九錫王府的地牢，建在西北角馬廄底下。
甬道窄，兩側石壁上常年滲水，青苔長得厚厚一層，又滑又黏。
高氏蜷在最裡間的牢房裡，望著鐵欄外忽閃忽閃的油燈，整個人縮得皺皺巴巴的。
方才謝沉來過。
世子爺問話不急不慢，跟衙門裡審案的推官似的，一句一句問她：柳側妃那些年去過衛家幾回？都跟家主說了什麼話？這枚柳葉墜子，是賞的，還是偷的？誰讓你來王府的？
高氏只答那幾句瘋話。
送她來王府的人應承過，只要照做，就留她兒子一條命。要是洩露半個字，她兒子會比她先見閻王。
高氏不識字，也不會算賬，可她心裡明白。從踏進水榭那一刻起，她就活不成了。橫豎都是死，好歹保住孩子。
“高氏。”
一道低沉的嗓音，忽然響起。
高氏抬頭，牢門不知什麼時候開了。
一個黑袍人踱步進來。
燈火照在他臉上，映出一張精鐵面具。那面具鑄成惡鬼模樣，齜著兩排獠牙，冷冰冰的，看不出本來面目。
是他。
他來了。
高氏縮作一團，牙齒不住打顫。
“別出聲。”黑袍人聲音平平淡淡的，跟拉家常似的，“照我說的做，你就能留個全屍，你兒子也能安安穩穩過日子。”
他從袖子裡摸出一支簪子遞過去。
金累絲簪，工藝繁複，簪頭尖尖的，火光照上去閃了一下，像毒蛇的牙。
“該怎麼做，先前都教過你。”
高氏盯著那支簪子，嘴唇哆嗦著，眼淚鼻涕糊了一臉。她伸出手，好不容易才握緊簪柄。
“孩子……我的兒……”
“放心。”黑袍人收回手，冷冷直起身，“你走了以後，自會有人照看他。”
高氏低下頭，盯著簪子，想起兒子的臉，用力攥緊，又哭又笑……
-
柳汀月到的時候，雨下得正大。
玫月提著燈籠在前頭照路，蔡嬤嬤跟在後面，三個人踩著一地積水，深一腳淺一腳地往地牢趕。
“你們在外頭候著。”
柳汀月在門口收了傘，遞給玫月，自己邁了進去。
油燈把她的影子拉得老長，投在石壁上，像個瘦長的鬼影。
高氏看見她來，渾身一抖，直往牆角縮：“娘娘饒命……我什麼都沒說……真的什麼都沒說……”
柳汀月蹲下身子。
裙襬拖在潮溼的磚地上，沾了泥水，她也顧不上了。
“我曉得你忠心，才來救你。”她聲音溫柔，從袖子裡掏出個碧綠藥瓶，倒出一粒藥丸，遞到高氏面前，“吃了這藥，你的病就好了。我送你去個清靜地方養老。”
高氏瞪大眼睛，盯著那瓷瓶。
瓶身映著油燈的光，圓圓的，像給兒子烙的餅……
然後她就撲上去了。
兩隻手死死攥住柳汀月的手腕，神情癲狂又決絕。
“娘娘饒命……娘娘……不要殺我！”
柳汀月吃痛，想甩開她，高氏卻反手把那支簪子塞進她掌心，然後握著她的手，調轉簪尖，對準自己的脖頸——
“噗。”
很輕的一聲。
像筷子戳破了油紙。
柳汀月忽然一熱，低頭就看見血從高氏喉嚨裡湧出來，順著簪柄淌到她的手背上。她這才驚覺發生了什麼……
“我的簪子？你，賤婦……”
高氏歪著頭，靠在牆上，緩緩滑下去。眼睛還睜著，嘴唇微微翕動，像是想說什麼，但發不出聲音，只有血沫從她嘴角溢位來，順著下巴淌進衣領……
“不！”
一股涼氣直躥頭頂。
柳汀月猛地甩開高氏的手，往後退了兩步，心神大亂。
“栽贓！有人故意陷害我！”
“玫月、玫月……”
玫月探頭進來，見狀尖叫一聲，燈籠脫手掉在地上。
蔡嬤嬤跟在後頭，看見滿手是血的柳汀月，腿一軟，當時就跪了：“娘娘……”
聲音未落，一群王府侍衛就湧進了地牢。
打頭的那個舉著火把往裡一照——
殺人滅口的場面，看得真真切切。
侍衛們面面相覷。
空氣像被抽乾了似的，安靜得嚇人。
柳汀月低頭看著自己的手，慢慢攥緊，又鬆開。
“不是我。”她提高了聲音，“不是我殺的……”
沒人接話。
黑壓壓一群人，齊刷刷盯著她。
-
知微居。
雨打在瓦片上，沙沙沙沙的。
夜色越來越深。
謝雲燼輕手輕腳地落了地，見窗戶虛掩著，單手一撐就翻了進去，回身把窗戶合上，插銷別好，一點兒也不見外。
刺兒正坐在鏡前梳頭，餘光瞥見他，手上的動作沒停，也不驚訝。
“二爺這是做賊做習慣了？放著正門不走，偏愛翻窗入室。”
謝雲燼沒搭腔，自顧自拉了張椅子坐下，拎起桌上的茶壺晃了晃，聽見有水聲，閒閒地倒了一杯。那神態，彷彿這是他燼風院的居所。
門外的阿桃聽見動靜，心裡七上八下，徘徊許久，終究沒敢進來。
屋裡只點了一盞油燈，燈火被風拂得輕輕晃動。
兩人安安靜靜坐了片刻，謝雲燼才看向鏡子裡的人。
“我餓了。”
刺兒放下梳子，轉過身來看他。
“二爺餓了，該回燼風院用膳去。”
謝雲燼沒動。就坐在那兒，靠著椅背看她，像一條淋了雨的野狗蹲在人家屋簷下，眼神落寞，甚至還有點兒可憐。
刺兒起身，從角落裡摸出一罈酒來。
“只有這個。”她把酒罈擱在桌上，“菜沒有，點心也沒有。二爺要是不嫌棄，就湊合喝兩口。要是嫌寒磣，就回燼風院吃你的山珍海味去。”
謝雲燼拍開泥封，一股沖鼻子的酒氣就冒了出來。
這是阿桃從青棠那兒討來的土燒，原本是泡藥酒用的。南市口兩個銅板能打一瓢，辣嗓子，後勁大。
他大咧咧倒滿一碗，仰頭便灌。
喉結上下滾動，酒液順著嘴角淌下一線，滑進衣領。他渾不在意，拿手隨意一抹。
“陪我喝點兒。”
刺兒沒動。
謝雲燼也不催，從懷裡摸出個油紙包，扔在桌上。
“影七在巷口滷味攤上買的。湊合吃點？”
那紙包裡是滷好的牛肉，切得厚薄均勻，散發著一股濃濃的醬香味兒。
刺兒忽然有點兒想笑。
繡衣司司主，九錫王府二公子，人人聞風喪膽的謝閻王，深更半夜飛簷走壁而來，就為了吃幾口牛肉，喝兩碗鄉下土燒？
“二爺想問什麼就問，別拐彎抹角的。”
“過來。”謝雲燼說。
刺兒走過去，在他對面坐下，拈起一塊肉，咬了一口。
“滷得入味，鹹香適口，不錯。”
“你是牢飯吃多了，菜糠都覺著香。”
刺兒翻個白眼，懶得搭理他。
謝雲燼看著她吃，自己又倒了碗酒，喉間滾出一聲低笑。
“今兒出府做什麼去了？”
“買糖葫蘆。”刺兒嚼著肉，朝窗臺努了努嘴，“阿桃還給二爺留了一串。”
謝雲燼順著她的目光看過去。
窗臺的瓷瓶裡果然插著一串糖葫蘆，糖衣化了大半，黏糊糊的，上面還落了兩隻貪吃的小飛蟲。
他嗤了一聲：“你倆可真有孝心。”
刺兒嘴角彎了彎，“那下回給二爺買桂花糕吧？”
謝雲燼氣笑了：“我為你當牛做馬的，就值一根糖葫蘆，一塊桂花糕？”
“那二爺想值點兒什麼？”
“行。你不想說實話，我不問。”
謝雲燼將酒碗推到一旁，雙臂抱胸，靠在椅背上，姿態慵懶，眼底卻沒什麼笑意，“換個你能答的——甜水巷冒雨救人，可看清了兇手的模樣？”
“雨勢太大，周遭昏暗，他蒙面戴兜帽，看不見臉。但我能肯定，跟上回夜探選婢署的是同一個人。”
“果然如此。”謝雲燼淡淡應了一聲。
兩人隔著一張方桌，兩碗酒，一盞油燈，各懷心事地對視著。
窗外雨聲不停，風聲嗚咽，窗紙上映著枯枝的影子，像鬼手在抓撓。
半晌，謝雲燼把酒碗推到她面前。
“敢在謝沉的眼皮底下設局，還讓他幫著收拾爛攤子的人，我還是頭一回見。敬你……”
“不過是順勢而為。”刺兒又推回去，再替他倒滿，“這回還得多謝二爺。”
“你可知道，一旦讓人查出你的真實身份，會是什麼下場？”
“五年前就該有的下場。”刺兒看著他，“二爺怕了？”
謝雲燼挑了挑眉，不置可否：“我怕什麼？你死我埋，你活我養。”
“二爺這話，說得跟牲口販子似的。”
“我是在誇你。”謝雲燼似笑非笑，慵懶的目光，從她眉骨看到下頜，好似在看自家養大的狗子，很是寵溺，“這般伶俐手段，是要把柳汀月往死路上逼啊。”
“我沒那麼壞。”刺兒一臉無辜，“我只想讓她生不如死。”
“唔。”謝雲燼低笑，像被什麼撩了一下，“就喜歡你這副蛇蠍心腸。”
刺兒臉上的笑淡了：“二爺大半夜過來，不只是誇我的吧？”
“不止誇。還得賞！”謝雲燼湊近了些看她，嘴角微微上揚，看著像在笑，仔細看，更像那種獵人嗅到獵物氣味的興奮。
“我今晚宿你這兒，白送。”
? ?刺兒：白送？你這一身，值多少錢一斤？
? 謝沉：豬肉現在不值錢了。
? 謝雲燼：(′???`)
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