包軍需官撕開封條。松花蛋切開之後花紋清晰不散,蛋黃墨綠流心,和半個月前一模一樣。
臘肉切面油亮不黴,湊近聞了聞,松柏枝的煙燻香還在。
包軍需官把切刀擦乾淨。
「你的貨比府城供應商的強。放了半個月還跟新的一樣。杜大人說了,軍營訂單今天正式籤。」
他從懷裡掏出合約。
松花蛋每月五百顆,臘肉每月一百斤。籤一年。府城軍營的硃紅大印已經蓋好了,只等她簽字。
周晚穗簽了字。
從軍營出來,她去了陸老闆上次指的那家茶樓。茶樓在府城菜市旁邊,臨街兩層,二樓窗戶正對著菜市南門。
她上了二樓,挑了靠窗的位子坐下。茶還沒端上來,一個端茶的小夥計從她身邊經過時不小心撞了一下她的肩膀。
茶盤晃了晃,他扶住茶盤的瞬間低聲說了一句後院有人等你,然後若無其事地繼續走了。
周晚穗坐了一會兒,放下茶錢下了樓。她從茶樓旁邊那條窄巷子拐進去,推開虛掩的木門。
後院堆著幾口倒扣的醬缸。一個穿舊布衫的青年從牆角站起來。他身形單薄,細眉毛,眼眶微微發紅。
「周東家。我姓孫,孫小喬。孫師爺是我叔。」
周晚穗沒有轉身就走。她站在醬缸旁邊,等他自己往下說。
孫小喬說他叔入了大獄是罪有應得。
他在李文淵手下跑腿跑了大半年,替李文淵收過小作坊的醬菜方子,也替他往府城幾個管事手裡送過銀子。最近總算看明白李文淵在做什麼。
李文淵在城郊租了一間廢棄醬園,裡面砌了新灶臺通了井水,僱了幾個外地人白天黑夜地趕工。
不是做醬菜,是做松花蛋。
「他用的方子,是從你們一個姓馬的幫工手裡買來的。」
孫小喬從懷裡掏出一個薄薄的賬本,「觀音土、碎樹葉、三倍鹽。他不知道那是假方子。第一批醃了五百顆,還有幾天就出缸。他打算把這批貨運到軍營,說是豐禾的第二批供貨。軍營那邊要是查起來,臭蛋從豐禾的批次裡查出來,豐禾就徹底黃了。」
周晚穗接過賬本翻了一遍。上面記得清清楚楚,哪年哪月哪日收了誰家的方子花了多少銀子,哪年哪月哪日往軍營送了多少貨。全是李文淵的親筆落款。
「你為什麼把賬本給我。」
孫小喬沉默了一會兒。他把袖子拉上去,小臂上有一道褪了色的舊疤。
他說他叔貪了銀子替李府賣命,他替他叔捱過李文淵的打。
就因為他弄丟了一張李府的貨單。他給誰賣命也不會給李府賣命。說完他轉身從後門走了。
周晚穗拿著賬本走出巷子,天色已經暗了。
她在茶樓門口站了片刻,街對面的燈籠被風吹得搖搖晃晃。
陳守安從菜市北門的方向走過來,手裡拎著兩隻沒賣完的野兔。他看見她手裡的賬本,問她出了什麼事。
「陳守安。你幫我去守一個地方。」
「什麼地方。」
「城郊廢棄醬園。李文淵在裡面醃了五百顆假松花蛋。」
陳守安把野兔放在地上,接過她手裡那張醬園位置的地形圖。
他沒問危險不危險,也沒問要守多久。他把弓從肩上拿下來,說了句明天天亮前給你訊息,轉身走進了巷口的暗影裡。
周晚穗回到府城分鋪時柳嬸還沒睡。她正蹲在院裡洗明天要用的豆腐模具,聽見門響抬起頭來。
「東家,軍需合約簽了?」
「簽了。」
「那你這臉色怎麼比沒簽還沉。」
周晚穗在院裡的石墩上坐下。
「有人想用五百顆臭蛋把豐禾的招牌砸了。」
柳嬸把模具放下。
「誰。」
「李文淵。」
柳嬸站起來,圍裙上滴著水。
她轉身走進灶房拿出她爹留給她的那把鐵炒勺,勺柄上的柳字在油燈光裡微微發亮。
她說東家我這條命是你從醬園子裡撿回來的,柳家的方子也是你替我從評議席上爭回來的。誰要砸豐禾的招牌,讓她去。
周晚穗讓她把炒勺收好。
「炒勺是用來炒菜的。跟他鬥不在灶臺上,在公堂上。他以為假方子是真的,我們就讓他把臭蛋做出來送到軍營。等他親手把貨交進軍營倉庫,我們再當著他的面切開。」
柳嬸把炒勺放在桌上。
「你覺得他會親自送。」
「不會。他會跟上次一樣派方平之去。但不管誰去,這批貨已經跟他綁死了。孫小喬的賬本上寫了他的名字。」
第二天天還沒亮,陳守安回來了。他眼裡全是血絲,蹲在井邊灌了半瓢水才開口。
「醬園在城郊西邊,靠山腳。裡面八個人,四口大缸。昨天下午他們開了一缸,臭氣從院子裡飄出來,差點把門口餵雞的老婆子燻吐了。他們慌了,連夜把臭蛋倒進後山溝裡,又重新配了料。有個穿青色綢袍的人天快黑的時候來過一次,站在院子裡罵了廚子一頓。我認得他,方臉高眉骨。他把那缸沒開的三口全封了口,說不用開了直接送去軍營。」
「什麼時候送。」
「後天上午。路線是從醬園後門直接往軍營倉庫,不經過菜市,不經過任何關口。送貨車用裕興隆的名義。」
周晚穗站起來。
「你留在府城,後天一早到軍營門口等我。我去找包軍需。」
當天下午她去了軍營。包軍需官正在倉庫裡清點物資,聽見她說的話,把物資冊子往旁邊一放,兩道眉毛揪在一起。
「李文淵的貨後天上午進軍營。不是走正常軍需通道,是走偏門。你確定是臭蛋嗎。」
「確定。他在城郊醬園裡醃的,用的是假方子。我的人親眼看見他開了一缸發現問題之後硬封了口。他寧願把臭蛋送進去也不願丟這個臉。」
包軍需官沉默了好一陣子。他走到倉庫門口讓守門兵士去府衙跑一趟,把杜知府請到軍營來。這事不光要當場拿贓,還得有知府在場親眼看著。
「周東家,你可想好了。如果切開來不是臭蛋,那就是你誣告。豐禾的軍需合約剛籤,這個節骨眼上要是出了差錯,杜大人那邊不好交代。」
「如果不是臭蛋,我自己退出軍需供應。」
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