歡娘眼前又浮現出柳嬸跪在地上哭得滿臉是淚的樣子。
那雙粗糙開裂的手緊緊攥著衣角，一遍遍說著不是我，真不是我。
做了十二年的老奴，清白了一輩子，臨了背個賊名，就算留下一條命，往後在府裡也抬不起頭了。
她男人在馬房，兒子在莊子，一家子都在這府裡討生活，若坐實了偷盜的罪名，一家子都跟著受牽連。
歡娘深吸了一口氣，抱著團哥兒往回走。
她知道康嬤嬤是為著自己好，所以才會勸說自己，不要去插手這些事情。
但歡娘只要一想起柳嬸子，心裡就不是滋味兒。
走到廚房院外時，她腳步忽然頓住。
院子裡有人在哭，聲音壓抑到了極點，像是怕被人聽見。
她探頭看了一眼，柳嬸還跪在院子裡，周圍的人已經散了。
她跪在冷硬的青磚地上，佝僂著身子，肩膀一抽一抽的。
歡娘收緊了抱著團哥兒的手臂，轉身快步走回了自己屋裡。
她把團哥兒放在小床上，從抽屜裡翻出一箇舊荷包，倒出裡面攢了許久的幾錢碎銀子。
這些錢，原本是她存著給圓圓將來用的。
她攥著荷包，坐在床沿上想了很久。
天色漸漸暗下來，外頭又傳來了腳步聲。
是廚房管事張媽媽的聲音。
“柳家的，你還跪在這裡做什麼？夫人說了，明日一早再審你一回，你若還說不清楚，就送去外院發落了。”
柳嬸的聲音沙啞得幾乎聽不出原來的調子。
“張媽媽，我真的冤枉……”
“冤不冤枉的，夫人自有公斷。”
張媽媽的語氣不鹹不淡。
“我勸你今晚好好想想，明天說實話，也少吃些苦頭。”
腳步聲漸遠，院子裡重歸安靜。
歡娘卻坐不住了。
她忽然站起身，推門走了出去。
夜色已經落下來，府裡各處都點了燈籠，昏黃的光映在石板路上，像是鋪了一層薄霜。
歡娘快步穿過月洞門，拐進了西邊那條僻靜的小巷。
這條巷子連著廚房的後門和外院的角門，夜裡沒什麼人走，只有風聲穿過。
她蹲下身，藉著月光仔細看地面。
巷子地上鋪著細沙土，白天人來人往看不出什麼，可昨夜下過一場小雨，後半夜才停。
若是有人在後半夜走過這條巷子，多半會留下痕跡。
果然，地面上有一串腳印，不大，淺淺的，已經被風吹得有些模糊了，但隱約能看出是朝著廚房後門的方向。
歡娘順著腳印往廚房後門走，在門口的石階上看見了一小塊泥印。
她蹲下去細看，那泥印上沾著一片極細碎的花瓣，是茉莉。
將軍府裡種茉莉的地方只有一處。
歡娘緩緩站起身，望向老夫人正院的方向。
風忽然大了些，吹得她鬢邊的碎髮拂在臉上。
她攥了攥手心，轉身往回走。
經過康嬤嬤的屋子時，裡面的燈還亮著。
她站在窗外猶豫了片刻，最終還是抬手敲了門。
康嬤嬤開啟門，看見是她，臉色頓時變了。
“你又來做什麼？”
歡娘抬起頭，目光平靜。
“媽媽，我有個法子，柳嬸不用頂罪，背後的人也不會被牽連。”
康嬤嬤愣住。
“你說什麼？”
康嬤嬤一把將歡娘拉進屋裡，反手關上了門。
“你瘋了？”
她的聲音壓得極低，眼裡滿是急色。
“我白日裡跟你說的話，你全當耳旁風了？”
歡娘任她拽著，沒有掙扎，只是安靜地看著她。
“媽媽，我沒有瘋，我說的法子，不用揪出那個人，也不用驚動夫人和老夫人，但能讓柳嬸乾乾淨淨地脫身。”
康嬤嬤的手鬆了松，目光裡多了一絲遲疑。
“你……什麼意思？”
歡娘從袖中摸出那方帕子，展開給康嬤嬤看。
帕子裡包著一小片沾泥的花瓣，已經有些蔫了，但還能看出是茉莉。
“這是我在廚房後門的石階上找到的，昨夜下過雨，後半夜才停，這花瓣是雨後踩上去的，踩它的人，是從老夫人院裡出來的。”
康嬤嬤的臉色驟然變了。
歡娘卻不慌不忙，將帕子重新包好，聲音平穩得像在說一件再尋常不過的事。
“媽媽別急，我沒打算拿這個去指認誰。翠兒那丫頭我白日裡見過，她嚇得臉都白了，多半是被人指使的。”
“就算把她揪出來，她也不過是個替罪的，背後的人照樣安然無恙。到時候翠兒捱了板子被髮賣，柳嬸也未必能洗脫嫌疑，倒白白多害一個人。“
康嬤嬤怔怔地看著她，半晌才道：“那你到底想怎麼做？”
“燕窩既然是昨夜丟的，又是在柳嬸櫃子裡找到的，那這件事從頭到尾就只有一個人證的鏈條。”
歡娘豎起一根手指，“那就是搜出燕窩的人。”
康嬤嬤眉心一跳。
“你是說……”
“搜櫃子的人是誰？是怎麼搜的？為什麼偏偏一搜就搜到了？”
歡孃的語氣依舊溫和，卻一字一句都落在實處.
“媽媽仔細想想，若是有人提前把燕窩藏在身上，等搜到柳嬸的櫃子時再趁亂放進去，那這樁案子從一開始就是一場戲。”
康嬤嬤嘴唇動了動，沒有說話。
歡娘繼續道：“所以我的法子很簡單。明日再審的時候，媽媽不必替柳嬸求情，也不必指責任何人。”
“只需要做一件事，把昨天參與搜檢的所有人都叫來，一個一個問，問她們搜檢的順序，問她們誰最先碰到那個櫃子，問她們在搜檢過程中有沒有看見旁人靠近過柳嬸的東西。“
她頓了頓，目光清亮。
“做賊的人心虛，問得細了，自然有人露出馬腳。
到時候媽媽不必點破，只需說一句‘既然疑點重重，這燕窩便先存下，等查清了再做定論’，把柳嬸暫且放了就是。
背後的人見事情沒有鬧大，也不會再追究，柳嬸保住了命，也保住了名聲。”
康嬤嬤沉默了很久。
燭火在燈盞裡輕輕跳了跳，映得她臉上的皺紋深深淺淺。
“你這個法子……”
她慢慢開口，無奈笑笑。
“倒不是不行，可是歡娘，你想過沒有，萬一背後的人不依不饒呢？萬一她非要找個替罪羊呢？”
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