畫皮案的線索，居然會在這裡？
刺兒盯著那一軸金線，腦海轉得飛快。
劉嬤嬤只是世子院裡的管事，俸祿微薄，無權無勢，自然不配使用這般貴重的貢品金線，也接觸不到。
要麼是她偷的。
要麼是柳汀月賞她的。
無論哪種可能，柳汀月與畫皮案之間，一定存在某種見不得光的牽連。
刺兒壓下心裡的驚濤，繼續翻查木匣。
匣底壓著幾兩碎銀、一處莊鋪契紙，還有兩本藍皮簿冊。
一本是流水實賬，另一本是劉嬤嬤自己的私賬。哪年哪月買了多少炭、多少蠟燭、多少布料，寫得清清楚楚。
她翻開私賬一看，差點笑出聲。
“實領二十斤，入庫十九斤。”
“實領十匹，入庫九匹。”
每次只貪一點點，跟螞蟻搬家似的，還可以算在庫房盤點的合理損耗之內。看似不多，但架不住時間長啊。經年累月下來，足夠餵飽一個人的胃口。
刺兒拿走東西，鎖好木匣放回櫃底，掩嚴櫃門。環顧一週，確認沒有留下闖入痕跡，這才翻窗而出，藉著夜色潛回了窖口棚屋。
門還倒在地上，月光灑下來，照得滿地狼藉。
刺兒尋了個乾淨的角落，靠著牆坐下來。
夜風帶著黴味和溼氣，涼意透骨。
她裹緊衣裳，閉眼假寐。硬生生熬到天光破曉，才一身灰土、眉眼憔悴地走向耳房，故意弄出很大的動靜，讓早起到灶房的張婆子看見。
“哎喲，這不是刺兒嗎？這是怎麼了？”
刺兒揉著眼睛，聲音沙啞：“被人關棚屋裡，鎖了一夜……”
張婆子嚇了一跳，拔高聲便嚷嚷起來。
“好好的當差，是哪個殺千刀的黑心爛肺作踐人？這遭瘟的娼婦，也不怕爛了手……”
阿桃聞訊趕來，氣得眼眶都紅了：“小娘子，可把我嚇壞了。要不是你早有交代，我昨晚便去找二爺，替你出氣了……”
刺兒拉著她回了耳房，關上門，壓低聲音：“別急。你現在出去，到處跟人說我被關了一宿的事，說得越慘越好。”
阿桃愣了一下，隨即明白了什麼，用力點頭：“我曉得！那小娘子你呢？”
刺兒拍了拍身上的灰：“我自有去處。”
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天剛見亮，棲霞院便忙碌起來。
僕役們各司其職，灑掃、備水、擺妝具，井然有序，半分雜響也沒有。
柳汀月管著九錫王府的中饋，看似八面威風、頤指氣使，其實不過是個替王爺管家的擺設，正經主母都算不上。謝平章要是不來，平常她連丈夫的面兒都見不上。扶正無望、出身卑微，有苦也只能往肚子裡咽。
蔡嬤嬤看出柳汀月這些日子心神不寧，趁機拱火：“娘娘，那李夫人的記性是出了事的好。老奴聽了，也犯嘀咕——一個騸匠家的丫頭，長成那狐媚樣，偏趕在這節骨眼上冒出來，還偏就讓世子一眼相中了？天底下哪有這麼巧的事？”
柳汀月不緊不慢地撥弄腕間串珠，淡淡道：“衛吟昭今年二十有一了。那丫頭才多大？年紀不對，臉也對不上。光憑一張嘴，也能算數？”
蔡嬤嬤壓低聲音，“娘娘，不如老奴尋兩個好手，悄悄把那丫頭辦了，省得娘娘費心……”
“不可。”柳汀月打斷她，“世子盯上的人，不好下手。”
她轉過身，看著蔡嬤嬤：“眼下替王爺尋回那衛家女兒才是正事，為個來路不明的小丫頭片子動刀子，不值當。先找個由頭，摸摸她的底再說……”
蔡嬤嬤應了一聲，退到一旁。
玫月打簾子進來。
“娘娘，那個叫刺兒的丫頭來了，說有要事求見。”
柳汀月和蔡嬤嬤對視一眼，“讓她進來。”
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簾子掀開，刺兒低頭走進來。
她衣裳上沾著灰，袖口蹭破了一角，髮髻也有些散亂。那模樣，瞧上去十分狼狽，像是剛從什麼地方逃出來的。
“婢子給娘娘請安。”
柳汀月沒有叫起，就那麼看著她，目光鉤子似的。
“你找本側妃，有什麼事？”
刺兒面色蒼白，眼眶泛紅，聲音委屈得不行，“婢子本不該來叨擾娘娘，只是……昨日有人讓婢子去窖口棚屋收拾雜物，天黑後把門鎖了，婢子叫了一夜沒人應，今早實在餓得撐不住，只好劈了門出來。”
“劈門？”柳汀月微微挑眉。
“婢子冒失，求娘娘責罰……”刺兒跪下來，從懷裡取出那兩本藍色賬冊，雙手奉上，“這是婢子收拾雜物時發現的。事關王府內務，婢子不敢擅作主張，只好拿來請娘娘定奪。”
玫月上前接過，轉呈給柳汀月。
柳汀月翻開，臉色當場就變了。
劉嬤嬤是她的眼線，當年扳倒王妃，這老婆子立過大功。這些年來，劉嬤嬤手腳不乾淨，她不是不知道，只是睜一隻眼閉一隻眼。可她沒想到，這老貨不僅貪，還蠢。
柳汀月合上賬冊，目光重新落在刺兒身上。
遲疑片刻，她忽然開口，“你被鎖在漆黑的棚屋裡，竟半點不懼？你不怕黑？”
這話問得突兀。
刺兒抬起頭，對上柳汀月的目光，搖了搖頭。
“婢子不怕。小時候跟著爹走夜路，走慣的。後來爹不在了，婢子一個人也時常走夜路，有時候半夜裡，前不著村後不著店的，便在野地裡一蹲就是一宿。最喜歡的便是荒山墳地，運氣好，還能撿著祭品呢。”
柳汀月笑了。
眼前這人，不是衛吟昭。
當年的衛家嫡女，天不怕地不怕，偏偏最怕黑。五歲那年被關在假山後的暗房裡，不過半個時辰，哭得嗓子都啞了。後來在石獄裡，那般折磨都不肯求饒，唯獨求一盞燈，從不敢熄。
“難為你一片忠心。”柳汀月將賬冊擱在案上，語氣緩了下來，“你先回去吧。今日的事，不要跟旁人提起。”
刺兒沒有立刻起身，依舊跪得端正，“婢子曉得輕重，一個字都不會往外說。只是……婢子斗膽，求娘娘也替婢子遮掩幾分。世子院裡耳目雜，若叫人知道是婢子告的狀，往後沒法替娘娘辦差了。”
柳汀月微微挑眉。
“替我辦差？”她慢慢咀嚼這幾個字，像是聽到什麼有趣的話。
刺兒垂著眼，語氣恭順：“婢子卑微，卻知曉進退。娘娘有什麼吩咐，婢子願效犬馬之勞。”
這話說得當真是巧妙——
柳汀月看了她片刻，笑得意味深長。
“倒是個機靈的。行了，本側妃心裡有數。去吧。”
“謝娘娘。”刺兒磕了個頭，起身退了出去。
簾子落下，柳汀月靠在引枕上，翻開賬簿，冷笑一聲。
“去把那老東西給本側妃叫來。”
玫月應了一聲，走到門口。
“還有。”柳汀月頓了頓，端起茶盞抿了一口，目光透過窗欞望向遠處，“告訴底下的人，加緊尋訪那衛家丫頭。王爺為這事寢食難安，疑心也重，動不動就拿身邊的人出氣……若是再沒個準信兒，我這棲霞院，他只怕再不會踏足了……”
蔡嬤嬤連連點頭：“老奴這就去辦。”
柳汀月放下茶盞，忽然一笑。
“一個新進府的丫頭，尚且懂得察勢表忠。那些個吃裡扒外的東西，貪婪愚蠢，倒不如她。”
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