阿桃從外頭回來，先探頭看了看院中沒有旁人，才側身閃進來，將門合上，這才從袖中取出一個香粉盒。
“齊家鋪子的掌櫃說，娘子訂的這批菱川老香粉年頭太久，受潮結塊了，怕是不好使。”
阿桃頓了頓，壓低聲音，“不過掌櫃的又說，若是娘子不急用，他過幾日託人從菱川再進一批新的來，讓娘子等他的信兒。”
這是暗語。
齊掌櫃說的是：信送到了。
蘇衡收到了她的訊息，讓她等回話。
刺兒把香粉接過來，在鼻尖下聞了聞，隨手擱在妝臺角落，混在一堆胭脂水粉裡，不起眼，也不會引人注意。
“不急。跟掌櫃的說，我等他的新貨。”
阿桃點點頭，又湊近半步：“小娘子，我回來的路上遇著寒光大哥了，他說王爺傳話下來，後日要在承德殿設宴款待三法司的幾位大人，指名要你去陪席。”
刺兒正在翻書的手，微微一頓。
又要設宴？
上回上巳節賞花宴，讓她給方蕪遞一盞摻藥的茶，攪得滿院雞飛狗跳。這次謝平章指名要她去，只怕宴無好宴，局中有局。
“我一個世子院的侍婢，去承德殿陪席，這算怎麼回事？”
“是啊，這不是亂套嗎？”阿桃急得不行，“王爺怎麼忽然想起這出？莫不是……莫不是當真看上小娘子了？”
刺兒合上書，冷冷一笑。
謝平章看上她？
那頭老狐狸分明是在算計她。
“鴻門宴罷了，該來的總會來的。”
阿桃被她說得一愣一愣的，半天才憋出一句：“那……那怎麼辦？小娘子得拿出個章程來……我也好回稟二爺。”
刺兒沒有回答。
她看著銅鏡裡的人，銅鏡裡的人也在看著她。
“備水吧。”她說，“我洗個臉。你再去灶上看看，今兒吃什麼菜？”
阿桃怔了一下。
本以為她會追問幾句，沒想到她最在意的竟是吃飯，只好應聲去了。
刺兒獨自坐在妝臺前。
銅鏡裡的人眉眼如畫，是個清麗佳人。可她知道，這張好看的皮囊底下，不是沈刺兒，見不得光。
儘管謝雲燼替她易了容貌，但沈家叔伯不可能認不出來自己的親侄女，若在席上當眾指認她是冒牌貨，她的身份便是紙糊的燈籠，一戳就破。
謝平章這一招不算高明，卻最是有效——
刺兒在燈下坐到半夜。
阿桃端來晚飯，她吃了兩口便擱下了。阿桃收拾碗筷時，見她還是那副出神的模樣，忍不住道：“小娘子，要不……咱們去找二爺想想辦法？”
“不急。”刺兒回過神，“你先歇著吧，讓我一個人靜靜。”
阿桃欲言又止，終究沒再開口，輕手輕腳帶上門出去了。
屋裡只剩一盞燭火。
刺兒拿起那包受潮的香粉，在指尖搓了搓，碎末簌簌落下。
“蘇衡哥哥，得勞煩你幫我一把了。”
蘇衡抬眼看著她，說得慢，“你若不想被他們拆穿，得先讓他們閉嘴。”
“讓他們閉嘴不難，難的是……”刺兒瞥他一眼，“我為何要讓他們閉嘴？”
蘇衡微微一怔。
刺兒抬眼看他，語氣篤定：“我又不打算認他們。”
“昭昭……”蘇衡有些不解。
“真正的沈刺兒死的時候，這些沈家叔嬸正忙著分她家的地。她爹病死在榻上，她娘沒熬過那個冬天，他們連一副薄棺都捨不得給，裹了草蓆便下葬。後來連這丫頭本人，也是被他們賣給人牙子的。二兩銀子，就二兩銀子。”
刺兒的聲音不高，但每一個字都帶著怒氣。
“這樣的人，我得弄死。”
蘇衡沉默片刻，看著她眼底薄薄的寒光，低聲道，“昭昭，事情沒有那麼簡單，不是你不認，就萬事大吉的。九錫王若當真要拆穿你，就一定會想方設法逼你現形。”
“我知道，所以我今天來見你了。”刺兒擱下茶碗，從貼身的暗袋裡取出一張疊好的紙箋，推到他面前，“蘇大人，能不能替我找幾樣藥粉，我都寫在這上面了，你看看”
蘇衡展開看了一眼，沒有多問，只點了點頭：“我讓舅父去辦，他做香藥生意，這些東西不算稀罕。明日一早便送到你手裡。”
他做事向來周全，不必叮囑細節。
刺兒點點頭，便道：“謝平章後日設宴，指名要我去。我猜，他就是要在宴上當眾揭我的底。”
蘇衡端起茶碗抿了一口，“沈家人若咬死你不放，著實難辦。”
“怕什麼？”刺兒冷笑一聲，“除非他們把死去的沈刺兒從墳裡刨出來對質，否則拿什麼定我的罪？”
蘇衡看著她，忽然笑了一下：“你這性子，倒是比從前硬氣了許多。”
“人總要長大的。”她站起身，將帷帽重新戴好。
“那此事託付給你，我先回去了。”
蘇衡也站起來，猶豫一瞬，低聲道：“昭昭。若事不可為，便不要硬撐。衛家的仇重要，你的命也重要。”
刺兒腳步頓住，隔著薄薄的帷帽紗簾，輕聲道：“蘇衡哥哥，我知道。”
蘇衡看著她離開的背影，低下頭來，把碗裡剩下的茶一口喝完。
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