投票定在十五。
天還沒亮，府城商會天井裡已經擺好了長桌和票箱。
票箱是樟木打的，箱蓋上開了一道窄縫，縫口剛好夠塞進一張摺好的選票。
箱身用紅紙封了四角，正面貼了一張寫了醬園醃貨行行首推選票箱的封條。
鄭會長親自搬了把椅子坐在票箱旁邊，手裡拿著商戶名冊，名冊上的每家商戶後面都留了空白，用來登記投票人簽名。
天井裡擺了三排長凳，旁聽席設在東側廊下。
廊柱上貼了一張紅紙，上面寫著參選人名單：
曹記醬園曹德厚，豐禾商號周晚穗。裕興隆馮東家沒有參選，他的名字不在紅紙上。
第一個到的是曹大掌櫃。
他穿著一件醬色綢袍，袍角上沾了一小塊醬漬，已經洗得發白了。
身後跟著二掌櫃，手裡提著一個竹籃，籃子裡放著十幾顆松花蛋。
那是曹記這幾天趕出來的樣品，用油紙一顆一顆包好，碼得整整齊齊。
曹大掌櫃走到票箱前，從袖子裡掏出早已寫好的選票。
他把票折了兩折投進票箱的窄縫裡，然後退到東側廊下最角落的位子坐下。
二掌櫃把竹籃放在他腳邊，站在他身後，沒有說話。
商戶們陸續到了。
先來的是賣醃蘿蔔的老陳，接著是賣辣白菜的老孫，然後是賣醃黃瓜的小吳掌櫃。
小吳掌櫃進門時腳步有些遲疑，往東側廊下看了一眼，馮東家不在那裡。
他鬆了口氣，快步走到票箱前面，從懷裡掏出一張折得四四方方的選票投了進去。
投完之後他在第二排長凳上坐下，把雙手交疊放在膝蓋上，目不斜視。
田掌櫃是第七個到的。
他端著一碗熱豆漿走進天井，豆漿碗擱在票箱旁邊的高腳凳上，從袖子裡抽出選票投了進去。
投完之後他端起豆漿走到周晚穗旁邊的椅子上坐下，湊到她耳邊說她有一票穩了，剛才看見曹記二掌櫃在巷口撞見金副會長往這邊走，臉色一下子黑了一層。
金副會長緊接著邁進天井。他把手帕從袖子裡抽出來按了按額頭，走到票箱前，從懷裡掏出選票。
他投的時候故意把票舉高了一些，讓旁邊做記錄的老管事看清楚他的動作。
然後他把手帕疊好塞回袖子裡，在東側廊下坐了，和曹大掌櫃隔了整整兩張長凳。
二十來家商戶到齊的時候，天井裡的長凳已經坐滿了。鄭會長站起來，把名冊合上。宣佈投票結束，接下來唱票。
箱蓋開啟。唱票的是丁管事，每抽出一張票就唸一個名字，然後把票遞給旁邊的全管事核對。
第一票豐禾，第二票豐禾，第三票曹記，第四票裕興隆。
裕興隆那一票是哪個小商戶投的沒人注意，所有人的眼睛都盯著丁管事的手。第五票又是豐禾。
唱到一半的時候，丁管事把手裡的票翻過來看了一眼，唸了一聲豐禾。田掌櫃在旁聽席上扳著手指頭數，數到第十二票的時候他的手指停在膝蓋上不動了。
豐禾已經拿到了大半的票數，坐在角落裡的曹大掌櫃從頭到尾沒有動過，他旁邊的二掌櫃低著頭，手裡還拎著那籃子松花蛋。
唱票結束。
豐禾商號超過半數，周晚穗當選府城醬園醃貨行業行首。任期三年。
鄭會長站起來宣佈結果的那一刻，天井裡異常安靜。
沒有掌聲也沒有歡呼，只有丁管事把最後一張票放回箱子裡時紙頁摩擦的沙沙聲。
然後田掌櫃站起來朝周晚穗喊了一聲周行首。
這一聲像敲碎了冰面。老陳跟著站起來喊了一聲，老孫站起來的時候打翻了腳邊的辣白菜罐子，湯汁順著青磚地淌了一大片。
小吳掌櫃沒有喊，但他在椅子上直起腰來長長地吐了一口氣，然後鼓起掌來，拍得很慢但每一下都拍得很響。
金副會長從東側廊下站起來，走到周晚穗面前，拱了拱手。
他把手帕從袖子裡抽出來想按額頭，隨即又把手帕疊得方方正正塞了回去，說了句恭喜周行首，轉身去幫丁管事收拾桌上了。
曹大掌櫃站起來。
他理了理袍子的前襟，袍角上那一小塊醬漬被廊下的燈光照得發暗。
他轉身從後門走了。二掌櫃跟在後頭，手裡還拎著那籃子松花蛋。
馮東家也站起來，把摺扇合上，朝周晚穗拱了拱手。
「恭喜周行首。」
他的語氣不冷也不熱，像在說一句生意場上的客套話。
說完轉身跟著曹大掌櫃走了，走到後門口時扇子從手裡滑了一下，他彎腰撿起來，沒有回頭。
田掌櫃等那兩人走遠之後又湊過來，壓低聲音說了句馮東家那句恭喜聽著不像認輸。
周晚穗沒有回答。馮東家的恭喜是不是真心不重要，投票結果已經擺在桌上了。
天井裡人散了，鄭會長把唱票記錄和當選文書遞給周晚穗簽字。
她簽了，蓋上豐禾商號的紅印。
然後鄭會長把當選文書卷起來用紅繩紮好交到她手裡，說他還有件事要說。
他請周晚穗留步，說曹大掌櫃剛才離場前交了一份書面申請，退出商會評議席，並且推薦了一個人接替他。
周晚穗問是誰。
鄭會長頓了一下，抬起眼看著她。
「裕興隆馮東家。」
當選文書的紅繩還沒拆，周晚穗已經站在商會倉庫門口。
三排青磚大庫房挨著菜市北牆根一字排開。
每間庫房都是鐵皮頂，牆上開著巴掌大的通風口，裡面碼滿了醬缸和醃壇。
空氣裡瀰漫著一股濃重的醬醋味，混著潮溼的磚灰和陳年油垢的氣息。
倉管老宋抱著鑰匙盤跟在她後面。
鑰匙盤上掛著幾十把銅鑰匙，每把鑰匙上貼了膠布，寫著倉位編號。
有些膠布已經發黃卷邊，字跡模糊得認不出來。
老宋一面走一面念倉位號，唸到第三排時卡住了，把鑰匙盤湊到通風口透進來的光線下看了半天才認出來。
「商會倉庫總共三排，每排十二間。頭排靠牆最乾爽，放了曹記和裕興隆的貨。第二排是幾家老字號的。第三排靠陰面，潮氣重，分給小商戶。小商戶的貨少但缸多，堆得擠，有時候一間的貨塞了三家的。還有些缸是空的，東家早就沒做了，但缸一直沒搬走。」
「空缸佔了多少間。」
「至少三間。鑰匙還在我這兒掛著，但裡面全是舊缸，落了好厚一層灰。」
周晚穗讓老宋把空缸佔用的三間庫房全部開啟。
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