當天週三順帶了兩個幫工來挖排水溝。
老鐘頭站在溝邊上，拿鋤頭柄比劃深度。
不夠深，再挖一尺。
週三順抹了把汗說你老人家要求真高。
老鐘頭說六月下暴雨的時候你就知道這一尺管不管用。
週三順又抹了把汗，彎下腰繼續挖。
又過了幾天，到了收第二茬菜的時候。
老鐘頭安排得比周晚穗還仔細。
蘿蔔先收，收完當天翻地曬土，曬兩天再播豆角種子。
小白菜分批收，先收長得太密的，留出空隙讓剩下的再長几天。
他蹲在小白菜壟邊上拿根樹枝在地上算，說這批小白菜分三批收，能多賣好幾百文。
收蘿蔔那天，周小樹挑著籮筐過來裝車。
老鐘頭坐在地頭，把品相好的和品相差的分了兩堆。
品相好的碼整齊送鋪子，品相有裂口的留著自己吃或者做醬菜。
周小樹扛了一筐蘿蔔往牛車上放，老鐘頭追過來從筐裡撿出兩棵有裂口的換了兩棵好的上來。
他打量著周小樹說後生你裝車不看裂口，這一筐送到鎮上賣相就差了。
周小樹撓了撓頭接不上話，蹲下來重新挑了一遍。
第三茬菜種下去的時候，鋪子裡來了個生面孔。
那人穿著一身綢布長衫，腰間掛著塊成色不錯的玉佩。
身後跟著兩個隨從，一個捧著禮盒，一個打著傘。
他站在鋪子門口，把周家鋪子的招牌從上到下看了一遍。
王嬸迎上去問客官要買點什麼。那人沒看她，徑直走到櫃檯前面。
“你就是周晚穗？”
周晚穗放下手裡的賬本。
“哪位？”
“縣城李府，李員外家的管事，敝姓錢。”
他把禮盒放在櫃檯上。
禮盒是紅木的，上面雕著花。
“我家老爺聽聞周家鋪子的松花蛋和滷味在青陽鎮名聲很大。”
周晚穗看了一眼禮盒。
“什麼事。”
“我們老爺想跟周姑娘談一筆生意。你那松花蛋和滷味的方子，李府願意出高價買。價錢你說了算。”
周晚穗把賬本合上。
“方子不賣。”
錢管事臉上的笑意沒變。
“周姑娘不用急著答覆。李府在縣城做生意三代人了，誠意是有的。你不妨先看看禮盒裡的東西。”
他把禮盒往前推了推，轉身帶著兩個隨從走了。
王嬸看著那三個人走遠，湊過來看著禮盒小聲問裡面是什麼。
周晚穗把禮盒開啟。
裡面是一張銀票，面額五十兩。
銀票底下壓了一張帖子，上面寫著時間地點，請她到縣城醉仙樓一敘。
周小禾拿起銀票看了半天，說姐這是咱們見過最大的銀票。
周晚穗把銀票放回禮盒裡，把蓋子蓋上，說銀票是大，燙手。
周小禾把禮盒推到一邊，說那去不去。
周晚穗站起來走到鋪子門口，街上錢管事的背影已經拐過了街角，那把遮陽傘晃了兩下不見了。
“不去。”
周晚穗轉過身，把禮盒放到櫃檯底下，重新翻開了賬本。
李府。
周小禾把銀票放回禮盒裡。
禮盒的蓋子上雕著一朵蓮花，花心鑲了顆米粒大的紅瑪瑙。
“五十兩，比李家當初出的十五兩多了三倍多。”
“價碼越大，想要的東西越多。縣城的生意人，不會做虧本買賣。”
周小禾把禮盒放到櫃檯底下。
“那他還會再來？”
“會，下次來的人就不是管事了。”
第二天一早，鋪子還沒開門，錢管事又來了。
這回沒帶禮盒。
身後跟著的也不止兩個隨從，多了一個賬房先生，抱著一摞賬本。
錢管事換了一身衣裳，昨天是綢布長衫，今天是藏青色直裰，腰間玉佩換成了銀墜。
“周姑娘，我家老爺說銀票太薄，怕你嫌少。今天讓我帶了賬房來，價錢你開。”
周晚穗把鋪子的門板一塊塊卸下來。
“我說過，方子不賣。”
“周姑娘，你在青陽鎮開鋪子，一天才掙多少？五十兩夠你在鎮上買間鋪面了。你要是把方子賣給李府，以後你照樣做你的生意，李府只在縣城賣，不礙你的事。”
周晚穗把最後一塊門板靠在牆根上。
“不礙我的事？李府拿了方子，下一步就是把松花蛋賣到青陽鎮來。到時候你們有本錢有鋪面有人脈，我的攤子能撐幾天？”
錢管事臉上的笑意淡了一層。
“周姑娘想多了，我家老爺只是愛才。”
“愛才就拿出愛才的樣子，想合作可以，方子不賣。李府從我這兒進貨，按批發價走。”
錢管事沉默了一會兒。
“老爺交代了，方子必須買。價錢好說，八十兩。”
“不賣。”
錢管事站起來。
臉上笑意全收了，佩玉的銀墜子在腰間晃了兩下。
“周姑娘，青陽鎮地界不大，李府在縣城的根基你是知道的。買賣不成仁義在，這話放這兒，你多想想。”
他轉身走了。
賬房先生抱著那摞賬本跟在後頭，出門的時候絆了一下門檻，差點把賬本撒了。
周小禾等那幾個人走遠了才開口。
“姐，我沒記錯的話，孫師爺就是李府那邊的人。上次李家那件事，孫師爺雖然沒插手，但也沒幫咱們。”
“孫師爺上次沒插手，是因為證據夠硬，這次是正經買賣，官府管不著。”
“那咱們怎麼辦？”
“照常開鋪子，該滷的滷，該賣的賣。”
當天下午，王嬸從鎮上買菜回來，臉色不太好。
她說在菜市口看見李府的馬車停在那裡，錢管事跟幾個菜市的攤主打聽周家鋪子的事。
問每天賣多少貨，進了多少鴨蛋，作坊裡有幾個幫工。
周晚穗正在切滷牛肉，刀在案板上一下一下地落。
“讓他們打聽。”
“晚穗，李府比李家雜貨鋪大得多。縣城裡好幾家鋪子都是他們的，聽說跟知縣也有交情。”
“知縣審過李家的案子。”
王嬸愣了一下，隨即明白過來。
上次公堂上週晚穗把李旺打得杖二十賠二十兩，鄭知縣當堂判的。
李員外再大的面子，鄭知縣判過的案子他翻不了。
但她還是不放心。
“可李府規矩大，萬一他們不跟咱們走官府，走別的手段呢。”
“王嬸，我爹活著的時候跟我說過一句話。”
王嬸看著她。
周晚穗把切好的滷牛肉碼進碟子裡，一片一片擺得整整齊齊。
“軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。我一個從閻王手裡搶過命的人，不怕他李府規矩大。”
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