從大倉家回來後，芥川龍之介時不時會在圖書館碰到柳蓮二，但後者來的次數最近少了很多。
據他所說，是他和自己的好朋友幹貞治計劃參加雙打比賽，需要多抽出來時間進行練習。
“我們運動員和JTRA的積分攢夠後，明年到了規定年齡，就可以參加網協的都道府縣大會比賽了。說起來，龍之介你是不是還沒正式打過比賽？”
“我們還沒一起打過球呢，哪天出來打一場吧，順便看看你的學習成果。”
於是，三天前還在為雙打磨合的柳蓮二就此向他發出邀約。
而一向淺眠的芥川龍之介則在約定日的前一晚，理所當然的做噩夢失眠了，第一次覺得芥川慈郎睡覺時的呼吸聲震耳欲聾。
第二天一大早，和父母打完招呼，他就獨自一人揹著球包出了門。
這和平時在俱樂部的練習可不一樣，如果說網球單打如同“單挑”，那柳蓮二的話和下戰書沒什麼區別，他絕對不可以輸！
芥川龍之介來到約定好的球場時，天剛矇矇亮，黎明還未完全驅散夜的涼意。
“呼——”他小口呼吸著空氣，好像這樣能讓自己激動的心冷靜一些。
“比賽……”他低聲喃喃著，隨後就在球場邊緣踱步起來，每一步都踩中白線，像是隻巡視領地的貓。
“你來的真早。”
走至一半時，一個比晨曦還清爽的聲音從他背後傳來。
“我還以為我會先到呢。”柳蓮二穿著整齊的白色球服，眼睛一如既往的閉起，像兩道倒掛的月牙。
他沒有寒暄太多，只是把球包往地上一放，走進場地前問道：“一起熱身嗎？”
芥川點點頭，兩人便開始了一段簡短而密集的熱身練習。慢跑、拉伸、關節活動，等進行場上熱身時，太陽已經緩緩往頂部拉高，陽光多了不少。
芥川龍之介覺得有些奇怪，熱身時，柳蓮二的每一次回球都遊刃有餘——他的喂球過於舒適，遠超他見過的每一位同齡人。
等風再一次掠過球場時，終於，比賽開始。
猜先結果是由柳蓮二先發球。
“開始吧。”他低聲道，手中拍柄微傾，另一手握著網球，站在底線的他遊刃有餘，看起來十分老練。
站在對面的芥川龍之介眉眼沉靜，握著網球拍的手卻忍不住僵硬起來，雖然已經習慣了網球這項運動，但對自身過高的要求還是讓他產生了一定壓力。
柳蓮二和俱樂部的同學們可不一樣。
在和後者對打練習前，他已經觀摩了他們的無數次對局，等到自己對練時，心中也自會有一套應對的方法，但前者的一切都是未知的，如同一片空白。
——這是真正的對手，真正的對局。
很快，第一球便飛了過來，那是一記沒有旋轉的直球，落點精準，速度卻並不快，試探的意味十足。
芥川微微一頓，像是遲疑了一瞬，隨後跨步，右手揮拍，只聽“砰”的一聲，球就被打了回去，落地有些偏移，但正好在柳蓮二的守備範圍之外。
“剛才那個腳步……是模仿我的嗎？”柳蓮二忍不住睜開了眼睛，但只是一瞬，快得讓芥川龍之介以為是錯覺。
“0-15。”他笑著說，“很不錯啊，龍之介。”
芥川龍之介點了點頭，沒多說話，而是俯身緊盯著他的下一球。
見他如此專注，柳蓮二也不由自主被影響到：“看來，我也要認真了。”
第二球，他改變策略，球路不在直來直往，甚至還加了旋，在空中劃出奇怪的弧線。
芥川像往常一樣踩著步伐趕了過去，他知道這球與平時不同，接球時特意改變了拍面的傾斜角度——但事與願違！
那球竟然似沒有減弱力度般，徑直飛出了界外！
柳蓮二輕聲說：“看來了。”
“……為什麼你的發球那麼快？我明明趕上了。”芥川龍之介忍不住疑惑，這種發球，他沒在俱樂部裡的同齡人中見過。
“你反應很快，但不是我的球過快。”柳蓮二微微笑了，聲音不急不緩，沒有絲毫急躁地向他解釋著，“而是你的眼睛追不上球的旋轉。”
芥川皺眉，他不太喜歡被指出弱點，但他也沒有出聲反駁。只是默默站回原位，重新擺出接球姿勢。
“再來！”
對經驗豐富的“老手”來說，和新人進行一場比賽，結果一般只會是單方面的“凌虐”，柳蓮二和芥川龍之介的這局比賽也不例外。
剛開始，在柳蓮二有意放水的情況下，兩人打得有來有回。但隨著柳蓮二的不再收斂，芥川龍之介便被打得有些措手不及，原本的領先分數被盡數追回，又接連丟了兩局。
這球越打，越讓人煩躁。
芥川悶悶地握著球拍，蓮二好像能看穿他的每一個動作。
每次嘗試進攻，都被對方遊刃有餘的輕鬆化解，再反擊到他最難接球的位置。他的球像是被“看透了”，每一個決策，每一次動作，在對方面前都一覽無餘。
——就像自己在蓮二眼中，是透明的。
幾局過後，芥川龍之介已經氣喘吁吁，手心沁滿了汗，拍柄幾次都差點脫手。
但他也不是沒有收穫。
他能觀察到哪些基礎動作柳蓮二做的更好，處理得更好，以此不斷學習調整自己的動作。
隨後的幾局裡，芥川的體力其實已經消耗殆盡，但他還是憑著驚人的意志力，頑強堅持著。同時，又透過不斷模仿柳蓮二的發球動作與擊球策略，居然開始斷斷續續地回球、再進攻！
動作雖稚嫩卻銳氣初顯，他步伐極輕，移動間沒有任何聲響，如同一隻獵豹，只待衝向獵物一招致命！
越打，柳蓮二心中越驚訝。
他捕捉到，屬於芥川龍之介的資料正在不斷攀升——這傢伙在這次對局中不斷進步著，即使肌肉和身體還不夠協調，卻有超出常人的觀察能力和適應速度！
“如果他繼續練的話……用不了多久，就不會輸給我了吧。”
這個念頭忍不住在他腦海中浮現出來。
這讓準備發球柳蓮二臉上忍不住帶了一絲真誠的笑意。
球來球往間，明明芥川龍之介的體力理應早就被透支，但他的動作卻愈發利落乾脆，或許是為了保持最後一絲力氣，他不再和柳蓮二說話，只認真地在每一球前調整角度與站位。
“但現在的你還是稚嫩啊，龍之介。”柳蓮二輕聲道。
他的擊球還缺乏力量，跑位速度過慢之餘，也不夠細緻。只要自己動用那驚人的資料網球，就能像密佈的蛛網般籠罩他，精準預判他的回球路線——讓獵物逃無可逃。
最後一球，芥川飛身撲救，球卻擦著拍邊，狠狠觸地，然後反彈至身後的界外。
6：1。
能有這個結果，其實在柳蓮二的預料之外。
芥川龍之介的球拍被扔在一邊，他爬起來後就雙手撐膝以支撐身體，卻還是止不住的渾身發抖，大口喘氣。
本就白皙的臉上如今更是發白，劉海也是被汗溼到黏在額上，眼神卻亮得驚人。
“你沒力氣了。”柳蓮二走過去，伸手扶住他，又拿出毛巾替他擦汗，“不然最後那球你肯定能接到。”
他也會贏得狼狽許多。
“輸了就是輸了。”芥川龍之介卻很爽快。
“你其實很強，擅長模仿，速度不錯，但你太依賴直覺，還不太理解‘網球’這項運動的邏輯。”柳蓮二認真地和他說，“網球不是力量和體力佔優，就能獲得勝利的運動。”
那樣的話，就不是網球選手，而是打網球的大猩猩了。
芥川龍之介接過毛巾，看著他的一雙眼睛中，除了不甘，只剩下求知的渴望。
“那邏輯是什麼？”芥川龍之介急切地問，“是預判嗎？推理？又是怎麼做到的？”
“在下發現了，你好像能知道在下發出和回擊的每一球——而且在比賽中期是最準確的時候。”
這種情況一直延續到，自己透過模仿柳蓮二的擊球方式，改變了行為習慣才有所減弱。
柳蓮二看著他，笑容的弧度愈發加大，像是終於等到了這個問題。
“看資料，看習慣，看步伐，看眼神……提前和在賽場上了解對手的每一個細節——只要是人在打球，痕跡永遠都有處可循。”他舉起球拍，透過拍線交織的間隙，看向場外的櫻樹，“還記得我說過，回老家時遇到了一個教我網球的哥哥嗎？”
“是的。”
“這就是他教給我的——資料網球。”
“我可以教你。”柳蓮二輕聲說。
“但是從此以後，你要拋棄‘本能’去打球了。”
此時恰到正午，太陽正好拉到了天空頂部，傾盡全身之力炙烤著一切，像是在為他看到的景象所歡呼雀躍——終將相遇的少年，已經提前產生了交點。
溫暖的陽光自上而下的灑在柳蓮二身上，將他的髮絲燙得發亮，聽到他的話，芥川龍之介忍不住想得更遠。
——如果網球分為不同種類，那他自己未來的網球，又會是什麼樣？
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