王命抵達歸鴻關時，是一個霜華凝重的清晨。
旨意簡潔明瞭。吳瑜以監軍之權脅迫守將，剋扣軍餉、謊報軍情、走私軍資，僱傭魔狼意圖行刺欽差，實屬罪大惡極，即刻押解返都。另有歸鴻關節度使周顯，雖參與謊報軍情、私售軍械，然究其原委，亦受脅迫裹挾。念其守邊有功，著降兩級留用，以觀後效。
次日，晨霧尚未散盡，欽差車隊已整裝待發。
官驛門前，玄翼衛、禁軍牽馬分列兩側，周顯率領歸鴻關官員、將領恭送。
顧珩走出官驛，玄色披風隨步伐輕揚。
與來時的冷漠疏離不同，此刻的他眉眼舒展，和顏悅色。他雙手扶起長跪在地的周顯，沒有更多話語，只有兩個字，“保重！”
沈硯上前低聲稟報，吳瑜及其下屬，還有流光閣老鴇，已分為三組，由玄翼司與歸鴻關精銳共同押解，天未亮便已出發。
遠遠的，一個女子雙膝跪地，遙向這面叩首——是漪蘭，她洗盡風塵，換上尋常女子裝扮，也來相送。
顧珩環視四周，頷首示意，款步登上馬車。
車隊緩緩啟動，駛出歸鴻關城門，踏上歸途。
車輪轆轆，壓在砂石路上。車內很安靜，顧珩靠在車廂壁上閉目養神，這一趟遠行，感觸良多、收穫頗豐，但回到都城，又會是怎樣的腥風血雨！
他忽然想讓返回的路途走慢一點，與她看看這大千世界、碌碌紅塵。
烈凰在後面的青幔馬車裡，車簾掀起，她趴在窗前看遠山蒼茫、天高雲淡，與她的故鄉頗有幾分相似。
隨著隊伍遠離邊城，也離滄瀾越來越遠，赤炎草的出現給了她希望，現實卻告訴她，這可能是個誤會。
邊境人員複雜，老百姓私下會有往來，有時候放牧的人也會短暫越界。
那隻破舊的天啟乾糧袋，說不定是當年被人撿到，因為不可知的原因，遺落在南昭境內。
至於赤炎草……僅憑几片破碎的草葉，確實也說明不了什麼問題。
天啟與滄瀾多年交戰，赤炎草雖然神秘，但也不能確保有士兵在某種情況下得到過。
烈凰深吸口氣，北地乾燥寒涼的氣息，讓她有些不捨，一路向南，進入都城的心情重新浮現，不過這一次……她的心有了依靠！
出城約莫一個時辰，車隊忽然叫停。
過了片刻，沈硯的聲音在車外響起，“阿瀾，殿下叫你過去。”
烈凰掀起車簾，扶著門走出來，沈硯還沒來得及讓人放腳凳，她已經蹦了下來。左腳在地上一顛，她忍不住齜了下牙。
經過這趟行程，玄翼衛都與她親近許多。周圍的人先是倒抽一口冷氣，看到她齜牙咧嘴卻強撐的模樣，又都忍俊不禁。
“沒事……沒事！”
她尷尬地擺擺手，一瘸一拐地向那輛高大的烏木馬車走去。
顧珩從車窗簾縫隙看到了全程，她剛踩著腳凳走上馬車，就被裡面的人伸手直接拉進車廂。
猝不及防，烈凰“哎呦”一聲，撞進了他的懷裡。
顧珩低頭看著她，“腿不疼了？那麼高就往下跳！”
她自知理虧，但嘴還是硬的，“那點高度算什麼！我好了可是敢從山崖往下跳……”
他撐著車廂壁，將她圈在臂彎中，嚴肅地道：“以後不許再冒無謂的風險，你現在不能只圖自己痛快，你的牽掛裡……現在還要加上我……”
烈凰的呼吸一滯，抬手摸了摸他的臉，“我知道了……”
顧珩目光曖昧，慢慢向她貼近，就在她屏息等待時，他鬆開她，輕笑著道：“點心和茶備好了，你要吃哪個？”
她氣惱地狠狠掐了他一把，賭氣般地道：“每樣來一個！”
“好！”
又行了一個時辰，烈日當頭，車隊到達一處集市。
先行到達的暗衛早已布控，沈硯確定沒有問題，才讓玄翼衛與禁軍原地休整。
顧珩和烈凰換了身竹布長衫，帶著沈硯在集市上溜達。
雖然是鄉間野趣，卻也別有人間煙火味道。
他們挑了間略好的餐館，秋日裡自然野味不少，不多時，四道菜已經擺上粗糙的木桌。
顧珩夾起一塊野兔肉，先放進烈凰碗裡，又夾起一塊打算給沈硯。
沈硯忙起身，輕聲道：“公子，使不得！”
顧珩輕嘆口氣，將野兔肉放入他的粗瓷碗中，“坐吧，你這人就是太死腦筋，在外面自在些好。”
烈凰看在眼裡，也夾起燉山雞，第一塊給了顧珩，第二塊給了沈硯。
她笑嘻嘻地對沈硯道：“沈大哥，你就吃吧，規矩回去再立也不遲，你家公子現在不一樣了。”
顧珩含笑瞥了她一眼，夾起燉山雞嚐了一口，向沈硯示意，“味道不一樣，你趕緊吃，等下涼了不好吃了。”
三葷一素四樣菜，吃的烈凰心滿意足。忽然，她的目光被爭吵聲吸引，聲音來自街角一家鐵匠鋪，還圍著不少人議論紛紛。
“老闆，鐵器的價又漲了！前日來剛買過一把鐮刀，今日就又貴了十文！？”
鐵匠鋪老闆用手裡的錘子狠狠砸了下鐵案，無奈地道：“現如今，生鐵的價錢一天一個樣，我們這些小本生意，總不能虧本做吧？”
“不就一把鐮刀……這價錢，過去能買一架鐵犁了！到底是為什麼？”
“還能為什麼！”老闆把錘子一扔，“該死的天啟人，心都黑透了，把人家滄瀾好好的一個國家佔了還不夠，還要把礦價漲到天上去！讓別人也不能活……”
“你就知足吧，咱們就是買鐵器貴了些，我聽人說，如今的滄瀾國，老百姓能逃的逃，逃不了的被扔進礦坑，一直到死都在裡面挖。”
烈凰臉色煞白，轉頭看顧珩。他也正望著那面，目光深沉。
“他們……說得是真的嗎？”她顫抖著聲音問道。
顧珩喉結滑動一下，輕輕“嗯”了一聲，頓了頓又道：“天啟出兵北漠，北漠王迫於壓力，近日也提了礦價。如今，不止是南昭，各國都是如此。除了軍械，連農具、日常所用，皆受了影響。”
烈凰的淚水奪眶而出，她低下頭，一口一口，把盤子裡剩下的菜吃完，連燉山雞的湯都喝得乾乾淨淨。
顧珩和沈硯都在沉默，因為不知道該如何安慰。
她忽然抬起頭，“我會殺了他！”
烈凰一字一句，從喉嚨裡擠出聲音，“天啟王，還有那些劊子手。我會一個一個，殺了他們！”
他看著她，目光裡全是心疼：“天啟的野心不止於滄瀾。它正在用礦產卡住南昭的咽喉，天下沒有人願意被壓迫奴役。因此……你的敵人也是我的敵人！”
顧珩伸出手，握住她冰涼顫抖的手。
“所以，你要好好活著。你的路還很長，而且，你不是一個人走。”
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