田掌櫃愣在原地。
「周東家，你這是？」
「我不跟你談投票。投票是你自己的事。我只跟你談買賣。」
田掌櫃沉默了一會兒。
「行。周東家怎麼對我，我心裡有數。」
從田記出來，柳嬸走在她旁邊。
「東家，你這麼一家一家跑，跑到下個月也跑不完。」
「跑不完也要跑。行首這個位子，不是搶曹記的椅子。是不讓配額再攥在一個人手裡。」
接下來好幾天，周晚穗一直在府城菜市裡挨家挨戶地走。
她沒有提投票的事，只是跟每家鋪子談貨源、談價格、談保質期。
她把豐禾的鹽和醬勻給幾家小鋪子用，又把軍營那邊多餘的原料配額分給了幾個一直拿不到好料的小商戶。
有些人猶豫著不敢接，也有人當面道謝背後卻派人去找曹記通氣。
柳嬸把這些全看在眼裡，有一天從菜市收工回來，在她耳邊低聲說曹記已經開始在私下查她給哪些商戶出了貨，還託人問她手上那批黃豆醬的存貨到底有多少。
中間有個下午，周晚穗跟往常一樣回到菜市分鋪，看見鋪子門框邊擱著一個破舊的瓦罐，罐口用幹荷葉封著，上面壓了塊鵝卵石。
瓦罐裡是半罐八寶醬菜，鹹香帶酸，醬色微有些暗。
用的不是自家鋪子的配方，但手藝很熟。
她認出了這個罐子：這是柳嬸老家舊窯燒的醬缸，釉色灰藍，外壁有一道出窯時留下的凹痕。
可能是柳嬸父親當年送出的一罐老方醬菜，送的人沒留名也沒留話。
她把罐子搬到柳嬸面前。
柳嬸蹲下看了一會兒，把罐子放在膝頭上用手輕輕摸了一圈，然後拿乾淨紗布罩住罐口擱在貨架最上層。
她什麼也沒說，只是站起身又去忙她的活了。
到了投票前幾日，形勢漸漸明朗。
已經有小一半的商戶明確表示會把票投給周晚穗。
曹記和裕興隆急了眼，把降價牌重新掛了出來，醬菜每斤降了一大截。
但這次降價沒有上次那麼多人捧場。
有人把豐禾勻過來的鹽做的醬菜擺在隔壁攤子上和曹記的產品並排一比，誰脆誰綿一眼就能分清。
降價反而不如品質好使。
投票日定在十五，還有幾天。
眼下襬在周晚穗面前的只剩一件事：曹記不會再在貨品上跟她硬碰硬了，但評議之後一直沒吭聲的裕興隆，至今安安靜靜。
安靜的對手往往比跳起來的難纏。
周晚穗沒有回答周小苗的話。
她在灶房把第二天要用的滷水調好，花椒和八角的份量比平時多加了一成。
府城那邊的陸老闆託人帶話，讓她去一趟。
天不亮她就起了。
周小禾已經穿好衣裳等在院門口，肩上挎著個布書包，裡面裝著賬本和算盤。
「姐，陸老闆的騾車到村口了。」
陸老闆的騾車停在村口大柳樹底下。
他坐在車轅上吃燒餅，掉了一衣襟的芝麻。
看見周晚穗姐弟過來，把燒餅往嘴裡一塞，拍了拍手。
「周東家，府城那邊的鋪面我都給你看好了。菜市南門口第一間，正對人流。你今天去實地瞧瞧。」
騾車走了大半天。
到府城的時候日頭已經偏西，城牆上的青磚被曬得發燙。
陸老闆的商號在府城北街，門臉三間，後面帶一個大倉庫。
他把周晚穗領進商號，泡了壺茶。
「我也不跟你繞彎子了。」他從櫃檯底下抽出一張單子，「松花蛋五百顆，滷牛肉三十斤，辣醬五十罐，黃豆醬五十罐。十天交貨。」
周小禾接過單子看了一遍。
「陸老闆，這批貨的量比上次翻了一倍。」
「府城認你的貨。你上次送來的那批松花蛋，不到三天就賣光了。」陸老闆喝了口茶，「不過有件事我得先跟你說。府城不比青陽鎮，這裡的商戶規矩多。你想要在菜市南門口開鋪子，得先拿到商會的倉儲批條。」
「批條怎麼拿。」
「要麼入商會，要麼找個已經在商會的商戶給你作保。」陸老闆放下茶杯，「我倒是可以給你作保。不過我作保之後，你的貨就得從陸家的批銷渠道走。」
周晚穗把合約放在桌上。
「陸老闆，貨可以走你的渠道。但合約上得加一條。」
「你說。」
「豐禾商號的貨在府城賣給誰，賣什麼價，由我自己定。陸家只管運輸和倉儲。」
陸老闆沉默了一會兒，忽然笑了。
「你比你爹會做生意。行，這條我加。」
從陸家商號出來，周晚穗帶著周小禾去了府城菜市。
府城菜市比青陽鎮的大了將近一倍。
八個出入口，每個口都排滿了攤位。
賣魚的在地上鋪油布，賣菜的用竹篾籃子碼得整整齊齊，賣醬菜的老婆子坐在小板凳上打盹。
菜市正中間有個大天井，天井周圍是一圈固定的鋪面，南門口東側第一間空著，門上貼著招租的紙條。
周小禾站在那間空鋪面門口，踮著腳往裡面看。
「姐，這個位置比青陽鎮甲字六號還顯眼。」
「嗯。」
「租金肯定不便宜。」
「先看看。」
周晚穗繞著鋪面走了一圈。
鋪子不大，但進深夠長。
前面一間能擺貨架，後面帶個小院，院裡有一口井。
井沿是青石砌的，井水清亮亮的，打上來一桶聞了聞，沒有異味。
她在井邊站了一會兒。
這個院子能當倉庫，也能支一口滷水鍋。
從菜市出來，天已經擦黑了。
周小禾走在她旁邊，把今天記的要點唸了一遍。
陸老闆的訂單量、交貨日期、倉儲批條、鋪面位置。
「姐，十天交五百顆松花蛋，作坊得加班。」
「回去就安排。」
「還有商會的事。陸老闆說府城商會比縣城的複雜。會里的評議席有兩個老字號，一個叫曹記醬園，一個叫裕興隆。這兩家當年聯手擠垮了柳嬸她爹的醬園。」
「我知道。」
路過一家茶樓時，街對面的二樓窗戶開了。
「樓下那位，可是周家鋪子的東家？」
周晚穗抬頭。
二樓視窗站著一個穿官服的中年男人，方臉短鬚，手裡端著茶杯，笑眯眯地往下看。
陸老闆從後面追上來，在她耳邊低聲說了句。
「杜知府，府城百姓叫他笑面佛。」
杜知府端詳著周晚穗，手指在茶杯沿上慢慢轉了一圈。
「周東家，久仰。上來喝杯茶。」
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