第二天天沒亮，周小樹就起了。
周晚穗從屋裡出來的時候，他已經把院裡的柴劈完了。
劈好的柴碼得整整齊齊，比周小禾碼的還齊整三分。
周小樹看見她，把斧頭放下。
“姐。水缸我挑滿了。豬也餵了。”
周晚穗看了一眼院子。
水缸滿到缸沿。豬圈裡的食槽還有溼印子。
棗樹下的黃牛跟前放著一捆新割的青草。
“你什麼時候起的。”
“寅時。”
“寅時天還黑著。”
“睡不著。”
周晚穗去灶房熱了昨天剩的排骨湯，下了三碗麵條。
周小樹端著碗蹲在院門口吃，吃得很急，一碗麵幾口就見了底。
周晚穗把自己碗裡的排骨夾了兩塊到他碗裡。
“吃慢點。沒人跟你搶。”
周小樹低頭看著碗裡多出來的排骨，筷子停了一下。
然後他放慢了速度。
吃過飯，三個人往山腳走。
周小樹扛著鋤頭走在最前頭。
周晚穗牽著牛跟在後面。
周小禾揹著水壺和乾糧走在最後。
到了坡上，週三順已經在地頭等著了。
他看見周小樹楞了一下，問這是誰。
周晚穗說了句二叔家的。
週三順哦了一聲，看了看周小樹肩上那把鋤頭，說你二叔家的娃都這麼大了。
開荒繼續。
黃牛套上犁，週三順扶犁。
牛在前面走，犁頭翻起一溜一溜的新土。
周晚穗和周小樹負責清剩下的灌木和碎石。
周小樹幹起活來跟不要命一樣。
他蹲在灌木叢邊上，兩手攥住一棵酸棗刺的根部，悶吼一聲往上一拔。
酸棗刺帶著滿身硬刺扎進他手掌裡，他眉頭都沒皺一下，扔到坡腳堆上，回頭又去拔第二棵。
拔到第五棵的時候周晚穗走過來。
她看了看他的手，手掌上紮了好幾根刺，有兩處已經滲出血珠子了。
“手。”
周小樹把兩隻手攤開，不好意思地說剛才沒注意。
他攥緊拳頭把血珠子蹭在褲子上，彎腰又要去拔下一棵灌木。
周晚穗看著他拔出來的灌木堆，已經有小半人高了，比周三順昨天一上午拔的還多。
日頭升到半山腰的時候，新翻的地又多了兩畝。
黃牛停下來喘氣，嘴裡往外噴白沫。
週三順把犁頭從土裡拔出來，說讓牛歇歇，自己也走到田埂上坐下。
周小禾遞給他水壺，他灌了兩口。
周晚穗靠在一棵歪脖子樹上看坡下頭，那條河在坡底下拐了個彎，水面在陽光底下波光粼粼的。
周小樹還在清灌木，後背的衣裳被汗浸透了，貼在肩胛骨上。
週三順指著牛跟周晚穗說這牛今天翻了三畝，比村裡張木匠家那頭老黃牛快多了。
周小禾在旁邊補了一句，說主要是犁好，老魏打的犁比別人家的寬兩指。
週三順說都有功勞，牛好犁也好，他扶犁的手藝也不錯。
周小樹直起腰往這邊看了一眼。
週三順說歇會吧小夥子，周小樹說不用，又彎下腰繼續拔灌木。
中午在坡上吃了乾糧。
周小樹啃著雜麵餅子，另一隻手還在撿碎石。
周晚穗給他掰了半塊鹹鴨蛋。
周小樹看著手裡那半顆鹹鴨蛋，咬了一小口，嚼著嚼著停了嘴，說姐這個蛋真好吃。
周晚穗咬了一口手裡的餅子，讓他把蛋全吃了不許剩。
下午日頭偏西的時候，週三順把犁從牛身上卸下來，說今天差不多了明天再來，牽著牛先回去了。
周小禾拎著空水壺和乾糧口袋也跟在後頭，臨走時回頭看了姐姐一眼。
周晚穗說你先回去幫王嬸餵豬，她還要再清幾棵灌木。
坡上只剩周晚穗和周小樹兩個人。
周小樹還在清剩下的灌木，動作比上午慢了不少，但一下沒停。
“小樹。”
周小樹直起腰。
“你繼父那邊，以後還回去不。”
“不回。”周小樹說這兩個字的時候沒猶豫，“死也不回。”
“行。”
周晚穗彎腰攥住一棵最大的老灌木，連根拔起來。
周小樹在旁邊默默看著，說他以後天天來開荒，把這片地全開出來，說完又加了一句他不光能開荒，他還會上樹掏鳥蛋下河摸魚，小時候姐還帶他去摸過螃蟹。
周晚穗把手裡那棵灌木扔到坡腳。
“記得。你摸螃蟹掉河裡，是我把你撈上來的。”
周小樹撓了撓後腦勺。
太陽落到山後頭的時候，姐弟倆收了工。往家走的路上，周小樹走在周晚穗旁邊，個頭比她高了小半個頭，肩膀寬寬的，步子邁得大。
遠遠看去倒像個大人了。
周晚穗看了一眼他手掌上那些刺扎的血印子。
“回去讓王嬸給你挑一下手上的刺。”
“不疼。”
“不疼也得挑。”
周小樹沒再吭聲，但他把手掌在褲子上又蹭了蹭。
到家之後，王嬸端著針線盒過來，把周小樹按在院裡凳子上，一根一根給他挑刺。
每挑一根就罵一句你這孩子不知道疼，周小樹咧著嘴笑，說嬸子你手輕點。
周小苗在旁邊舉著油燈照著，老氣橫秋地說哥你怎麼跟大青一樣，大青上回滾酸棗刺也是紮了一屁股。
周小禾沒說話，端了碗涼茶放在周小樹手邊。
吃過晚飯，周晚穗把周小樹叫到灶房，讓他從今天起跟著弟妹一起認字，把這事定下來。
周小樹還沒答話，周小禾先應了，說他來教。
周小苗從床上蹦下來，跑去把她的小賬本和木炭筆拿出來，往周小樹手裡一塞，說明天先學寫名字，她的賬本上又多了一個人。
周小樹低頭看著手裡那個巴掌大的小本子，翻開來第一頁歪歪扭扭記著一行字：
酸菜，十五根，五十文。
第二頁記著丁伯二十個鴨蛋三文兩個。
他看著那些字，手抖了一下。
“姐，我不會寫字。”
“所以才學。咱們家的人都要認得字。”
周小樹把賬本合上，攥在手裡。
這天晚上的油燈，比平時多亮了大半個時辰。
周小樹坐在桌子邊上，捏著那截木炭筆，照著周小禾寫的字一個一個臨。
他手太大，木炭筆捏在手裡像捏根針，寫出來的字又大又歪。
第一頁寫滿了三個字，都是他的名字。
周小苗趴在桌對面，已經睡著了，手裡還攥著她那串新編的草螞蚱。
周晚穗坐在旁邊，把明天要送醉仙樓的貨又清點了一遍。
松花蛋六罐，鹹鴨蛋三罐，酸菜兩壇。
然後她拿起賬本，在最後一行工工整整添了一筆。
四月十八。
周小樹回來，家裡四口人了。
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