回答。
皇帝笑眯眯地看著宋觀嵐，目光和藹地注視著一轉眼，就到了豆蔻年華的小姑娘。
他張開嘴，剛想說什麼，門外傳來通報，皇后來了。
“你們進宮了，竟然不來告訴我一聲。”皇后的聲音比她的身影更快一步到來。
看見廳內站著的宋觀嵐，她頓時目光亮了亮，直接上前握住了宋觀嵐的手。
“幾年不見，長得更高更漂亮了。”
皇后握著宋觀嵐的雙手，慈愛地伸手輕輕撫平宋觀嵐頭頂跳出來的髮絲。
宋觀嵐第一次見到皇后，不知所措地要彎腰行禮：“拜見皇后娘娘。”
“快起來。”皇后扶住她，然後直接帶著宋觀嵐坐到主位上，“讓我好好看看你。”
宋觀嵐頓時無措地向溫露和宋極投向求助的目光。
她怎麼敢坐到皇帝皇后身邊？
“陛下，皇后娘娘，幾年前觀嵐重病一場，後來一直在府裡靜養，落了學規矩，還請陛下皇后莫見怪。”
溫露起身開口，這才打斷了皇后要拉宋觀嵐坐下的動作。
宋極也朝宋觀嵐伸出手：“進宮也累了，來休息會。”
宋觀嵐總算坐回爹孃身邊，也讓她長舒一口氣。
“觀崖也有幾年沒見了，不知道他一個人在西南過得好不好。”
皇帝突然開口，提起宋觀嵐的哥哥。
這讓宋觀嵐也不禁豎起耳朵好奇。
“回陛下，觀崖每月會送信來，他在西南一切安好，明年西南分寨，安定下來後就能回京了。”
宋觀嵐的記憶裡沒有出現過宋觀崖的身影，聽見他明年就能回來，宋觀嵐也不禁激動起來。
有了大的在前面頂著，爹孃的火力終於有人分擔了。
四人又開始聊起家長裡短，起初有侍女送來點心，宋觀嵐吃了一盤又一盤後，也覺得百無聊賴起來。
溫露眼尖地發現一旁宋觀嵐無聊地蹬地板看自己的鞋，她便開口道：“陛下，皇后，時候不早，不如我們先回去了，明日觀嵐還要上學。”
兩人聞言恍然大悟一樣點點頭，皇后道：“是我們疏忽了，我派人送你們出宮——小衡也在國子學，觀嵐，你們見過沒有。”
皇后的話題突然轉到自己身上，讓宋觀嵐發懵地脫口而出心中所想。
“堂溪衡？”
玲琅在廳外候著，都嚇得不輕。
小姐怎麼直呼皇子名諱。
但屋裡的四人倒是沒有表現出異樣，甚至皇后還高興道：“看來是見過了，日後你在國子學遇到難處，儘管找他幫忙就是。”
宋觀嵐聞言心裡呵呵冷笑兩聲。
他沒給自己使絆子都算髮善心了。
“誒，正好你們可以見見。”
皇帝忽然開口，臉上笑嘻嘻的，說出來的話卻讓宋觀嵐嚇一大跳。
她趕緊向爹孃投去求助的目光，但沒想到那兩人也是一副贊同的表情。
宋觀嵐想起堂溪衡那張臭臉，就忍不住嘴角抽了抽。
她也不管什麼規矩不規矩，丟人不丟人的，立即行禮婉拒：“我與九皇子交流不多，我也無意打擾九皇子，多謝陛下聖恩。”
皇后臉上露出失望的表情。
溫露見宋觀嵐雖然怕得手都在抖，但語氣堅定，不像是想和堂溪衡見面的樣子。
她想了想，還是起身：“陛下，娘娘，殿外已經報更了，我們就先回府了。”
“好。”皇帝沒再久留，揮手派人送一家人出宮。
回到府裡已經很晚，宋觀嵐回房間的路上一直在打哈欠。
宋極在後面看著她踉蹌的腳步，不禁道：“國子學離得遠，每天上學也實在辛苦了些。”
溫露道：“安排的馬車已經是府裡最快的，再過幾天就是除夕，到時候就能休息了。”
“崔大人家住得更遠，崔家姑娘也太懂事不過。”
兩人慢慢往房間走的路上，宋極偶然提起。
“是嗎？”溫露想起自己從旁人那聽來的話，“聽說太子待崔姑娘可是與旁人不同。”
溫露此話一出，宋極就看向她。
目光只對視一瞬，就都明白了對方的意思。
兩人回過頭，臉上都露出別有深意的笑。
前天晚上睡得遲，第二天醒來趕去學堂時，宋觀嵐困得眼睛都睜不開。
玲琅把醒神香放在宋觀嵐鼻子下面，一邊道：“小姐，實在困的話，不然今天先向夫子告假吧。”
“那不行。”宋觀嵐義正詞嚴地拒絕，“我來國子學可是要好好唸書的，怎麼能因為犯困就請假呢——。”
“小姐……”
半個多時辰後，玲琅推了推趴在桌子上昏睡不醒的宋觀嵐，無奈地嘆了口氣。
“宋姑娘這是一晚上沒睡？”一旁的崔嘉宜趁夫子不在，看了過來。
玲琅比較放心崔嘉宜，便告訴了她昨晚進宮的事。
崔嘉宜點點頭，從包裡拿出一盒薄荷藥膏，讓玲琅塗在宋觀嵐額角。
冰涼的感覺頓時讓宋觀嵐的大腦清醒，不過玲琅下手太狠，宋觀嵐一下被涼得眼淚嘩嘩流，然後騰地一下坐直。
幸好夫子此時揹著身離得遠，沒聽見這邊的聲音。
但這動靜不止吸引了柏裡，就連那頭的堂溪衡也看了過來。
宋觀嵐連連擦了好幾下眼睛，才感覺沒有想流眼淚的感覺了。
她訕笑著向周圍看過來的人比手勢，示意自己沒事。
玲琅在後面不好意思地悄悄收好了藥膏。
午間休息，宋觀嵐裹著厚衣裳不想動，崔嘉宜過來準備和她一起去吃午飯，她也是連連搖頭。
“外面好冷啊。”宋觀嵐一邊說一邊看向外面陰沉的天，“每天出宮吃飯好累啊。”
崔嘉宜忍不住捏了捏宋觀嵐撒嬌時鼓起來的臉頰：“可是不吃飯怎麼辦呢？”
另一旁準備起身的柏裡聽見兩人交談，有些不可思議道：“你們每天出宮吃飯？”
崔嘉宜笑了笑：“住得太遠，一來一回的，就趕不上下午上課了。”
柏裡若有所思：“如果二位不介意，可以來我院裡吃飯休息？”
宋觀嵐起初高興上頭差點就要答應，可她轉念想了想，還是重重嘆了口氣，婉拒了他：“不用麻煩你了，我們出宮就當是鍛鍊了。”
她話音未落，柏裡的表情就變得失落起來。
即使柏裡一句話沒說，但宋觀嵐看他那副樣子，頓時手忙腳亂起來。
“我沒有別的意思啊，就是我吃飯很鬧騰，我不想給你帶來麻煩。”
宋觀嵐還補充一句：“我怎麼會對你介意呢？”
柏裡終於抬起來頭，眼睛微微閃爍著雪地反射的陽光：“真的嗎？”
宋觀嵐笑著拍拍他的肩：“當然了，好朋友之間怎麼會介意呢？”
“走啦！”宋觀嵐轉頭向崔嘉宜一招手，“去吃飯吧。”
兩人結伴出發，玲琅在後面，不忘給愣怔的柏裡行禮道別。
沒有太陽的冬天，連風都變得像刀子一樣割人。
宋觀嵐和崔嘉宜一路小跑，走到迴廊時實在不願意再往前一步了。
“這也太冷了。”宋觀嵐搓了搓手，被凍得鼻尖通紅。
崔嘉宜也冷得緩了一會兒，她們就在暖廊裡沉默但默契地停留。
最後宋觀嵐實在餓的慌，然後試探著開口：“現在走嗎？”
崔嘉宜深呼吸一口：“走吧。”
兩人臉上皆是“視死如歸”的表情。
但這時忽然有一群宮人路過，為首的正是那天來將軍府裡請一家人進宮的大太監。
他眼尖，看見宋觀嵐在這後趕緊掉頭過來行禮：“問宋姑娘、崔姑娘安。”
宋觀嵐也認出他來，大太監起來後，宋觀嵐隨口寒暄了一句：“第一次在這看見你們。”
太監回：“回宋姑娘，咱們這也是臨時改道——不知二位姑娘行色匆匆，所為何事？”
崔嘉宜沒說話，宋觀嵐嘴快道：“我們準備去吃飯。”
太監扭頭看了一眼，表情訝異：“這可是出宮的路，二位姑娘每天在宮外吃飯？”
宋觀嵐愣愣地點點頭，不明白為什麼他反應這麼大。
那頭大太監已經在背後揮揮手，讓身後的小太監去傳話。
小太監立馬躬著腰，腳步飛快地跑了。
“天寒地凍的，二位姑娘在此地多休息會，凍著就不好了。”
太監笑眯眯地說了句，然後行禮離開。
等他們離開，宋觀嵐和崔嘉宜在迴廊裡又待了一會兒，終於下定決心準備出發。
不過這時候大太監又帶著一批人回來了。
“宋姑娘，崔姑娘。”他滿面春風地過來，揚著聲調道，“皇后娘娘請二位去用膳！”
“皇后娘娘？！”崔嘉宜驚訝出聲，轉頭和宋觀嵐面面相覷。
宋觀嵐想起昨天晚上和皇后相處的場景，她緊張地嚥了咽，但還是告訴崔嘉宜：“皇后娘娘很隨和，應該不會為難我們……吧。”
兩人都不知道為什麼皇后會叫她們過去，但皇后鳳詔不得不從，她們還是跟著大太監過去了。
皇后的宮殿離這不近，但安排了轎子，也就沒那麼辛苦。
到了地方，皇后宮裡的宮人躬身帶二人進殿。
鳳鸞宮裡不像宋觀嵐想象中的富麗堂皇，擺件大多是一些花草和畫作。
殿內火爐燒的比學堂更熱，一進屋子，就暖和的人宋觀嵐想脫斗篷。
”來了。”皇后一聽見聲音，就掀開紗簾走了出來，“聽說你們每日都要出宮去吃飯，我要是早知道，你們也少受些凍了。”
崔嘉宜立即向皇后行了道禮，宋觀嵐見狀也要彎腰，可皇后已經走近扶著她的肩膀，幫忙把斗篷摘了下來。
“無需多禮，快進來。”皇后一手拉一個的，將二人帶進屋子。
桌上擺著的菜餚沒有精緻的裝扮，色香味也不像是御膳房手筆。
皇后坐在兩人旁邊，道：“這是自家宮裡的廚房做的，你們嚐嚐，看看合不合口味。”
宋觀嵐和崔嘉宜對視一眼，然後率先夾了一片肉。
入口濃郁的肉香讓宋觀嵐不禁連連點頭，崔嘉宜喝了一口湯，抿唇嚐了嚐後，微笑著向皇后道：“很好喝，多謝皇后娘娘。”
皇后笑眯眯地看著兩人吃飯，一會兒又疼惜二人像是餓了很久似的，悶頭大口大口地吃。
她垂下目光舒出一口氣，起身道：“偏殿已經安排好了兩間房，你們以後可以在那裡休息。”
宋觀嵐含著滿嘴的飯菜，愣愣地看向皇后。
“偏殿不常有人去，不會有人打擾你們，若是不好意思從正門進，從偏門進來更方便。”
皇后親暱地摸了摸二人的肩膀，然後轉身就出去了。
殿內一群宮人跟著皇后離開，只剩下屋外兩個候著的。
宋觀嵐快速嚼了嚼，嚥下去飯菜後道：“這是專門給我們做的飯？”
崔嘉宜也不明白皇后的用意：“皇后娘娘母儀天下……可能就是關懷小輩。”
不過宋觀嵐懶得多想，香噴噴熱乎乎的飯菜讓她沒有心思考慮別的，沒過多久，一桌飯菜就被兩人掃蕩乾淨。
殿外的宮人來收拾桌子時，宋觀嵐已經半躺在椅子上休息。
崔嘉宜吃得少些，此刻在宮人端來的水盆裡淨手。
“如果每天都在這裡吃飯休息，能省下好多時間。”
宋觀嵐捧著肚子感嘆道。
宋觀嵐的目光落在點頭回應的崔嘉宜身上。
她莫名想到昨天知道的訊息。
太子非皇后所出，那麼太子經常纏著崔嘉宜的訊息，皇后知不知道呢？
到後面兩人還是沒有去偏殿休息，一是不敢，二是飯後走回去就當消食。
晚上回家，宋觀嵐把今天中午的事告訴了溫露與宋極。
“皇后娘娘真寬宏，連休息的地方都給我們準備好了。”
宋觀嵐大口吃著飯菜，一邊道。
“所以你們去休息了嗎？”宋極問。
宋觀嵐搖搖頭：“我們不敢，我怕哪裡沒做好，會惹皇后娘娘生氣。”
“皇后既然願意讓你們去她宮裡吃飯休息，更不會因為一些小事動怒。”
溫露盛給宋觀嵐一碗熱湯，“皇后不是那樣的人，以後你們安心在那裡休息就是。”
宋極也在一旁點了點頭：“之前是我們疏忽了。”
宋觀嵐愣了愣，雖然不知道為什麼爹孃會這麼篤定，但既然兩人發話，第二天去鳳鸞宮，她也就心安理得了許多。
偏殿不小，宋觀嵐一會兒睡不著，就跑到崔嘉宜屋子裡聊天。
“後天國子學放假準備過年，晚上街上就有戲班子來表演，你想去嗎？”
崔嘉宜問。
“想去想去。”宋觀嵐高興地連連點頭，“我還沒看過呢。”
崔嘉宜聞言有些納悶，但隨即想到確實聽說過她極少出府的傳聞，便自己說服了自己。
假期將至，學堂裡的氣氛也變得躁動起來。
放假前的幾天日子最是難熬，宋觀嵐幾乎是數著桌上的沙漏度過。
柏裡見她神神叨叨地盯著講臺，不禁笑道：“宋姑娘這是著急什麼？”
“明晚街上有戲班子，可熱鬧了。”宋觀嵐光是想想就要笑起來，“你去不去？”
柏裡微微愣了一下：“我不去了。”
“為什麼？”宋觀嵐一皺眉，“你不方便出宮嗎？”
柏裡笑著搖搖頭：“我沒有去過，還是算了。”
“就是沒去過才得去感受一下。”宋觀嵐本想極力邀請，可想了想，又覺得還是不要強人所難比較好。
她的語氣微微低落下來：“不過沒關係，以後還是有機會出去玩的。”
柏裡看著小聲嘟囔的宋觀嵐，抿抿唇想說什麼的樣子。
但此時夫子已經走了進來，他只好先坐直準備上課。
緊熬慢熬，總算是等到國子學放假的時候。
夫子還沒走出門，學堂裡已經鑼鼓喧天。
宋觀嵐迫不及待地收拾好東西，一邊和崔嘉宜約好晚上見面的時間與地點。
玲琅見宋觀嵐笑得合不攏嘴，忍不住笑道：“小姐，這還沒到時候呢。”
崔嘉宜也不禁捂嘴偷笑。
這邊的熱鬧動靜讓那邊的堂溪衡也看過來一眼。
堂溪朗注意到，嗤笑一聲：“九弟，你想去儘管去便是，反正每年除夕值守都城的差事也落不到你頭上。”
堂溪衡冷冷看他一眼，背上東西走了。
回到府裡，宋觀嵐等不及宋極問她在宮裡的情況，就趕緊換了身輕便的衣服，悶頭往外跑。
“誒天要黑了，你幹什麼去？”溫露在後面喊道。
“我去街上看戲班子！”宋觀嵐頭也不回地伸手擺了擺，“我和嘉宜一起，你們放心吧！”
“放心什麼呀放心。”溫露皺著眉，“這孩子幾年沒去過街上了，路都認不著。”
宋極嘆了口氣，一揮手示意身邊的侍從：“去幾個身手好的，躲在暗處保護小姐。”
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