野道走到一半，陳守安忽然抬手。所有人停下。
他蹲在泥地上看一處印跡。
泥地上有三四個馬蹄印，還很新鮮，邊緣沒有乾透。
馬蹄鐵的形狀和驛站官馬的蹄鐵不一樣，是小圓蹄，沒有鐵邊，只有山匪常騎的矮腳馬才會釘這種蹄鐵。
他用手指比了比蹄印的深度，站起來說至少有四匹馬，剛過去不到半個時辰。
週三順握緊韁繩，身後幾個夥計都摸上了扁擔和車轅。
田掌櫃的兒子臉色發白，但沒有出聲。他往後靠了一步，後背貼緊貨筐。
陳守安把獵刀插回腰間，壓著嗓子說不要點火把，也不要大聲說話。
前頭有個廢棄的護林棚，他知道一條繞路可以避開主道，直接從小路穿到入山口。
今晚先在棚子裡過一夜，天亮再走。
護林棚藏在一道山坳的凹陷處。
棚子是松木搭的，已經廢棄了很久，棚頂苫的茅草掉了大半，露出幾根被蟲蛀過的橫樑。
但四面板壁還算完整，能擋夜風。
週三順把騾車趕進棚子後面的一片矮松林裡，卸了騾子的嚼頭拴在樹幹上。
騾子累得連耳朵都耷拉下來，低著頭喝水囊裡倒出來的水。
其他幾個夥計把獨輪車和驢車也推進了松林裡，油布不掀，貨筐原封不動地留在車上。
所有人和衣靠在棚子裡，沒人說話，黑暗中只有騾子偶爾打個響鼻。
周晚穗坐在棚口，背靠著門框。
陳守安坐在她旁邊，獵刀橫在膝蓋上。
「你以前走這條野道的時候碰見過山匪嗎。」
「碰見過。他們一般在野道出口蹲著等天亮。天亮之後商隊從野道出來，他們在出口堵著收過路錢。給不起錢的就扣貨。」
「今晚他們為什麼不在出口蹲著。」
「可能他們自己也要歇腳。也可能他們知道今晚有商隊進來，想等天亮再動手。矮腳馬跑不快，他們不會走遠。」
夜很深的時候，陳守安忽然無聲地站起來，獵刀已經出了鞘。
他把耳朵貼在板壁上，沒說話，只用刀尖在門框上輕輕碰了一下。
周晚穗從他身後側過身往外看。
棚外矮松林外一小片空地上，兩個騎馬的人影正停在岔路口。
馬是矮腳馬，馬上的人沒有舉火把，藉著月光低頭看路面。
週三順從棚子裡摸過來，手裡攥著扁擔，他小聲說了一句：
他們是在找車轍。
新壓出來的車轍被咱們踩亂了，到岔路口就斷了。
那兩人在岔路口轉了好幾圈，其中一人往松林這邊走了幾步，停在十幾步外。
週三順屏住呼吸，把扁擔攥得死緊。
那人站了一會吐了口唾沫轉身回去，兩人策馬往出口方向走了，馬蹄聲漸漸被松濤吞掉。
陳守安把獵刀插回皮鞘，鬆開握刀的手。週三順把扁擔輕輕放在地上，撥出一口長氣。
黑暗裡沒人說話，只有騾子在棚後無聲地甩了甩尾巴。
後半夜，陳守安把所有人叫醒。他蹲在棚口聽了好一陣子，說那些矮腳馬已經走了，趁現在趕路。
天亮之後矮腳馬還會折回來，必須在他們回來之前走出野道。週三順摸著黑把騾子重新套上車轅，那騾子還是一聲沒吭，蹄子踩在碎石上沙沙響。
陳守安領著眾人走他說的岔路，這條路不是正經山道，是從護林棚後面沿著一條幹涸的溪溝往上走，穿過一片松林，再從一道被灌木遮蔽的巖縫裡擠出去。
溪溝裡的鵝卵石被踩得噠噠響，巖縫窄得只容一輛木輪車貼身而過。
週三順貼著石壁牽騾，車身擦著巖壁蹭掉了一層樹苔，進了入山口才停住。
摸到入山口時天剛微微發白。陳守安往前探了一段路，回來時臉色比剛才鬆了些。
野道出口的土坎上有新踩翻的泥巴和幾坨還溼著的馬糞，矮腳馬確實在出口蹲過，但人已經走了。
蹲守的位置草被踩倒了一片，起碼蹲了半宿。
週三順把貨隊重新清點了一遍。
他舉著油布角逐筐照過去，松花蛋的封缸泥一點沒碎，臘肉和滷味也完好無損。
他在貨單上記了一句損耗為零，又補了一行小字：往襄州跑貨須再多配幾把獵刀和幾根長棍。
田掌櫃的兒子從頭到尾沒有出聲，一直到車隊走出山區攏入官道，他才重重地吐了一口氣，拿袖子擦了擦額頭上的汗。
車隊重新走上官道後不久，後方傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹驛馬從車隊後面追上來，馬上的驛卒舉著腰牌示意停車。
他在週三順旁邊拉住韁繩，從懷裡掏出一張加急條文遞過來。
襄州韓會首傳信。
前夜在大洪山西側，有一隊商車被人攔在路上。
攔路的人沒有搶貨，只搶走了貨單。
貨單上寫明瞭每批貨的品名、數量和收貨人。
韓會首提醒豐禾車隊不要在路上亮出商業關碟，也不要讓任何外人翻看貨單。
週三順接過條文看了一眼，把貨單從懷裡掏出來塞進貼身的暗袋裡。
陳守安把韓會首的字條摺好放進懷裡，拿起弓重新背在肩上。
他在道邊一處灌木上發現了一小片被撕破的布料掛在枝杈上，扯下來放在手心裡。
料子是細葛布，不是山匪常穿的粗麻。
他把布料遞過來讓周晚穗看，周晚穗接過去摸了摸，說這料子不是府城本地織的，織法和染法都偏南邊。
她收好布片讓週三順催騾往前走，從這兒起所有商業關碟全部收進暗袋，沿途不亮任何單據。
貨車上只掛豐禾的號牌，品名不標，編號對應表只有到了襄州地界才準亮出來。
車隊進入襄州地界時，官道兩旁的山勢漸漸平緩下來。
松林退到了山腳，取而代之的是成片的農田和桑園。路邊的田埂上有人在割稻子，鐮刀割斷稻稈的聲音沙沙地響。
陳守安把弓背在肩上，走在車隊最前面。
他回頭看了一眼周三順，週三順正把貨單從暗袋裡掏出來重新檢查了一遍。貨單還是那張貨單，但上面的品名全部換成了編號。
編號對應表另有一份，壓在他貼身的布袋裡。
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