這一夜刺兒睡得並不踏實。
幾番淺眠，熬到天光大亮又睡一覺，再醒來已快晌午。
屋內酒氣未盡，像是謝雲燼留下的胡鬧痕跡。
她盯著帳頂看了一會兒，聽見簷下滴水的聲響，淅淅瀝瀝的，一下接一下，怎麼也下不完似的。
阿桃端了溫水進來，見她坐著梳頭，不由愣了一下。
“小娘子怎麼不再多睡一會兒？”
“心裡有事，睡不踏實。”
刺兒洗了臉，換了身乾淨的月白衫子，對鏡照了照，眼底還有一圈淡淡的青。便從妝匣裡翻出謝雲燼給的那盒海棠口脂，略略抿了一點，氣色果然好了不少。
阿桃站在她身後替她梳頭，忽然壓低聲音道：“小娘子，今早婢子去灶上打水，聽人說二爺昨兒夜裡在世子房裡宿下的，今早出門時挺高興，還哼著小曲兒呢。”
“哼曲兒？”刺兒抬眼，看著鏡中的阿桃。
“嗯，唱的是什麼，一夜春風過小樓……”
刺兒眉梢跳了跳。
這人但凡佔著半分上風，走路都帶風。
“小娘子，還有一事我也拿不準，不知該不該講。”阿桃斟酌著開口，“方才蘇御史來了，進了世子書房，兩個人關著門不知在談什麼……”
刺兒心頭一動。
蘇衡來了。
意料之中，卻比她想的快了些。
“阿桃，今早灶上吃的什麼？”
“小娘子想吃什麼？婢子去要。”
“不用麻煩。”刺兒攏了攏袖口，站起身來，“去揀幾樣現成的裝一裝，我送去書房。”
阿桃一怔，垂眸應了。
她手腳麻利，揀取糕餅、擺放齊整，不多時便拎了回來。
刺兒提起食盒，獨自一人往世子書房去。
早春的日頭薄薄的，鋪在瓦簷上像一層淡金，連影子都是淺的。她沿著院中小徑走過去，便見寒光和另一個叫寒硯的守在書房門口，手按刀柄，站得筆直。
書房的門窗關得嚴實，裡頭隱隱有人聲傳出，壓得很低，辨不分明。
刺兒站定，對著門內輕聲道：“婢子刺兒，給世子爺送茶點來。”
書房裡靜了一瞬。
青棠從東廂出來，朝她微微頷首：“沈娘子來了。世子爺正忙著，你在外頭候著就是。”
話剛落地，裡頭傳來謝沉的聲音。
“讓她進來。”
青棠看她一眼，側身讓開。
刺兒跨過門檻時，一股冷梅香混著墨味兒撲面而來。
謝沉坐在書案後，一襲白衣，眉目清寂如霜。
蘇衡坐在他對面，手裡端著一盞茶，見刺兒進來，他淺淺抬了抬眉眼。
“沈娘子早。”他笑容溫和有禮，與東園水榭時別無二致。
“蘇大人安好。”
刺兒依禮行了半福，目光自然地掃過案面。
案上堆放的文卷，紙色泛黃，邊角有些捲翹，分明是謝沉從架閣庫帶出來的衛家舊檔。
一陣風吹來，書案上紙頁翻動，露出幾行褪色的字跡——
“衛氏闔族滅門，宅邸盡焚，屍骸二百餘具，無一倖免……”
她只停了半瞬便收回了目光，像尋常侍婢那樣垂了眼，放下點心便走，不去多看主子案頭的東西。
“去泡盞新茶來。”謝沉說，“蘇大人喜淡，好龍井。”
“是。”
刺兒轉身走向茶臺，動作比尋常更慢半拍。取茶葉、投壺、注水，指法嫻熟。
她能感覺到兩道目光落在自己背上。
謝沉的審慎，蘇衡的探究。
一明一暗，都等著她露出什麼破綻來。
她沒有破綻。
穩穩地提著紫砂壺，將茶湯分入兩隻小盞。第一盞敬謝沉，第二盞端給蘇衡，雙手奉上，不見半分侷促。
蘇衡接盞時看她一眼，低頭淺啜一口，微微頷首。
“沈娘子這泡茶的手藝，當真不俗。就是這茶葉……”
他頓了頓，看向謝沉，“用去年的陳茶，這可不是待客之道。”
謝沉道：“蘇兄嘴刁，這茶是去年菱川貢的，存得不好。你若不喜，換一盞便是。”
蘇衡笑著擺擺手，將茶擱回案上，話頭忽然一轉。
“珩之，你我不是外人，話說到這個份上，我便直言不諱了——畫皮案已牽涉多條人命，如今高氏又死在王府地牢，街頭謠言傳得滿天飛。刑部、大理寺都已收到匿名呈狀，要求徹查柳側妃。周大人壓著沒有當場批覆，但朝中已有風議，若王府拿不出一個說法，勢必引來朝野譁然，屆時眾口鑠金，三司六部的聯席問對，便是王爺出面也未必按得住……”
謝沉端起茶盞，面色如常，“蘇兄，高氏背後，或另有推手。”
“世子的意思，有人推波助瀾？”蘇衡思忖片刻，似是意會到什麼，“此事一環扣一環，確實不似一個人能辦成的事。若非柳側妃所為，那就不是尋常兇案了。借畫皮案興風作浪，意在攪動朝局啊……”
“蘇兄不妨想想，誰能有這個能耐。”
“這……難道是繡衣司？”
刺兒站在一旁，不動聲色地聽著。
這兩人旁若無人的對談，彷彿當她不存在。
她垂著眼，將呼吸放輕，正想從隻言片語裡聽出更多端倪，謝沉突然轉向她。
“昨夜的事，你如何看？”
這話問得突兀。
刺兒怔了怔，像是沒反應過來，“世子問的是……二爺的事？”
“高氏。”
刺兒神色鄭重了些，垂著眼認真想了想，才道：“世子爺既然問起，婢子就多兩句嘴——其實高氏死在誰手上，沒那麼要緊。要緊的是，她死了，死得恰是時候。”
謝沉沒說話，只看著她，示意她繼續。
刺兒道：“她活著一日，流言便一日不休，府裡府外都不得安寧。如今人沒了，死無對證，市井閒話說些日子，慢慢也就淡了，反倒落得乾淨。”
蘇衡放下茶盞，眼底浮起一抹饒有興味的光。
“沈娘子這話倒有趣。你是在替柳側妃開脫？”
刺兒搖了搖頭，露出幾分怯意。
“婢子不敢，妄議貴人。只是以婢子淺薄認知，高氏一個瘋瘋癲癲的婦人，哪來的本事闖到貴人面前胡亂攀咬？費了這麼大周折總得圖點什麼，總不會是為了成全婢子一個丫頭看熱鬧吧？”
謝沉垂眸抿茶，未置一詞。
蘇衡率先笑了一聲。
“世子的眼光果然毒辣。”他這話是對謝沉說的，“身邊一個奉茶丫頭，都有這般見識。比都察院裡那些坐而論道的老腐儒，通透多了。”
刺兒垂著頭，像是被誇得不好意思。
“婢子只是信口胡謅的。”
“信口胡謅也得有幾分見識才行。”蘇衡的目光溫和地落在她臉上，語氣中帶著幾分試探，“沈娘子往來市井，可曾聽過——蝶戀花？”
來了。
刺兒心頭一凜，面上卻微微一愣。
“蝶戀花？是唱曲兒的調子麼？蘇大人這是抬舉婢子了。婢子粗陋，生在騸匠之家，莫說聽曲兒，連正經茶樓都沒進過，平常往來都是街頭集市，賣牲口的地方，不懂這些雅事。”
蘇衡看著她，眼裡笑意淡了，多了一層若有所思。
她也回望過去，目光清澈坦蕩，“大人怎麼忽然問起這個來？”
“沒什麼。”他溫聲笑了一下，“是我糊塗了。”
謝沉從頭到尾沒有插話，只是端著茶盞，看著兩個人你來我往。
直到屋中安靜下來，他才擱下茶盞，淡淡開口。
“你退下吧。”
刺兒屈膝應下。
走到門口時，謝沉的聲音忽然從身後傳來。
“刺兒。”
這是謝沉頭一回當面叫她的名字。
刺兒回頭施禮：“世子爺，還有何吩咐？”
“把門帶上。”
這四個字平淡得如同吩咐一件尋常雜事，可刺兒分明從謝沉的語氣裡聽出了一層別的意味。
他是在提醒她。
聽了不該聽的話，要記住自己的身份。
她垂首應是，轉身退出書房，無聲地將門合攏。
阿桃從廊下小跑過來，臉上的神情有些急。“小娘子，你可出來了。側妃娘娘身邊的玫月方才來傳話，說側妃娘娘要去報恩寺上香，點名要娘子隨行侍奉，還說……”
她壓著嗓子，湊到刺兒耳邊，“說是有什麼好事。”
“好事？”
“嗯。可我覺著不像好事。”阿桃擰著眉頭，“高氏剛死在牢裡，滿府上下都盯著側妃娘娘呢，她偏挑這個時候出門上香，還非要帶著您去……怕是不安好心。”
刺兒將袖口撫平，理了理鬢邊碎髮。
“是好是壞，總要走上一遭才知曉。”
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