第二天一早，周晚穗去了縣衙。
朱稅吏在二堂等她。
這人四十出頭，瘦長臉，顴骨很高，穿著一身洗得發白的皂衣。
桌上攤開一本厚厚的稅冊，冊頁邊角都捲了毛邊。他把豐禾商號在青陽鎮和縣城的鋪子全部登記了一遍，筆尖點在紙上，抬頭看她。
「周東家。上頭下了新文。營業額超過一定數額的商鋪，從本月起補繳市易稅。稅率比舊稅翻一倍。你名下青陽鎮一間鋪子、縣城兩間鋪子、府城一間鋪子，四間鋪面合在一起算，每月的市易稅是這個數。」
他把稅冊轉過來讓她看。那上面的數字比原來的稅額翻了一倍還多，每個月多出一大筆銀子。
周晚穗把稅冊推回去。
「朱稅吏。豐禾商號的跨區經營批文是鄭知縣親批的。按批文上的條款，跨區鋪子的稅收由經營地徵收，縣衙這邊只徵青陽鎮和縣城的三間，府城那間不歸縣衙管。府城分鋪的稅我已經交給府城了，這是府城那邊的完稅底單。」
她從懷裡拿出府城軍營倉庫的完稅憑證，放在稅冊旁邊。
府城那邊的稅務單上蓋著杜知府的大印，印色鮮紅，和縣衙的硃砂印不一樣，上面寫明瞭豐禾商號府城分鋪的稅額和繳清日期。
朱稅吏看著那張府城完稅單，臉上的表情沒有變化，但手指在稅冊上停了半晌。
他拿起完稅單翻過來看了看印泥的顏色和紋路，把單子放回原處，動作比剛才慢了不少。
「周東家。這是府城軍供的完稅，跟市易稅是兩回事。縣衙這邊徵的是商稅，府城那邊管的是軍供。稅目不一樣，不能互相抵。」
「府城分鋪的經營稅已經含在軍供的合約裡一併繳清了。同一個月同一樣貨，交兩次稅，說不通。如果縣衙一定要按新稅率徵，那府城分鋪這邊就暫停送貨。等鄭知縣和杜知府兩邊的稅目釐清了再恢復。」
朱稅吏沉默了。他把稅冊合上，推到桌角，說回去請示上峰。周晚穗站起來走出二堂。
回到青陽鎮鋪子時，王嬸正在櫃檯上給人稱臘肉。
她把秤桿往肉案上一擱，追著周晚穗進了後屋。聽完稅率翻倍的事，她掰著手指頭算了一遍。
「一個月多交這麼多銀子。咱們作坊裡最貴的幫工一個月才幾百文。晚穗，新稅要是照這個數交，會不會拖垮流水。」
「拖不垮。但規矩得講清楚。不是逃稅，是稅目重疊。」
當天下午周小禾從學堂回來，抱了一摞縣衙往年的稅務舊檔進了鋪子後屋。
他把舊檔攤在桌上，一份一份比對著查。
查到最後他發現了問題：朱稅吏說的市易稅，根本不在朝廷明發的稅目單上。
「姐。這不是朝廷的稅。是府城那邊自行增設的地方捐。徵收的衙門是府城商稅局，不是縣衙。府城把這筆捐壓到縣裡來收，縣裡又攤到營業額高的商戶頭上。說白了，這筆錢不是交給朝廷的，是交給府城的。」
「收上去之後去了哪。」
「不知道。舊檔上沒有列過這筆錢的去向。只寫了徵收標準和徵收範圍，沒有寫用途。按規，地方捐必須註明用途。不注用途的捐，不合規矩。」
周晚穗沒有去找衙門講理。她讓孟賬房把所有鋪子的賬目分成了兩份：
一份按舊稅交縣衙，一份按正稅備案。多收的那份捐她暫扣緩繳。
幾天後秦掌櫃來了鋪子。他是從縣衙那邊過來的，進門先倒了碗涼茶灌了半碗，把茶碗擱在櫃檯上。
「我從鄭知縣那邊套了個訊息。新稅叫市易稅，是府城那邊壓下來的。和豐禾拿到軍營供應的獨家授權有關。府城那邊的意思，大戶拿到了獨家軍供這塊肥肉，就得在別的稅上多交一些。這是給上頭官衙的一個交代。不止你一家。凡是拿了軍供份額的商戶，都在這個名單上。」
「名單上有幾家。」
「十來家。你最小，營業額最高。所以你的新稅率排在最前面。」
秦掌櫃又灌了口涼茶，往門口看了一眼。
街上沒人。
他壓低聲音說府城那邊壓的不止是稅，還有原料的倉庫配額。
最近有人在府城暗中推動商會把軍用倉庫的配額重新分配，想借配額的由頭擠掉小商戶的份額。
要是這次的稅也交不出，往後拿配額就難了。
他說完把空茶碗放在櫃檯上，走了。
周晚穗站在櫃檯後面想了一會兒。
她把完稅單重新謄了一遍，附了一份稅目重疊的說明，讓週三順套牛車送去縣衙。
又讓孟賬房從總賬上撥出一筆備用銀單獨存進票號，不在鋪子日常流水裡列支，專門應對府城那邊的突發開支。
傍晚回到村裡，棗樹底下蹲著一個人。陳守安，手裡拿著根樹枝，在地上畫著什麼。他站起來把樹枝丟在一邊。
「我聽說你要多交一筆稅。」
「訊息傳得倒快。週三順跟你說的？」
「不是。我在鎮上賣獵物，聽菜市裡的人說的。稅務局的人去過菜市，不止查了你一家。」他頓了頓。
「我今天在山上挖了一整天的土。想跟你說件事。你們村後山那片山坡，土都是砂土，雨水一衝就散。但舊陶窯旁邊那片坡地不一樣。那裡的土是黑的，和你們菜地裡的土差不多。我挖了兩尺深，底下的土也是黑的。那片坡地以前沒人種過，應該能開出來。」
稅的事還沒平，府城商會的人上了門。
來的是個胖乎乎的中年人，姓金，自稱府城糧油商會的副會長。他穿著一件醬色綢袍，袍角沾了幾點油漬，進門先拿手帕擦額頭上的汗。
柳嬸給他倒了碗涼茶，他端起來一口沒喝又放下了。
「周東家。豐禾如今在府城做到了軍營供應加菜市鋪面，按規矩應當入會。入會之後商會的倉儲和轉運通道對你開放。不入也能做生意，但陸老闆那邊的批銷渠道有一部分要經過商會的倉庫中轉。不入會，你那批貨的倉儲份額只能按散客算。散客的倉儲費比會員高一倍。」
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