退出承德殿，廊下涼風如割。
謝沉步履未停，大步走在前面。
謝雲燼慢悠悠落後幾步，目光掠過廊柱旁的一道纖細身影。
刺兒。
她今日穿著月白色春衫，外罩一件蓮青色的半臂，髮髻簡單挽起，只簪了一支素銀釵。遠遠看去，清清淡淡，像一枝早春的杏花，立在清風裡，讓人挪不開眼。
可偏偏就是這樣不起眼的裝扮，硬是把廊下那些俏生生的丫頭都比成了泥胎木偶。
謝雲燼微微勾起唇角，徑直走到她面前，“來了？”
好似很熟的樣子。
刺兒心下腹誹這人真狗，手腳卻規矩，屈膝行禮。
“婢子見過二爺……”
聲音未落，她無視謝雲燼的臉色，轉向謝沉行禮。
“世子爺，青棠姐姐說院中風寒，讓婢子來為世子添衣。”
她捧著一件羽緞披風，軟和和的，襯得那雙手細膩瑩白，纖纖如玉。
謝沉目光在她臉上停了一瞬，“等久了。”
“沒多久。”刺兒垂著眼，看上去很是乖順，“婢子估摸著時辰過來的，正好趕上。”
正好趕上。
趕上什麼？
趕上兩位爺挨訓出來？
謝雲燼睨她一眼，眼裡滿是笑意。
“兄長，你這侍婢倒是盡心。”他抬了抬下巴，居高臨下地看著她低垂的頸子，“昨兒夜裡弟弟誤闖知微居，倒是領教了一番。”
謝沉眸色不變，“二弟慎言。”
“兄長莫惱。”謝雲燼聲音帶笑，嗓子啞著，有種說不出的旖旎，“昨夜小娘子心善，見弟弟醉得厲害，賞了一個醒酒巴掌。今日醒來，你說怪不怪……竟是懷念得緊？”
刺兒垂著眼，睫毛在臉上投下淺淺的影，像是沒聽見。
謝沉不語。
眼底凝霜，面色是前所未有的冷冽。
謝雲燼渾不在意地挑眉，笑容愈發張揚刺眼。
“這丫頭手腳利索，泡的茶也合我口味，我今兒還想再去討要一碗嚐嚐……”
“二弟。”謝沉面無表情，將刺兒往身側一帶，護在臂彎。
“你逾矩了。她是本世子的人。”
“兄長言重。”謝雲燼看著他緊箍的手指，漫不經心地道：“一個侍婢而已，兄長賞給弟弟又如何？橫豎咱們兄弟，從小到大什麼沒共用過？當初父王的那柄龍泉劍，兄長不也說要就要了？弟弟可沒爭沒搶。怎麼？如今我看上一個侍婢，兄長便不肯割愛？”
謝沉：“她不是物件。”
謝雲燼嗤聲，“兄長要憐香惜玉，也得問問人家領不領情。”
他低頭看向刺兒，眼底那點玩味的笑意亮得刺人，“小騸匠，告訴他，你可願侍候二爺？”
廊下寂靜。
風從迴廊那頭穿過來，吹得刺兒的衣角輕輕拂動。
她知道兩個男人都在看她。
一句話不對，就可能引發軒然大波。
於是淡淡一笑，四兩撥千斤，“婢子是世子院的人，自然聽世子爺的。但二爺若有什麼差遣只管開口，婢子不敢不從。”
謝雲燼的笑容瞬間擴大，像一隻偷到雞的黃鼠狼，得意得尾巴都要翹起來，“好丫頭，會說話，晚些就來找你。”
謝沉眸色暗了半分，聲音低冷。
“謝雲燼，我還沒死。”
“玩笑而已，兄長這般緊張，倒讓弟弟覺得無趣。”謝雲燼懶洋洋收回目光，漫不經心地撣了撣袖口，大步朝燼風院的方向走去。
“罷了，強扭的瓜不甜。你要稀罕便稀罕去吧，爺有的是紅顏佳人……”
走廊空曠，涼風穿堂而過。
刺兒站在原地，看著他的背影一點一點走遠，溫溫柔柔地笑，“世子爺莫要動氣，犯不著跟他一般計較……”
謝沉握著她的手腕沒有鬆開。
力道不重，卻箍得死。
“回去。”
謝雲燼已經走出老遠，聞聲回過頭來，一臉揚笑，“兄長火大就來找弟弟，可別拿丫頭撒氣。”
謝沉沒理他，帶著刺兒往世子院的方向走。
步伐不快，卻一步不停。
刺兒被他牽著，腕子上的熱度透過面板滲進來，又疼又脹，說不出是什麼滋味。
她偷眼覷謝沉的側臉，跟平日裡那副萬事不掛心的清冷判若兩人。
廊下的僕役丫頭遠遠看見，紛紛避讓，垂首行禮，等人走遠了才敢交換眼色。
“那個就是世子爺收房的丫頭？”
“噓！不要命了？”
竊竊私語如蒼蠅嗡嗡，刺兒聽不真切，但她猜得到這些人私底下會說些什麼。
她勾起嘴角，弧度淺得幾乎看不見。
進了世子院，謝沉才鬆開手。
青棠迎上來，見他臉色不對，識趣地沒多問，只躬身道：“京畿衛戍的巡查公文，在書房案上擱著，等世子過目。”
謝沉點頭不作聲，腳步未停，徑直往書房去。
刺兒站在原地，看著他筆挺的背影消失在門後，這才揉了揉被握得發紅的手腕。
指印淺淺的，一圈泛著紅。
好歹的手。還是第一次見謝珩之這般……
“沈娘子。”青棠走過來，目光在她腕子上停了一瞬，又移開，“灶上燉著紅棗羹，我讓人送一碗去知微居？”
“有勞青棠姐姐。”刺兒笑了笑，攏了攏袖口，轉身往回走。
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知微居的門一推開，阿桃就迎了上來，臉上是掩不住的興奮。
“小娘子小娘子！你可算回來了！”
她熱情地拉住刺兒往裡走。
“青棠姐姐方才讓人送了褥子來，說是新彈的棉花，軟和得很。還有這個——”她指著靠窗的妝臺，“您看，新換的銅鏡，磨得多亮，照得多清楚。櫃子裡衣裳又添了新的，疊得整整齊齊。”
刺兒站在屋子中央，看著阿桃忙前忙後地指點江山，唇角微微上揚。
“小娘子您坐這兒。”阿桃把她按在窗邊的椅子上，“往後你就坐這兒，春日看葉子，秋日看果子，多美！”
刺兒順著她手指的方向望出去。
院子裡有一株柿子樹，枝丫光禿禿的，像是還沒有睡醒，怯生生地打量這個世界。
她盯著看了很久，輕輕一笑。
“倒是巧了。”
衛家院子裡也有一株柿子樹。比這株粗多了，也高多了。秋天的時候，滿樹掛著小燈籠似的紅柿子，壓得枝頭都彎下來。母親會帶著她和姐姐，拿長長的竹勾子摘柿子。姐姐膽子小，總怕砸著自己，躲在廊下不敢出來。她卻不怕，追著掉下來的柿子滿院子跑。
有一回跑得太急，一頭撞進父親懷裡。父親笑著把她舉起來，讓她騎在肩上，去夠樹梢上最大的那一顆。
“小娘子？”阿桃的聲音把她拉回來，“您發什麼呆呢？”
刺兒收回目光，“我在想，這柿子樹，能結果子嗎？”
“能啊！”阿桃理所當然地點頭，“我就沒見過不結果的柿子。”
刺兒笑了笑，沒接話。
阿桃又捧著一盆蘭花過來。
“這個也是青棠姐姐送來的。”
她把花放在窗臺上，“讓擺在小娘子屋裡，瞧著舒心。”
刺兒看著那盆蘭花，一時沒說話。
“小娘子？”阿桃眨眨眼，“您不喜歡蘭花？”
“喜歡。”刺兒伸手，輕輕碰了碰那朵淡黃色的小花，“替我謝謝青棠。”
“方才謝過了。”阿桃在她旁邊蹲下，撐著下巴看她，“小娘子，青棠姐姐瞧著冷冰冰的，其實人可好了。我聽人說，去年冬天，針線房的二丫病了，燒得迷迷糊糊的，沒人管。青棠姐姐知道了，把自己的炭分給她，還出銀子請了大夫。二丫後來逢人就誇青棠姐姐心善。”
刺兒嗯了一聲。
“還有呢。”阿桃壓低聲音，說得神神秘秘的，“婢子聽說，青棠姐姐跟世子爺八年了，都以為是要指給世子的，可世子爺始終沒動那個心思，八年裡，身邊也沒有一個通房丫頭。外頭都傳世子爺有隱疾，可青棠姐姐說，是世子爺不肯將就。”
“她還同你說這個？”刺兒挑眉。
“不是不是。”阿桃連忙擺手，“是婢子聽來的。世子身邊的人都知道，世子爺不肯娶方家娘子，是世子爺心裡頭有人，擱著呢。”
刺兒的手指微微一頓。
阿桃又道：“青棠姐姐對人好，缺點就是對世子太忠心。誰要是說世子爺一句不好，她能跟人急。”
刺兒看著那盆蘭花，不作聲。
“小娘子？”阿桃歪頭看她，“您又想什麼呢？”
“沒什麼。”刺兒站起身，在屋子裡轉了一圈，“阿桃，灶上還有食材嗎？”
“有啊。”阿桃眨眨眼，“小娘子想做什麼？”
刺兒挽了挽袖子，“給我們小阿桃露一手去。”
阿桃瞪大眼睛：“小娘子會做飯？”
“會一點。”刺兒已經往外走了。
她小時候活潑頑皮，但什麼都喜歡學。灶上的嬸子被她煩得不行，真就教了她一些手藝。世子院的小廚房裡，東西不全。那負責的廚娘以為她要給世子爺做點心，趕緊找來麵粉、蜂蜜，還有一小罐桂花。
刺兒謝過她，挽起袖子，洗手，和麵，動作竟十分熟練。
阿桃在旁邊看得目瞪口呆：“小娘子，您竟有這手藝？利索啊。”
刺兒笑了笑，專注地揉捏麵糰。
一屜桂花糕很快出鍋。
黃澄澄的糕點上綴著金黃的桂花，甜香撲鼻，聞著就讓人流口水。
刺兒把糕點裝進碟子，遞給阿桃。
“送去給青棠姐姐。就說，多謝她照顧我們。”
阿桃捧著碟子，嚥了咽口水：“小娘子，不給婢子留一塊嚐嚐？”
“多得有。”刺兒指了指灶臺上剩下的，“夠你吃。”
阿桃眉開眼笑，端著碟子一溜煙跑了。
刺兒拿起一塊糕點，咬了一口。
甜。還是那個味道。只是做點心的人，再不是當年那個沒心沒肺的小姑娘了。
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