李平揭鍋蓋的手頓了頓，露出個疑惑的表情，轉過頭看向周和：
「阿？我沒說嗎？」
表情看著有些呆，不似作偽。
周和突然有些懷疑，自己剛剛腦子裡的防備與猜想，是不是有些沒必要了。
他有些無語的點點頭，嗯了一聲。
廚子李平又撓撓自己後腦勺，嘟囔著又問了句：
「真的沒說嗎？」
周和嗯得大聲：
「真沒說。」
「咳咳，這個，」李平在身上掏了掏，掏出雙筷子遞給周和。
「拿著筷子就是食客，咱們廚子的菜，傷不了食客。」
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」李平篤定點頭，伸手就揭開鍋蓋。
周和坐在地上的腿，悄悄支起來，手按著黑色皮包，輕輕開啟，捏住藏在裡面的刀子。
鍋裡咕嘟咕嘟煮著一鍋清水。
水泡大大小小，像一朵朵透明的牡丹花，不斷破裂。
「兄弟快嚐嚐，不對，你吹口氣再喝，小心燙著。」
廚子拿出個瓷碗，將鍋裡清水盛出，遞給周和。
周和眼看著那本來清澈的湯，落到碗裡，一點一點變得漆黑。
像是在碗底藏了墨汁一樣，被暈染得極快，等碗到了周和手中，那湯已經變得黑到了極致。
硬生生將太陽光都吸收乾淨，一點影子都沒有留在湯麵上。
周和仔細感受，卻是能感受到饞和喉頭滾動著的，對美食的期待，但是沒有先前那種，像是被控制了一樣的感覺。
他也沒著急，端著碗，看向廚子，廚子壓根沒有在意周和的目光，自顧自將石鍋從臨時搭起來的石頭灶臺上端下，手被燙得疼，卻不敢丟下，呲牙咧嘴，眼睛死死盯著那鍋熱湯。
好容易把湯鍋放到了地上，廚子兩隻手捏著自己的耳垂，嘴裡大呼小叫：
「嗨呀嗨呀，燙燙燙。」
叫了幾句，他又幹脆跪在地上，撅起個嘴，對著鍋子呼呼吹氣，等熱氣稍微少了些，馬上端起鍋子，嘴巴搭在邊上，「噸噸噸」將熱湯灌進自己喉嚨。
灌到只剩個底兒，李平才有些意猶未盡，轉過了頭看向周賀。
見著周和還端著碗沒有動嘴，還有些焦急地問道：
「朋友快動嘴呀，再不吃就不香了。」
周和見他沒有什麼事，也被碗裡的香氣吸引，嘗試貼著碗邊，小口嚐了點。
味蕾雀躍。
周和一時間不知道該怎麼形容這口湯。
說味道嗎？酸甜苦辣鹹，五種滋味似乎都有，但又融合的過於恰當，恰當到周和都不知道該嚐出哪一種了。
說口乾嘛？
就是一碗清水，沒有什麼別緻的口感，但又順滑得超乎想像，不像是自己喝了一口，倒像是自己的身體是一片乾涸的土地，這口湯是甘霖，落下來，就融進身體裡。
更叫周和覺得震驚的，是自己的身體對這湯的渴望，一瞬間，他甚至覺得，如果有這碗湯，他甚至可以壓得住剛出門上道時候，身體對「肉」的渴望。
瞳孔不斷放大，周和用最後的意志，看向坐在旁邊的李平，對方沒有什麼表現，倒是感覺有些......捨不得？
他馬上又明悟，對方是捨不得自己碗裡這碗湯。
看來並沒有什麼問題。
周和也不再猶豫，閉上眼睛，將碗沿貼在嘴邊，一點一點，將那碗深黑色的湯吞進肚子裡。
喝到碗底都露出來，一點多餘的都沒有了，周和突然有種悵然若失的感覺。
稍稍平復了下心情，對著李平拱了拱手：
「多謝李平先生，無功受祿，是周和臉皮厚了。」
李平喉頭滾動著，和周和一樣眼神放空，臉上的遺憾之色更甚，但嘴裡說的話還是動聽：
「沒什麼了不起的，周兄弟，我做廚子，把菜做好就是修行，倒是忘了問，兄弟的行當是什麼？」
周和稍稍有些懵。
他聽到了修行兩個字。
原來這個世界的力量體系竟然是可以修行的嗎？
又回想起在老駝子記憶裡看到的，肉客每個月要背三次肉的規則，才慢慢理解。
也許，在這裡，修行就是各個行當，照著行當該有的樣子，去做該做的事情？
廚子去做飯，木匠去打造，肉客去背肉。
湫神......周和想起了周父在信裡寫的敬神二字。
敬神，如何敬神？
沉思間，見到廚子正盯著自己，才甩甩腦袋，臉上帶著笑，將頭頂帽子帽簷支起來，開口答道：
「走的是湫神的路子，李先生，你這是要去哪裡？」
李平點點頭，「看周兄弟的樣子，是個學問人，湫神路子乾淨，也確實適合你。」
他沒有回答周和的問題。
這人是個老江湖。
但周和問那句也只是客套，倒是沒有追根問底的意思，點點頭，轉了個話題：
「再謝謝李先生的湯，我這不太懂江湖行當裡的規矩，不知道這碗湯，該作價幾何？」
李平嘿嘿笑了聲，慢慢收拾著鍋碗：
「還真沒想過，遇見就是緣分，周兄弟不必客氣，就當是我請你的。」
周和沒有依他的意，還是從兜裡掏了一百塊錢的紙鈔遞給廚子。
廚子眼神閃爍了下，在周和的身上打量一番，又笑笑，收下了紙鈔，開口道：
「周兄弟，我是接了個筵席的活路，準備去母不山那邊，你呢？」
周和本打算指指金城方向，但手剛抬起來，又放了下去，笑盈盈道：
「那倒是巧了，我也正好要去母不山，咱們還是順路，可以做個伴兒。」
兩人對視一眼，各懷心思。
等著廚子收拾好，將東西裝在了個木架子上，又蹲下身背起這個木架子，架子上鍋碗瓢盆，筷子鏟子，一走一動，叮噹作響。
結了伴，一路上，廚子話多，喋喋不休，周和跟著他，倒也學了不少江湖上的規矩。
這還是他第一次正兒八經跟著人走江湖。
周和走的是回頭路，走到破廟那裡，向著另一個方向拐進去，進了溝，又沿著草木茂盛的小徑向上走。
等到山頂，有個不小的莊子，莊子里人來人往，好不熱鬧。
這次僱了廚子的，是一個姓田的人家，田家是母不山的大家，這個莊子裡，大半往上都是姓田的。
筵席是婚宴，田家的女子招贅了個外地女婿，田家勢大，雖然主家這代沒有後生，但也將婚宴辦的熱鬧。
還專門請了出門上道的廚子來家裡，主持筵席。
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