繡衣司的殮屍房選址頗有講究。
它不在皇城根下，也不在刑部大牢旁，而是在一處藥鋪後頭，毗鄰一座義莊。藥鋪喚作“濟生堂”，前堂坐診的東家姓孫，據說是太醫院退下來的，白日裡專治疑難雜症，夜裡便替繡衣司守門辦差。
是個奇人。
活人的生意做，死人的差事也辦，兩頭不耽誤。
謝雲燼帶著刺兒進來的時候，孫大夫正用石臼研磨藥粉，看見他帶來個姑娘也不驚亂，只是抬了抬眼皮：“二爺來了。”
“孫老自便，我取件東西。”
謝雲燼熟門熟路地往裡走，路過石臼，刺兒下意識停下腳步。
“這藥味……”
“你每月吃的解緋丹，就出自孫老手上。”謝雲燼偏過頭來看她，漫不經心地笑，“在殮房制的，覺得髒？”
刺兒沒有接話，轉身朝向孫大夫，端正地行了一禮：“有勞孫老。”
孫大夫這才抬起眼，將她上下打量了一回。
沒有多說，只微微頷首，算是還禮。
推開門，是一條向下延伸的石階，潮溼、陰冷，寒氣侵骨。空氣裡的石灰、艾葉與蒼朮的藥味，與淡淡屍氣混在一起，瘮得人後頸發涼。
刺兒跟在後面，數著臺階走下去。
三十六級，正合“三十六陰煞”之數。
殮房三間連通，青石板屍臺分列兩側，有臺箋標註編號、姓名、死亡日期及入殮時間。其中一具屍首白布斜垂，雙臂上舉，腰反弓如弦，十指舒張，像是在飛，又像在用力抓住什麼。
那姿勢太過熟悉。
刺兒的手指不自覺地蜷了一下。
衛家祠堂裡的神女像，姿態十分相似。
祖母曾說，那是衛家二百年的根基，神女飛得高，才看得見護得著衛家的後代。可現在，這個神聖的姿勢被釘在一具青樓名妓的屍體上。當然不是為了供奉，而是褻瀆。
刺兒定了定神，將那股翻湧的血氣壓下去。
“二爺帶我來這做什麼？”
謝雲燼指了指西側案頭，“那邊的東西，你該看看。”
案上擺著一個木盒，黑漆描金，邊角磨得發亮。
刺兒走近。
黑絨襯底的盒子裡，躺著張繡著圖的麵皮。金線繡紋，詭譎陰森，如鬼畫符咒，和繡衣司告示牌上拓印的圖案，如出一轍。
“第三名受害者，太平驛丞家的新婦。”謝雲燼立在她身側，手撐在案沿，“洞房夜活剝面皮，新郎官一無所知，睡到日上三竿才起，懷裡抱著個沒臉的新娘……當場瘋了。”
刺兒沒有說話。
她低頭湊近那張詭異的麵皮，一寸一寸地看。
謝雲燼沒有催她。就那麼側著頭，目光從麵皮移到她的側臉上，沿著她的鼻樑、唇角、下頜線，不動聲色地描摹，像獵人在尋找獵物身上最柔軟的要害。
“這針法……”刺兒直起身，聲音很輕。
“怎麼？”
“是菱川一種古老的手藝。”她頓了頓，再次確認自己的判斷，“叫貼皮繡。外行看著平平無奇，實則每一針都有一個極小的斜角，可讓繡線隨光影角度生出變化。講究的是平中藏斜，實中帶虛，繡面緊實……”
她抬起頭，“如今還會貼皮繡的人，可不多了。”
“想到了什麼？”謝雲燼追問。
“想到畫皮下的人……”刺兒輕聲道，“她們活著的時候，臉定是紅過的，笑過的，洞房夜揭蓋頭時，盼的是良人白頭，美滿姻緣。不料卻等來一隻剝臉的手。人間的歡喜，比紙還薄。”
謝雲燼低下頭，視線危險地鎖定她。
“我是問你，圖案眼熟麼？”
刺兒收回手，聲音平平，“二爺不會以為，我是兇手吧？”
“衛吟昭。”謝雲燼俯下身，修長的手臂撐在她身側的案沿上，呼吸淺淺拂過她的眉骨。
“事到如今，你還不明白嗎？”
殮屍房燈火青白，照得他的臉愈發冷峻。
“你是衛家最後一個嫡傳女子，是千金血的唯一來源。”
刺兒後背抵著冰涼的案沿，下頜微微收緊。
衛家。本是商賈，清貴不輸高門士族。但祖訓與俗世相悖——家業傳女不傳男，夫婿入贅，子嗣世代隨母姓，血脈永鎖深閨。
外人看不懂，只當是富得久了，養出來的矜貴怪癖。連許多衛家女兒自己也不懂，這規矩守的到底是什麼，那深閨重簾後頭，藏的又是什麼。
刺兒從前也不懂。
上有祖母護著，母親撐著，下有姐姐擋在前頭。她只管撒嬌胡鬧，一門心思追著謝沉跑，滿京城嚷嚷著要娶他，像個沒心沒肺的小瘋子，以為天下的歡喜，都能攥在手裡。
“衛吟昭，你不想為衛家報仇嗎？”謝雲燼的聲音低下來，字字帶刺，“你不想知道衛家滅門背後的真相嗎？你不想完成你母親的遺願，重振衛家門楣嗎？”
“兇手就是你父王。”刺兒冷笑一聲，眼底盡是寒意，“九錫王謝平章，就是毀我衛家的人，我的仇人。”
“當年他還不是九錫王，更沒有監國攝政。”謝雲燼垂下眼，唇角勾起一點弧度，冷得滲人，“就算是他動的手，但遞刀的人，不一定是他。”
“你是在替他開脫。”
“真要開脫，就不會捨命救你。”
刺兒看著他。殮房的燈火不夠亮，照得他的臉半明半暗，像一尊被劈開的神像，一半慈悲，一半修羅。
“畫皮案與衛家有關？”
“當然。”謝雲燼的聲音落下，“天聖朝末年，皇帝老兒沉迷丹術，瘋癲得厲害，不顧祖宗法度和群臣阻攔，選了十二個宗室女兒，活剝背皮，以特殊藥液鞣製，繪成十二幅圖，合稱《龍骨圖讖》。得圖者，可開地宮寶藏、拿傳國玉璽，掌天下氣運，定江山歸屬……”
“換言之。誰拿到，誰就是名正言順的真龍天子。”
“後來王朝迭代、亂世翻覆，十二幅圖讖盡數遺失，下落成謎。百年來，無數野心家為之瘋狂，不惜傾家蕩產、妻離子散……”
他頓了頓，目光落在刺兒蒼白的臉上。
“龍骨圖讖，就藏在衛家，是衛家世代守護、從不示人的秘密。而衛家嫡女的血，稱千金血，是因它能喚醒圖讖，解鎖圖中隱藏秘文……這，也是你被囚五年，反覆取血的根源。”
刺兒指尖微微一收。
“二爺知道得真不少。”
“你可知，出賣衛家的，是何人？”
“何人？”刺兒冷冷看向他，蒼白的小臉在燈火裡有些模糊，唯有那雙眼睛，亮得灼人。
“柳汀月。”謝雲燼勾起一抹譏誚的笑。
“你的姑母，如今的九錫王側妃。”
殮房裡的燭火跳了一下，像是在應和這句話的重量。
“猜到了。”
刺兒閉上眼。
彷彿又看見那些年的光景……
她的父親叫柳少淮，是沒落計程車族旁支，不僅才學出眾，還生得一副好皮囊，因一爐合香與母親定情，自甘入贅到衛家。而她的姑母柳汀月以庶女之身，成了謝平章後院不起眼的一個侍妾，常到衛家做客。
那時候，先帝未崩，謝平章還是安遠侯。
柳汀月比母親小几歲，說話輕聲細語，很會討人歡心。
母親總說，汀月妹妹庶女出身，命苦得很，一直對她多有照拂……
刺兒那時年幼，不懂這些。只覺得姑母待她好，每次來都給她帶蜜餞，還誇她生得好看，將來定能嫁個好人家。
十五歲那年春天，院子裡的玉蘭開得極好，母親卻不再簪花，夜裡總在祠堂焚香到天明。父親也像換了個人，整日鎖在書房裡，連她撒嬌都不搭理，心事重重。
比她大兩歲的姐姐，更是打破祖訓，匆匆議嫁。
夫家是遠在嶺南的表親，母親說，嶺南雖偏遠，但水土養人，你送姐姐出嫁去了，便不必再回來。
刺兒那時不懂，還鬧過脾氣。
“我不去嶺南。姐姐為何要嫁去那麼遠的地方？娘，我們留在洛京不好嗎？珩之哥哥還欠我一個答覆呢……”
母親沒有罵她，只是摸了摸她的頭，說：“昭昭，有些東西，比珩之哥哥重要。”
她不懂。她只知道謝沉的臉好看，謝沉的聲音好聽，謝沉被她追著跑的時候，耳朵尖會微微泛紅。
那些細碎的心思，像春天的柳絮，滿天飛，抓不住。
直到姐姐出嫁的那天。
天還沒亮，姐姐就被拉去梳妝。刺兒賴在床上不肯起，被母親親手拽起來，塞了一個包袱給她。
“拿著，別丟了。到了嶺南，要聽姐姐的話。”
包袱很沉，不知道里面裝了什麼。刺兒想問，但母親的眼神讓她把話嚥了回去。那天的母親表情不對，沒有嫁女的歡喜，只有一種她從未見過的凝重，像是在託付什麼，又像是在告別。
她不敢再鬧，乖乖點了點頭，將包袱抱進懷裡。
喜轎到達的時候，母親站在門口，沒有哭。她穿著那件最喜歡的藕荷色褙子，頭髮梳得一絲不苟，像往常任何一天那樣體面。父親站在她身後，一隻手搭在母親肩上，指節泛白。
刺兒望著喜轎晃晃悠悠地落地，忽然覺得心裡空了一塊。
她吸了吸鼻子，仰頭看了一眼。
衛家的牌匾在晨光中沉靜，像一張被水泡過的老畫。
“娘，我們什麼時候回來？”
她沒有等到母親的回答，馬蹄聲便如雷鳴一般響起，打破了清晨的寧靜，也打碎了她無憂無慮的少女夢和衛家二百七十年的根基……
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