不必回頭，她也知是崔氏。
“刺兒啊！”崔氏快步走來，臉上堆著尷尬的笑，褶子裡全是討好，“方才在堂上，姑姑的話說重了些，你莫往心裡去。側妃娘娘在座，我若不做足樣子，往後你我都難立足。人在屋簷下，姑姑也不得已……”
刺兒側身讓過半步，笑得溫溫柔柔。
“姑姑一心護我，刺兒省得，不怪。”
“哎哎，明白人！我就曉得你是個明白人。”崔氏鬆了口氣，忙不迭地從袖子裡摸出一隻銀簪子，硬往她手裡塞，“這是姑姑的一點心意，往後你在世子院，可別忘了姑姑待你的周全……”
刺兒笑了笑，不動聲色地將銀簪子推回崔氏掌心，“姑姑的好意，刺兒心領了。只是這簪子太扎眼，若是讓側妃娘娘看見，再賞我五十個大嘴巴子，姑姑替我受著？”
崔氏臉色僵了僵，隨即訕訕地收回手。
“是是是，你說得對。是姑姑糊塗了。”
“姑姑言重。”
刺兒屈膝微微一福，禮數做足，徑直轉身離去。
她沿抄手遊廊行得十數步，轉過迴廊拐角，尚未見人，一股清淡的梅香，便先鑽進了鼻腔。
謝雲燼松懶地半倚在廊柱上，一條長腿微屈踩著欄沿，袍角斜斜垂落，手裡轉著一枝梅花。天光漫過他冷白的側臉，望來的一瞬，眼神涼薄，卻偏生撩人。
“戲不錯。”他說，語氣懶洋洋的，一身桀驁藏都藏不住，“連我這看客都險些當了真。”
刺兒垂下眼簾，規規矩矩地行了一禮，像個真正的侍婢。
“二爺吩咐的事，奴家不敢不盡心。”
謝雲燼低笑一聲，沒接話。
慢慢的，他從廊柱上直起身，朝她走過來，把那枝冷梅慢條斯理地別進她的鬢髮……
“剛才在梅園……”他俯身，涼冷的氣息落在她發頂，聲音壓得極低，帶著一絲危險的笑意，“他碰你了？”
刺兒下意識退後，後背卻抵上了冰涼的廊柱。
鬢邊的花兒沒有站穩，啪嗒一聲掉在青磚上。
謝雲燼漫不經心地踩過，花瓣被碾碎。
“碰哪兒了？”謝雲燼抬手，指尖從她耳垂滑到下頜，動作很慢，像在描一幅畫。那觸感若有若無，刺兒的面板泛起一層細密的戰慄，但她沒有躲，只是看著他的眼睛，在心裡把他故意撩人的狗樣子翻來覆去地罵。
“臉頰？手？還是——”謝雲燼眼神晦暗，忽地隔著衣料捏上她的腰線，“這裡？”
刺兒腰眼一酥一癢，當場翻了個驚天大白眼，“二爺別演過頭，我怕我忍不住……”
謝雲燼喉間溢位一聲極低的笑音，“忍不住什麼？”
“忍不住笑你。”刺兒半點不給他面子，“活像醋罈子成了精。”
嗤！謝雲燼眉梢輕挑，一掌扣住她的腰，將她推抵在廊柱上，另一手撐在她耳後，俯身壓下來，姿態輕狂又風流。
刺兒掙了掙，腕骨被箍得生疼，抬腿便去頂他要害。
他早有防備，側膝一讓，將她那條腿也抵在柱上。
“別動，世子在看。”謝雲燼呼吸拂過她額角，鼻尖幾乎觸到她的，眼角掛著笑，“欺男霸女的事兒，二爺在行。”
刺兒側目望去。
一個人靜靜立在那裡。
謝沉。
他不知站了多久，依舊是那副波瀾不驚的樣子，可那雙清冷如淵的眼睛，此刻卻沉得像化不開的墨。
空氣彷彿凝固了。
刺兒推了謝雲燼一下。
謝雲燼低笑，“怎麼，怕他看見？”
謝沉微微蹙了下眉，沒有出聲呵斥，甚至不見怒意，淡淡收回目光掉頭而去，消失在迴廊深處。
“你故意的？”刺兒抬眼，帶著幾分冷意。
謝雲燼沒有否認，語氣散漫地笑。
“我那位好兄長，自幼便是天之驕子。要什麼，從來都是別人雙手奉上。”他說，“可男人有時候很賤——送到嘴邊的，嘗不出味兒，被人叼走的骨頭，才覺著香。越是夠不著的東西，越撓心撓肺，非要不可。”
刺兒冷笑一聲。
“懂了，我就是那根狗骨頭。”
謝雲燼挑眉：“……你罵他是狗？”
刺兒：“一個狗爹，生不出兩種崽來。”
謝雲燼一噎。
這是把父子三人都罵了？
謝雲燼低低笑了一聲，鬆開她的手腕，卻沒有放她走的意思。他退後半步，往廊柱上一靠，恰好擋住她的去路，姿態散漫得像曬太陽的貓，但眼睛深冷、玩味。
“李夫人的話，你怎麼看？”
“沒憑沒據，都是空談。”刺兒淡淡的，“衛吟昭都死五年了，誰會相信，一個從選婢署來的騸匠丫頭，怎會是當年的衛氏昭昭？”
“柳汀月起疑了。”謝雲燼似笑非笑，“她向來心狠手辣，一點懷疑，也會扒了你的皮。”
“我會讓她閉嘴。”刺兒神色未變，輕輕推開他，“二爺只管穩坐釣魚臺，剩下的髒活累活，我來幹。”
“嚯！長本事了？”謝雲燼雙手抱胸，用靴尖撥開地上碾碎的花瓣：“我都忍不住好奇，謝沉素來不近女色，你是如何說動他的？”
刺兒彎唇：“二爺猜？”
謝雲燼伸手，停在她下巴上，微微用力，迫她抬起臉來。
“記住。”他一字一頓，“你是我的人。棋子動了心，沒有好下場。”
“那二爺可要失望了。”刺兒笑了笑，微微歪頭，讓他的手指從她下巴滑開，“我沒有心。”
謝雲燼盯著她看了片刻，笑了。
笑容裡沒有溫度，比不笑時更讓人後背發涼。
“沒有心最好。”
他轉身離去。
刺兒撫平衣襟的褶皺，遠遠朝謝沉消失的方向抬了抬下巴。
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進了世子院，要先拜見院裡的掌事，領對牌、認床鋪、記規矩。九錫王府規制森嚴，一言一行、一舉一動、一磚一瓦，皆有定數，半分錯不得。
刺兒在倒座房等了片刻，門簾挑起，青棠走了進來。
她還是那副清冷模樣，語氣平淡。
“世子吩咐，你專司書房奉茶，與阿桃同住東院耳房。”
她遞過一塊梨木對牌，邊角打磨得光滑，“這是院門對牌，寅時起、亥時落，過時不得出入。靜瀾居為世子起居院落，若無傳喚，不得靠近。茶水房在南角，晝夜爐火不熄，憑對牌領熱水。”
刺兒垂眸聽著，一一應下。
青棠點點頭，轉身引著她往東院去。
“每日辰時，到我這兒報備當值。戌時前要打掃好茶室，收妥茶具。記住，世子喜靜，說話需放輕聲，走路勿拖裙襬，奉茶時只能走西側臺階，不得踩東側金磚。那是主子專屬的路。”
刺兒跟在身後，語氣謙卑，“多謝青棠姐姐提點，刺兒都記下了。”
青棠點點頭，不再多言，腰背挺直地走在前面，一派嫻靜從容。可刺兒注意到，她轉身時右手按了一下腰間。那裡衣料下有微微的隆起，分明藏著一柄短刀。
世子院藏龍臥虎，往後更要小心了。
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耳房不大，卻收拾得乾淨利落，靠窗擺著兩張床鋪，鋪著漿洗好的青布褥子，衣架、臉盆一應俱全。
阿桃早已等在門口，見她回來，眼睛彎成月牙，快步迎上前。
“小娘子可算回來了。”阿桃壓低聲音，“方才廊下的事，我都瞧見了。二爺也太大膽了些，世子爺就在旁邊……他也不怕鬧起來……”
刺兒笑了笑，脫下外裳，隨手掛在衣架上，“你更怕誰。世子，還是二爺？”
阿桃幫她鋪床，一邊鋪一邊嘟囔，“我可不敢妄議主子。不過……世子爺規矩再多，好歹有個準頭。二爺的心思……比灶房那鍋老滷還渾，嘗不出個鹹淡，在他眼皮子底下，錯一步都是死。阿桃呢，還是更怕二爺……”
刺兒找出一張帕子，浸入臉盆的冷水中，不緊不慢地揉搓，語氣半真半假：“那阿桃怕不怕我？”
阿桃愣了愣，隨即笑開：“我才不怕小娘子。小娘子心腸好，待阿桃也實在，怕您作甚？”
刺兒極輕地笑一下，“那你錯了，我這人，比老滷還渾。”
阿桃凝重地與她對視，片刻，噗地笑開。
“天色還早，小娘子先眯一會兒，養養精神。晚些我陪你去茶房認認門，省得明日一早抓瞎。”
刺兒在自己的榻上躺下。
閉著眼，腦海裡全是謝沉在迴廊盡頭的眼神。
那個她曾經非要不可的男子，從前便是捂不熱的大冰塊，如今成了這權勢滔天的九錫王世子，謝雲燼憑什麼覺得，她這個頂著騸匠女兒身份的侍婢，能勾得動他？
她翻了個身，面朝牆壁。
慢慢的，數著自己的呼吸。
一，二，三……
“小娘子？”阿桃的聲音悶悶的，“您睡不著？”
“嗯。”
“我也睡不著。”阿桃窸窸窣窣地坐起來，“這床太軟了，我以前睡的都是硬板，翻個身骨頭都嘎嘎響。這床鋪軟乎乎的，睡不習慣。”
刺兒沒忍住，笑了一聲。
看來謝雲燼有些話是對的，人啦，都有幾塊賤骨頭。
阿桃聽見她笑，膽子大起來，摸索著下了床，踮腳走到她床邊，蹲下來，只露出一個毛茸茸的腦袋。
“小娘子，您要實在睡不著，我陪您說說話？我還會講笑話呢，就是不太好笑……”
“你已經在講了。”
“啊？”
“你這樣就夠我笑的。”
阿桃做個鬼臉，輕手輕腳地爬回自己的榻上，很快便響起了均勻的呼吸。
屋子裡安靜下來。
刺兒沒有睡意。
她在想。
李夫人那番話，定是入了柳汀月的心裡。依她的性格，不會就這麼算了。
若她查起來，謝雲燼為她安排的假身份，能撐多久？
還有畫皮案懸在頭頂，這麼多八字純陰的女子，難不成入了王府就能高枕無憂？
接下來，定有一場風雨等著她。
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? ?刺兒：狗骨頭與老滷湯，請對號入座。
? 謝雲燼：骨頭啃不動，湯太鹹，二爺不吃這套。
? 謝沉：……
? 二錦：沒有人喜歡嗎？啊啊啊啊啊！沒有人喜歡這個故事嗎嗎嗎嗎？？
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