周晚穗在菜地邊上站了很久。
山腰上那棵野柿子樹的葉子被風吹得翻過來，白花花的背面在夕陽底下反著光。舊陶窯的破窯口被荒草遮了大半，看不出有沒有人在裡面。
老鐘頭把鋤頭往地上一杵。
「晚穗，那人影我後來又見過一次。不是傍晚，是天快亮的時候。他從窯洞裡出來，站在洞口往山下看。看的方向是咱們作坊。」
「你看清他手裡拿了什麼沒有。」
「沒有。但他出來的時候懷裡揣得鼓鼓的。走了幾步又回頭，把窯洞口一塊鬆動的石頭重新塞回去了。」
周晚穗讓老鐘頭先別跟村裡人提這事。
她從菜地回來，經過作坊後牆，張木匠新砌的那道牆已經幹了。
灌進牆縫裡把每條縫都封死，原來藏瓦罐的那個位置現在是一整塊實心青磚。
週三順蹲在牆根底下檢查新牆。看見她過來，拍了拍手上的石灰。
「封死了。別說瓦罐，連根針都塞不進去。」
「香料賬上多出來的那部分，查出來沒有。」
「還沒。潘幫廚偷的那幾次不夠填賬上的窟窿。還有一隻老鼠沒揪出來。不過我已經把滷料櫃的鑰匙換了。新鑰匙只在你、我和柳嬸手裡。別人拿不到。」
周晚穗走進作坊。
木架上整整齊齊碼著瓦罐，每罐都標了日期。
灶臺上的滷水鍋在咕嘟咕嘟冒著泡，柳嬸坐在灶口添柴，春草在旁邊切明天要用的滷牛肉。
馬有糧蹲在角落裡洗蛋，袖子捲到手肘以上，洗一顆照一顆，挑出來的裂紋蛋單獨放在旁邊的小竹籃裡。
一切都正常運轉。
但她心裡清楚，鋪子多到四個、作坊一擴再擴、菜地十二畝加上軍營訂單和陸家批銷之後，她花在查賬上的時間已經超過了花在做貨上的時間。
每一攤都有得力的人管著，王嬸管鋪子，週三順管作坊，柳嬸和春草管府城，老鐘頭管菜地。
這些人都信得過。
但六攤生意的賬攏在一起，總得有一個人專門來做。
周小禾能幫她算賬，但他還要上學堂。
第二天一早她讓週三順把孟賬房請到鋪子裡。
孟賬房來得很快，還是那件半舊的青布長衫，袖口磨得起了毛。
往櫃檯後頭一坐，把賬本翻開，算盤擺正。
「周東家。上回春草那三筆補記的事，她已經改了。現在每天封賬當天清，月底我來盤。還有什麼事。」
「以後不止月底盤賬。豐禾現在鋪子多，作坊、菜地、軍營供應、陸家批銷、席面生意，進出全歸你管。」
孟賬房把毛筆擱在硯臺上。
「工錢怎麼算。」
「一個月六百文。比鎮上布莊高一倍。年底有分紅。」
孟賬房沉默了好一會兒。他把那把舊算盤拿起來，手指在算盤珠子上撥了一下又停住。
「周東家，我在鎮上布莊待了多年。布莊進出的賬最多的時候一天不過二三十筆。你這鋪子一個月的流水快頂布莊半年了。我得有個幫手。」
「你想用誰。」
「春草本就能算賬，鋪子裡的進出她比我熟。以後她管日常入賬，我管月結年報。另外還要個跑腿的，各鋪子之間送賬本對數目，每個鋪子月底前兩天把當月的賬送來總號，過時不候。」
「跑腿的人你自己從村裡挑。」
孟賬房點了點頭。他把算盤收進布包裡，又拿出一個小本子翻開第一頁寫了幾個字：豐禾總號，日清月結。寫完擱下筆，問了最後一個問題。
「總號設在哪。青陽鎮鋪子，還是桃源村作坊。」
「桃源村。豐禾是從這間作坊起家的。」
當天下午，孟賬房把各鋪子管賬的人都叫到了桃源村作坊。
王嬸從青陽鎮鋪子過來，春草從縣城分鋪過來，柳嬸從府城分鋪趕回來。
四個人圍在矮桌邊上，孟賬房把新規矩一條一條念出來。
各鋪子當天進貨出貨收銀支出全部當天入賬，不許拖到第二天。
每旬交一次分賬到總號，月底交全月賬。總號對得上分賬，才算過關。
對不上的，哪個鋪子出了差錯哪個鋪子自己補。補不上的，從管事工錢里扣。
王嬸聽完搓了搓手，說她識字不多，賬本上有些字寫不來怎麼辦。
孟賬房說他每個鋪子輪著跑，青陽鎮鋪子離得最近每兩天去一次，縣城鋪子隔天跑一趟，府城鋪子每旬盤一回，寫的字他當面教。
王嬸鬆了口氣說那還行，又補了一句她記賬的字雖然不好看但數字從來不寫錯。
規矩定完，天色還早。周晚穗去了菜地。
老鐘頭正蹲在河渠邊上，把新種的水生蔬菜一棵一棵扶正。
那些茭白苗已經緩過勁了，葉子從水面探出來，嫩綠嫩綠的。
「晚穗，你上次幫我打的那排木樁穩得很。前幾天夜裡下了場小雨，河渠水漲了不少，木樁一個都沒歪。」他站起來抹了一把臉上的汗，「對了。前天傍晚我又看見山上窯洞口有光。不是篝火，是燈籠。燈籠搖了兩下就滅了。我數了數，從滅燈到有人從窯洞裡出來，差不多一盞茶的工夫。」
「幾個人。」
「一個。還是上次那個人。不過這次他沒往山下看。他鎖了窯洞口就走了。走的是往山後那條老路。那條路通後山採石場，再往下走就是官道。」
周晚穗往山腰上看了一眼。山腰上安安靜靜的，舊陶窯被荒草遮得嚴嚴實實。
從菜地回來，院門口停了一輛縣衙的騾車。車上坐著個穿皂衣的差役，不是之前認得的那兩個人，是個生面孔。他跳下車來，從懷裡掏出一張公文。
「周東家。縣衙新到的稅務文書。上頭髮了新規矩，營業額超過一定數額的商鋪要補繳'市易稅'。鄭知縣派我來通知你，明天上午去縣衙面談。」
他把公文遞過來轉身趕著騾車走了。
周晚穗低頭看著公文。硃紅色的縣衙大印蓋在落款處，上面寫著幾行字。
市易稅，稅額比舊稅翻了一倍。
徵收範圍覆蓋青陽鎮、縣城、府城三地所有豐禾商號的鋪面。
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