承德殿書房。
謝平章坐在案後，眉宇間凝著幾分怒色。
這位監國王爺年不過四旬，卻已執掌大靖朝綱五年之久。他生得極為周正，氣度雍容，頜下長髯修剪齊整，若換上儒衫，活脫脫一位飽學名士。
可此刻，那一身玄色蟒袍，領口行龍以暗金絲線繡成，通身的氣派便只剩下威壓二字。
柳汀月輕手輕腳地進來，福身行禮，“給王爺請安。”
謝平章頭也未抬，只從鼻子裡逸出一個字：“坐。”
柳汀月依言坐下，雙手交疊在膝上，死死絞著帕子，心神惶惶不安，連呼吸都不敢放重。
良久，謝平章才放下手上文卷，緩緩抬眸看過來。
“本王讓你掌家，你就是這般替本王分憂的？留著高氏這個禍害，還讓她鬧到人前，你是嫌本王的麻煩不夠多？還是嫌這把椅子坐得太穩了？”
“王爺息怒。”柳汀月心頭一緊，忙起身跪倒，將早已打好的腹稿緩緩道出：“妾身以為，那高氏瘋癲多年，所言不足為信……”
“你當旁人也像你一樣愚蠢？”謝平章冷笑一聲，將手中密報扔到她面前，“這是今早都察院轉呈的匿名信，說你與畫皮案有涉，說你出賣親族，有龍骨圖讖在手……這一條一條，都是衝當年的衛家舊事掘墳來的……柳氏，你告訴本王，這些事，外人如何得知？”
柳汀月拾起密報，越看臉色越白。
“這……這王爺，妾身一概不知啊……”
謝平章沉下臉，居高臨下地審視她。
“柳氏，你跟了本王二十年，應當知道本王最恨什麼。”
柳汀月嘴唇翕動，嗓子眼被人扼住了一般，半個字也吐不出。
謝平章俯下身，冷冷道：“本王最恨有人揹著我，做不該做的事。更恨有人自作聰明，壞我大計。”他重重哼聲，“還是說，你另有圖謀？”
“王爺誤會妾身了……”柳汀月磕一個響頭，膝行兩步，抱住謝平章的腿，聲淚俱下，“這些年妾身對王爺忠心耿耿，從無二心啊。王爺，是有人要陷害妾身，想借妾身扳倒王爺……王爺明鑑……”
謝平章沒有接話，只是低頭看著她，慢條斯理地轉著拇指上的玉扳指，轉了一圈，又一圈。
靜默半晌。
他才移開目光，冷著臉踱至案前，端起茶盞，不緊不慢地撇了撇浮沫，“畫皮案中的人皮繡線，是西厥貢品。本王記得，這批金線是賞了你的？”
柳汀月嚇得一陣激靈。
急辯道：“妾身確實得了王爺厚賞，但大多分發到各院使用，隨便哪個有心的想要栽贓，都易如反掌……王爺，你信妾身，妾身何曾做過一件對不住王爺的事？”
謝平章擱下茶盞，發出一道不輕不重的悶響。
“本王不管你用什麼法子，十日之內，將此事給本王處理乾淨。若再有風言風語傳到本王耳中……”他頓了頓，目光陰沉下來，“休怪本王無情。”
“妾身明白，妾身定當辦妥。”柳汀月伏在地上，渾身力氣仿若被抽空，只剩無邊的恐懼在四肢百骸流竄。
這時，門外傳來侍衛的通傳：“王爺，世子和二爺到了。”
柳汀月心頭一緊。
抬眼看向謝平章，見他揮手示意，這才撐著發軟的腿爬起來。
“妾身告退。”
二十年了，她在王府熬了二十年，從一個沒有名分的侍妾熬到側妃，熬到掌家之權，可王爺看她的眼神，還是跟看一條狗差不多。用得著的時候賞塊骨頭，用不著的時候連踹她一腳都嫌髒了靴子。
她心下暗恨。
跨出書房，臉上的恭順便褪乾淨了。
廊下候著的蔡嬤嬤迎上來攙她，她抬手就是一巴掌扇過去。
“沒用的東西。”
蔡嬤嬤捂著臉跪下，剛要請罪，柳汀月已越過人往前走去，步子又快又穩，眼眶又紅又熱，跟方才書房裡那個跪著發抖的婦人，判若兩人。
-
半晌。
謝雲燼與謝沉一前一後踏入書房。
對視一眼，視線一觸即分。
“一個瘋婦之死，鬧得滿城風雨。不過半日，便驚動了宮闈，甚至京中諸營都有風聲流傳……”
謝平章端坐上首，臉色鐵青地訓斥著。
“你們倒好，為了一個來路不明的丫頭，斷人手腕、爭風吃醋，如今又弄出人命來。謝家的規矩，都讓你們喂到狗肚子裡去了？”
謝沉和謝雲燼雙雙斂容。
一人沉靜，一人散漫，都不作聲。
謝平章見狀更是動氣，一拍桌案，掃視兩個兒子。
“你們可知，今日早朝，已有人密奏本王私藏龍骨圖讖，意圖不軌？”他聲音壓低，面色陰沉，“畫皮案多出一條人命，朝堂上就多一份對本王的彈劾。你們以為那些御史在乎幾個女子的性命？他們在乎的是本王手中的權柄。”
謝沉仍然緘默。
謝雲燼卻慢悠悠抬眼，不閃不避。
“父王的意思，有人借畫皮案，釣出龍骨圖讖的下落？”
“哼。釣圖讖？那是要釣本王的命。”謝平章冷笑，“你們兄弟內鬥，正中旁人下懷。那瘋婦高氏死在誰手裡，本王不關心。本王只關心誰在借她生事，煽風點火，動搖九錫王府的根基。”
“父王這是懷疑兒子？”謝雲燼不冷不熱地回了一句。
“你那繡衣司，平日裡不是手眼通天嗎？怎麼，這次自家後院起火都瞧不見？謝雲燼，王府的臉，都讓你丟盡了！”
他越說越怒，將茶盞重重擱在案上。
“跪下。”
謝雲燼撩袍跪地，姿態乾脆利落，利落得像是做過千遍萬遍，早已熟極。
“父王明鑑。”他抬起頭，正色道：“高氏是世子羈押的人犯。兒子昨日曾向世子提請，將人犯移交繡衣司，世子拒絕了，分明是防備兒子。人犯如今出了事，父王何以先問兒子？”
一番話說得不卑不亢，將責任毫不客氣地推給謝沉。
謝沉面無表情，立在一旁，一個字也不辯。
謝平章目光在兩人之間逡巡片刻。
最後落定，罵的還是謝雲燼。
“孽子，你就毫無過錯？”
“兒子有錯。”謝雲燼揚眉，冷冷一笑，“錯在顧忌兄弟情面，未曾強行提人，才讓柳氏有機可乘。”
謝平章眉頭皺起，“你倒是摘得乾淨，真當本王眼瞎嗎？”
謝沉這時拱手上前，“父王，兒子確有失察之罪。”
謝平章端坐不動，“你疏於防範，自有過錯。”
他冷冷睃謝雲燼一眼，字字冷漠，“本王核對了值守記錄，高氏死前，兩名當值守衛被調離……兇手能繞過崗哨，定是熟悉王府巡守路線，絕非尋常毛賊。老二，本王再問你一次，你當真不知情？”
“父王再問一百遍也是如此。”謝雲燼坦然回望，“昨夜兒子並不在繡衣司，也不在燼風院，更沒有機會調離任何守衛。”
謝平章盯著他問：“那你昨夜人在何處？”
謝雲燼笑了。
那笑容裡有一種說不出的意味——
像是被人抓了把柄，更像是正中下懷。
“父王既然問了，兒子不敢隱瞞。”他眼底帶著一絲倦意，聲音輕佻，“昨夜為高氏之事，兒子心頭不痛快，多飲了幾杯。酒勁上來，一時失態跑去世子院鬧了兄長几句，後來醉得昏沉無力，懶得再動，便在兄長那兒宿下了。”
他頓了頓，似笑非笑地補了一句：
“昨夜，兒子就睡在兄長房間。”
謝沉袖中的手猛地收緊。
極細微的變化，卻沒能逃過謝平章的眼睛。
他輕叩桌案，指著謝雲燼的鼻子訓斥。
“你是繡衣司的司主，不是街頭的地痞無賴！”
“兒子私德不修，甘願領罰。”謝雲燼額頭點地，一絲不苟，“但地牢一事，兒子沒有干預。父王若疑心兒子，兒子自願交出繡衣司令牌，聽候發落。”
以退為進。
認下私德汙名，撇清殺人干係。
更是句句提醒謝平章，人是謝沉扣下的，看守是謝沉的人。
謝沉緩緩開口：“看來二弟早有準備？”
這話隱晦，卻直指謝雲燼在製造不在場證明，暗度陳倉。
謝雲燼朝他擠一下眼睛，又轉向謝平章，“父王，兒子縱然行事荒唐，也斷不至於做出這等陰私構陷之事。世子院上下都可以作證，兒臣整夜都未曾離開。父王若是不信，儘可提人來審。”
謝平章何等人物，豈會聽不出兩個兒子話裡的機鋒？
他看向謝沉，沉聲道：“世子，你怎麼說？”
謝沉下頜線繃緊一瞬。
若提人來審，不是讓整個王府都知道謝雲燼去了世子院的知微居，跟他剛收房的侍婢不清不白？閒話一旦傳開，解釋不清，只會越描越黑。
“不必勞駕父王。”他道，“二弟所言，兒可作證。”
謝平章深深看了他一眼，“那好。既然高氏是在你手裡出的事，便由你牽頭徹查。繡衣司全力協辦，不得推諉。”
說著徐徐起身，走到兩個兒子面前，負手而立。
“畫皮案風波未平，你們倒先鬧出兄弟鬩牆的笑話。一個兩個都不讓本王省心。今日一同領罪，回去好好反省。”
“兒子領命。”兩人齊聲應道。
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