兩日後的清晨，我站在尚神山半山腰的平臺上，手裡捧著第二次試煉的名冊，看著面前烏泱泱的人群，心想：一百五十三個人，今天過後，能剩多少？
山風很大，吹得我衣袍獵獵作響。宣曜今日換了一身藏藍色暗紋錦袍，腰間繫著銀絲絛，玉冠束髮，負手站在觀臺最前方。他的表情比第一次試煉時嚴肅了幾分，鳳眼裡那股懶洋洋的醉意消失了，取而代之的是一種淡淡的審視。
“恭喜諸位透過初次試煉。”他的聲音不大，但每一個字都清清楚楚地壓過山風，送進每個人的耳朵裡，“能走到這裡的，都是五州之中修為不弱、心志堅毅的英才，不過星祭軍要的只是你們之中最強的幾個。今日第二次試煉的規則可比第一次的難度提升不少，諸位可要小心了。”
他抬手往山頂方向一指。尚神山的山頂終年被雲霧籠罩，那片雲霧從初試開始就在那裡，紋絲不動，厚重得像一堵白灰色的牆。
但今天，那堵牆的雲層深處隱隱透出幾道金色的光，像是有什麼東西在裡面緩緩轉動。
“尚神山山頂有一座尚神臺。據說當年路帝在此留下了一塊尚神碑，碑上刻有一道未完成的劍意。這道劍意經歷數千年的天地靈氣滋養，已不再是死的劍痕，而是活的。換句話說，它會考驗每一個試圖靠近它的人。從半山腰出發，登頂尚神山，在尚神碑前停留十息以上，然後返回。時限——兩個時辰。”
他的目光掃過臺下所有人，忽然在我站的觀臺側邊停了短暫的一瞬。
那一眼快得像錯覺，但我捕捉到了他眼底一絲意味深長的笑意，像是在等一場好戲開場。
“開始。”
話音落下，他沒有給任何人反應的時間，直接抬袖一揮。
半山腰以上籠罩著的雲霧猛地一震，露出了一條通往山頂的石階路。
一百多人同時動了。
這次顧原和周衍走到了一起，一個是力大無窮的非普通人類，一個是宗門術法高徒，倆人配合起來倒是默契，但中途也遇到了不少麻煩。
另一邊，燕如歸依然走在最前方，他今日換了一身黑色勁裝，爬升的速度比所有人都快，步伐從容得不像在承受靈壓，倒像是在飯後散步。
一切看起來都和初試一樣順利，直到他走到第七盤的時候，腳下突然踉蹌了一下。
那個踉蹌來得毫無徵兆，他踩上的那級石階在落腳的瞬間猛地爆發出一股遠超之前的靈壓衝擊，像是有人在那級石階上預先埋了一道蓄勢待發的靈力。
燕如歸反應極快，左腳迅速後撤半步穩住身形，但他腳下的石階靈壓又在這一刻恢復了正常。
他穩住了，沒摔，然而他的節奏被打亂了。
靈壓攀爬最忌諱的就是節奏被打亂，每亂一次，體內的靈力迴圈就會出現一個斷點，而這個斷點會在後續的靈壓衝擊中不斷放大。
果然，接下來的幾級臺階他走得比之前吃力了許多，額角滲出了細密的汗珠。
是意外嗎？我盯著那級石階看了很久。靈壓是路帝淬鍊過的陣法自行運轉的，按理說應該均勻遞增，不會出現某級臺階突然爆發的情況。除非有人做了手腳。
我轉頭看了一眼觀臺中央。宣曜正端著茶盞悠閒地抿了一口，目光落在遠處的山頂，表情慵懶得像在看風景。
但我注意到，他茶盞裡的茶早就喝完了，他端著個空杯子舉在嘴邊，這個動作保持了太久。他在看什麼？燕如歸？
燕如歸的速度明顯慢了下來，臉上依舊沒什麼表情，但每一步都比之前更用力。
走到尚神碑前的時候，他的後背已經被汗浸透了一片。但他還是站到了碑前，抬起頭，正面迎上了那道劍意。
劍意劈下來的時候，他就那麼站著。劍意劈在他的身上，撞碎成無數細碎的金光，他身體晃了晃，腳下的岩石被他踩出了兩道淺淺的裂紋。一步沒退。十息，撐滿了。他轉身下山的時候，走得很快，路過楊西月身邊時腳步都沒停。
我看著他的背影，攥緊的拳頭慢慢鬆開。不管剛才那個踉蹌是不是意外，他都通過了。下山後我沒有立刻整理名冊，而是站在觀臺邊緣，目光在尚神山的山體上來回掃視。第七盤那級臺階的位置，在燕如歸踩過之後便恢復了正常，可我總覺得那個位置的靈壓波動和其他地方不太一樣。
可是觀臺離山道太遠，我看不清。
夜裡，我趁所有人都散了，提著燈籠從觀臺側面的小路摸上了山道。走到第七盤，果然找到了那級臺階。表面上看和其他臺階沒有任何區別，但蹲下來仔細看，能在石縫裡看到一層極淡極淡的銀白色粉末，用手指沾了一點湊近燈籠，粉末在火光裡閃了一下就消失了。
是凝靈粉，一種能臨時聚攏靈氣的禁用品，修為稍低的人根本察覺不到，但對正好踩上去的人來說，效果堪比被人在腳底引爆了一顆靈力炸彈。
誰會針對燕如歸？試法會上其他有競爭力的靈者？但在試煉前，場地是我反覆檢查過的，周圍也有暗衛護陣，參與試煉的靈者不可能短時間內神不知鬼不覺來這做什麼。
那還有誰？我腦子裡閃過宣曜饒有興致看風景的那個表情。
但是他為什麼要針對燕如歸？燕如歸與他，一個是風夙宗的弟子，一個是青原的國舅，八竿子打不著。
回到廂房後我碾碎了一顆補血丹，用靈力把藥粉和清水調成糊狀，塗在燕如歸下一輪試煉要用的護腕內側。補血丹的藥性溫和，不會被人察覺，但它能在關鍵時刻補充微量靈力。
對燕如歸那種級別的修士來說，這點靈力微不足道，可在靈壓衝擊的斷點上，剛好夠他多撐一口氣。
做完這一切，我把護腕重新包好，打算第二天混在試煉物資裡一起送過去。
我自以為做得神不知鬼不覺，卻不知道身後的窗欞上，一道修長的人影正站在月光裡，靜靜地注視著我的背影。
那雙鳳眼在黑暗中微微眯起，嘴角的弧度似笑非笑。
第二次試煉的結果送到我手裡時，我盯著那組數字看了很久。
靈者只剩七十二人，燕如歸的名字在透過名單裡。
我把名冊合上，不動聲色地鬆了口氣。
第三次試煉的場地定在尚神山後山的一片密林裡。密林深處封印著一頭大型妖獸，是路帝當年親手鎮壓的異獸，沉睡數千年從未甦醒。宣曜說他用陣法暫時解開了封印，妖獸會在試煉開始後甦醒，所有參與者需要合力將其擊殺。規則很簡單：隨機組隊，五到七人一組，妖獸倒下後，由宣曜根據每個人在戰鬥中的表現評分，分數最高的前五組人進入最終選拔。
但如果妖獸破陣而出衝進崇開城，所有人全部淘汰，星祭軍最後三席將由國師府推薦人選填補。
七十二人被分成了十二組。燕如歸、楊西月、顧原被分到了同一組，人數明顯不足。我正覺得奇怪，宣曜突然走到我面前，把一件參賽者的統一制式勁裝丟進我懷裡。
“這組還有兩個位置，一個是你，一個是我。”
我抱著那件勁裝，愣了好一會兒。
宣曜抬起劍指，我立即被他變作一個長相普通身材矮小的修士。
我：“……”
隨即他搖身一變，變成一個……至少比我這個樣子看著儒雅好看的大帥B，然後他轉身走進了密林深處，只留給我一個松花色衣袖在樹影間一閃而過的背影。
我：“……”KAO！
密林裡的光線很暗，參天古木遮天蔽日，只有零星的光斑從樹葉縫隙裡漏下來。
空氣中瀰漫著一股陳腐的苔蘚味和某種大型動物特有的腥羶氣，越往裡走越濃。
腳下的泥土鬆軟潮溼，偶爾踩到一根枯枝，發出的脆響會在林間迴盪很久。
我換上勁裝，混在人群裡走進密林。密林中央是一片被陣法籠罩的空地，封印著妖獸的結界就在那裡，但所有參賽者走到空地邊緣時就意識到了不對。
體內的靈力在快速流失，像是被什麼東西從身體裡往外抽。有人試圖運功抵抗，發現越抵抗流失得越快。
“破靈陣。”顧原蹲在地上，用手指沾了點泥土放在鼻尖嗅了嗅，“這林子地下埋了破靈陣，範圍至少覆蓋了整個山谷。進陣之後，閉關修為，都會被打回原形，只能靠肉身硬抗。”
燕如歸站在隊伍最前方，盯著空地中央那個正在緩緩裂開的封印結界，眉峰蹙起，目光如炬。
楊西月安靜地站在他身後，目光在林間的陰影裡快速掃過，像是在辨認什麼。她的嘴唇抿得很緊，但沒有露出半分慌張。
我站在隊伍末尾，正琢磨著破靈陣的陣眼可能埋在哪裡，一個陌生的聲音忽然從身側傳來。
“這位道友看著面生，不知師從何派？”
我轉過頭，面前站著的不是宣曜化身之人是誰。
此刻他面容清秀，眉眼溫和，說話時帶著一點靦腆的笑意。修為看起來不高，只有築基初期的樣子，手裡握著一把毫不起眼的短劍。
“散修。”我配合他表演，然後下意識地往旁邊挪了半步。
“巧了，我也是散修，我叫阿九。”他的語氣很友善，但不知道為什麼，他說“巧了”的時候嘴角翹起來的角度讓我幻視一位很久以前的故人。
他往我這邊又靠了一步，肩膀幾乎要碰到我的肩膀，我趕緊又挪開半步，他不在意地笑了笑，轉頭看前方的封印結界去了。
結界就在這時徹底裂開了。
妖獸的身體從地下深處慢慢升起，身上的鱗片沾滿了泥土和粘液，在幽暗的林中泛著幽綠色的光。密林裡的氣氛驟然緊張起來，所有人都在調整位置準備迎戰。宣曜不知什麼時候又湊到了我旁邊，用一種幾乎是耳語的音量說：“道友待會兒小心些，這妖獸不好對付。”
他的呼吸擦過我的耳廓，我猛地轉頭，對上了他那雙含笑的眼睛。
TM能別笑了嗎！
但那一瞬間，我莫名覺得這雙總是帶著一絲意味不明笑意的眼睛莫名熟悉。
是比宣曜這個人更熟悉的另一個人！
然而，戰鬥很快打響了。
破靈陣內所有人的法力都被壓到了最低，只能靠肉身力量和戰鬥技巧硬拼。
燕如歸念訣幻出冰劍，在妖獸的鱗片上濺起一蓬冰星子。
顧原從側面抱住妖獸的尾巴死不鬆手，楊西月在妖獸的攻擊間隙中快速移動，每一次都恰到好處地出現在隊友最需要的位置，她的判斷極其精準，每一步都沒出錯。
阿九始終跟在我旁邊，他手裡那把短劍看著毫不起眼，每次揮出去卻總能恰到好處地幫我擋開從側面撲來的妖獸觸鬚。
他出手的時機太準了，準到像是在我出手的前一秒就已經知道我要往哪個方向打。
我們配合得太過默契了，默契得讓我後背發涼。
然後妖獸吐出了一團黑霧。黑霧瞬間籠罩了整片空地，所有人都在霧氣中失去了方向感。
我在霧中摸到了一隻手，那隻手很涼，在我碰到的一瞬間反過來扣住了我的手腕。
力道不大，但扣得很緊，像是在確認什麼。
“這邊。”宣曜的聲音在霧中響起，很近，近到我能感覺到他的呼吸貼著我的耳廓。
他拽著我往霧深處走。
走了幾步，我感覺到腳下的泥土突然變軟，低頭一看，地面正在往下塌陷，一個巨大的漩渦狀黑洞從腳下張開。
破靈陣的陣眼。
我猛地甩開他的手，往後撤了一步。
他轉過身看我，黑霧模糊了他的面容，但他那雙含笑的眼睛穿透了霧氣，清清楚楚地落在我身上。
他沒有說話，只是站在那裡，似乎在等我自己走過去。
我轉身就跑。
跑出黑霧的時候，我撞上了一個人。
星昀！！！
他扶住我的肩膀，目光在我臉上停了不到一息，然後越過我的肩膀，看向我身後那片黑霧。
黑霧正在緩緩散去，露出空地中央那個已經裂開了一半的陣眼，妖獸半截身子已經掉進了陣眼，正在瘋狂掙扎，觸鬚掃過之處樹木盡斷。
“陣眼開了，妖獸會掉進去。”星昀說著，嘴角掛著一抹若有似無的淺笑。
然後陣眼徹底裂開了。
妖獸嚎叫著墜入深淵，陣眼在吞噬妖獸之後以一種不可逆的速度開始合攏。
千鈞一髮之際，燕如歸從黑霧中衝出來，拽著離陣眼最近的顧原往後猛地一甩。
他的動作快到幾乎看不清，顧原被他甩出了陣眼範圍，他自己卻因為反作用力踩進了正在合攏的陣眼邊緣。
燕如歸又伸手去抓楊思月，抓住了她的手腕，但陣眼的吸力太強，兩個人一起往裂縫裡滑。
我往前衝了兩步，想把燕如歸拽回來。
腳下的泥土鬆了，整個人失去平衡往前栽倒，緊接著身後一股力量猛地推了我一把——
那隻手力道極其精準，剛好把我往陣眼的方向推了過去。
我回頭看了一眼，看見了星昀收回去的那隻手和他臉上的詭異表情。
他凝著我栽進陣眼，臉上的神情和當年在入雲鋒每次設計害我後一副等著看好戲的表情一樣……
殘忍又充滿期待，甚至還有幾分意味不明的玩味和明目張膽的挑釁，像是在說：這出大戲沒我不行。
我在陣法中墜了下去，黑暗從四面八方湧來，淹沒了妖獸的嘶吼、顧原的喊聲、燕如歸冰劍劃過的風聲……
最後消失的，是星昀站在黑霧邊緣望向我的那雙眼睛。
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