比賽？
聽到芥川的話，還沒等幸村精市有所反應，立海大的人都先是一愣。
三年級的水城悠鬥猛地探過頭來，故意板起臉惡聲惡氣道：“哈？想提前刺探軍情嗎？”
他壓低聲音，帶著幾分虛張聲勢的威脅：“我告訴你，不會有好結果的！我們部長可是個狠角色——”
“水城前輩。”幸村精市溫和的嗓音適時響起，打斷了前輩的狠話。
水城悠斗頓時收聲，但站在幸村身後的他沒有因此收斂，反而非常囂張的對芥川龍之介做了一個抹脖子的動作。
然後就被葉山凌央打了一個暴慄。
“你這傢伙是皮癢了嗎，嫌之前輸給芥川還不夠丟臉？”
“我、我這不是怕氣勢上輸了嗎……”水城小聲嘟囔。
聽到他們毫不遮掩的竊竊私語，真田皺著眉頭，沉聲道：“真是太鬆懈了！你們！”
少年人還未經歷變聲期的聲音格外清亮，喊起來缺少幾分氣勢，但聽到他故作老成的嚴肅語氣，兩個人還是聽話的安靜了下來。
芥川龍之介對這場小鬧劇視若無睹，只是靜靜注視著幸村精市，等待他的答覆。
不出意外的，幸村精市拒絕了他。
“我想，我們會在全國大賽上遇到的，芥川部長。”少年的聲音溫和而沉穩，完全不像是國一生就有的氣度，“就算冰帝不能在全國大賽上和立海大相遇——”
他頓了頓，唇角微揚：“我們倆也會遇到的，不是嗎？”他指的是個人賽。
芥川龍之介冷冷回視。
“確實，立海大能否挺進決賽，也未可知。”
三言兩語間，針鋒相對的火藥味悄然瀰漫。
真田弦一郎的目光在兩人身上轉了又轉，想張嘴緩和氣氛，又硬生生止住，也不知道該說什麼。
直到芥川龍之介身後傳來了忍足侑士的聲音。
“部長？你們說好了嗎？攝影師擺好裝置了！”
“來了。”芥川先是回頭回應忍足，再轉向幸村時，先前若有若無的殺氣已然消散，好像剛剛的一切都是錯覺，“走吧？”
“嗯，多謝。”
看著部長披著外套，有說有笑的和芥川龍之介走了，大家都慢悠悠跟在他們後面，水城悠鬥搓了搓胳膊，只感覺自己剛剛雞皮疙瘩都起來了：“……怎麼回事這兩個人。”
搞得剛剛那麼差的氣氛好像是錯覺。
“賽前放狠話啊，你懂不懂，所以你當不了部長。”葉山凌央撇了撇嘴，“不過很少見小部長那副樣子呢，平時不都很溫柔……”
“難道這就是強者間的雷達感應？”
雖然他知道幸村精市的實力超強，但芥川龍之介那傢伙絕不是省油的燈，兩人之間孰強孰弱，還真難以判斷。
不過，全國大賽在前，就這麼著急和他們部長打一場嗎？
搞得他不一定會參加全國大賽一樣。
*
烤肉的煙霧氤氳升騰，夾雜著油脂滴落炭火時的滋啦爆響和少年們喧鬧的談笑。
冰帝網球部的氣氛並未因關東亞軍的頭銜而蒙上陰霾，對他們而言，闖入決賽並戰至最後一刻，已是值得暢飲一杯的功績——當然，杯子裡只能是果汁或牛奶。
雖然榊教練嘴上說著“成績不如預期，頂級和牛沒有了”，但也沒真的阻止跡部喊人從家裡運來頂尖牛肉的行為。
總不能就這麼餓跡部大少爺肚子了。
芥川龍之介安靜地坐在略顯嘈雜的包廂中央，面前的碟子裡堆著大家熱情夾來、烤得恰到好處的肉片。他吃得不多，動作斯文緩慢，與周遭略顯狂放的氛圍格格不入。
這些頂級牛肉的複雜名字，他其實根本記不住，只覺得讓自己吃起來有些可惜了——他根本品鑑不來有什麼區別，只覺得都挺好吃的。
如果要品鑑什麼甜點，他可能還頗有心得，說上一二。
而大方請客的跡部景吾則坐在他另一邊，眉宇間沒有半分因為落敗的頹唐，反而與宍戶亮討論著比賽時的細節，做好了之後的練習規劃，早將目標投向了全國大賽。
“說起來，部長。”說著，他突然叫住了芥川龍之介。
“嗯？”
“回去了和本大爺多打幾場吧！”他語氣理所當然，充滿了鬥志，好像憑自己現在的體力，還能再大戰一百場比賽。
芥川龍之介盯著他片刻，沒有立即答應，只慢吞吞地撇開頭，夾起一塊烤肉，說：“請求時應該注意措辭，跡部君。”
跡部根本沒注意他的措辭，也沒因為他的要求而生氣，反倒是用敬語爽快地說：“請你回去後和本大爺多打幾場吧！”
不，重要的不是自稱嗎。
永遠文質彬彬的芥川龍之介，永遠無法理解跡部景吾對粗放自稱的喜愛，就像對方不理解他為什麼一天到晚說話跟莎士比亞一樣。
哦，我的莎士比亞部長。
大家互不理解，但尊重。
“當然沒問題。”
“那就說定了！”跡部大笑起來，順手將烤架上最好的一塊牛舌夾起，極其自然地放到了芥川的碟子裡。
看著碟子裡突然多出來的、還在微微顫動冒著熱氣的牛舌，芥川龍之介沉默了片刻，最終還是拿起筷子，低聲說了一句：“多謝。”
他到現在，還是無法完全適應這種直白到近乎莽撞的熱情。
不管是好友蓮二，還是對他多有照顧的德川和也，或是前輩越知和忍足，甚至是網上的筆友鶴吉，總體上都是溫和婉轉的性子。
越前龍雅也不算，那傢伙雖然和溫和不沾什麼關係，但跟熱情直接也無關。
不過……
這樣的感覺也不錯。
看到跡部夾牛舌“討好賄賂”部長的行為，而對方心情顯然不錯，其他人也紛紛不甘示弱起來。
憑藉小巧的身體和靈活的身手，向日嶽人搶先夾起了烤盤上的和牛：“部長！吃我的！我剛剛給你加的那塊好吃吧！這塊更好吃！”
“你真是太狡猾了嶽人！”宍戶亮大喝一聲，“我這邊……可惡！怎麼都沒熟啊！”
雖然完全沒有要討好芥川龍之介的意思，但喜久地弘永遠不嫌事大，只見把剛剛夾到盤子裡的烤肉推給對方，異常客氣地說：“請用。”
室生星明看到他的舉動，忍不住吐槽道：“不要亂把自己盤子裡的東西給對方吃啊混蛋！你這傢伙的腸胃乾淨嗎——不對！你什麼時候偷偷夾了這麼多肉的！！！”
“哼哈哈哈哈！！”見到他們的舉動，跡部景吾完全不生氣，只是哈哈大笑，覺得甚好，“你們這些人竟然還想和本大爺比！”
“那是自然比不過的！哈哈哈哈哈哈！！！”
“不，我說你們這些人……”忍足侑士用夾子把一塊塊生肉夾上烤盤，只覺得自己額角的青筋跳個不停，“就沒一個人來幫忙烤肉嗎？！！！”
他的話終於得到了響應，只可惜相應的是芥川慈郎。
從一開始就在桌邊陷入沉睡的少年半睜開眼，只覺得自己視線裡有許多香香的、滋滋冒油的美食在晃動。
“哦……肉……”說著，他就撲了上去。
他覺得好像有人在自己耳邊大喊。
“慈郎！！！！那是烤盤！！！！”
“不要把自己的臉埋進去啊啊啊啊啊啊啊！！！！”
“可惡！我不想吃烤羊臉——你沒事吧！”
“……呼，還好抓住他領子了。”
一時間，整個房間裡都雞飛狗跳起來，這種狀況整整持續了半個小時，安靜時間永遠不會超過一分鐘。
芥川慈郎搗完蛋就埋頭呼呼大睡；向日嶽人會把烤焦的茄子偷偷放進跡部景吾的碟子裡，又被對方微挑著眉毛，邊用筷子擋住；而喜久地弘則大聲抱怨著搭檔烤肉技術太差，把好好的肉烤老了，結果被對方回懟你行你上！
忍足侑士推了推眼鏡，在一旁看熱鬧，偶爾煽風點火，吐槽跡部你是怎麼喝果汁都能把自己喝醉的。
而芥川龍之介……
他還在努力地、細嚼慢嚥地吃著盤子裡的一堆烤肉。
榊教練安靜地看著這一切，沒制止孩子們地任何行為，他拿起一旁的茶杯，輕輕呷了一口溫熱的烏龍茶。
今日，烤肉的煙火氣縈繞不散。
嘈雜，鮮活，甚至有些混亂。
跟年輕人在一起，有時讓他覺得自己好像也年輕起來。
其實芥川龍之介也有類似的想法。
作為一個極其內斂的人，他或許永遠無法像跡部那樣，成為人群的絕對中心，也無法完全融入這種毫無隔閡的喧鬧，但他依舊會被感染，會為他人的快樂感到愉悅。
難怪越知前輩會說，作為部長，會是快樂的事。
起碼在這裡，在現在，冰帝的部長，是這片喧囂浪潮下沉默而堅固的基石。
*
酒足飯飽，不，是果汁牛奶足飯飽後，冰帝的一行人終於慢悠悠地離開烤肉店，準備回家，只留下榊教練一個人面對天價賬單。
都說半大小子吃死老子，就算是格外富足的榊太郎，在看到賬單價格的那一瞬間，也忍不住懷疑自己到底是帶了一群什麼饕餮。
……是真的很能吃。
往年的賬單也沒這麼誇張過。
縱使心中詫異，他還是面不改色地刷了卡，也沒準備改變之後再請學生的想法。
而在另一邊，大家拒絕了跡部要讓司機送的提議，準備各回各家。
但一出門，就見路邊停了輛鮮紅的馬自達MX-5，敞篷的車型和亮麗的顏色格外引人注目。
察覺到他們的目光，車頓時響了兩聲喇叭，只見一個有點眼熟的紅棕色捲毛腦袋探了出來，衝著他們的方向高聲大喊。
“喲，龍之介！這邊！！”
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