不知道是誰用盡了力氣喊了這一嗓子，整個隊伍瞬間炸了鍋。
“離他們遠點，會傳染的！”
“天爺啊，咱們都得死在這兒了。”
“把他們扔出去，快把他們扔出去！”
人們嚇的連連後退，彷彿葉三郎和楊氏是什麼吃人的怪物，
所有人都遠遠的躲開，把她們徹底的孤立了起來。
之前還圍著葉棠求藥的那些人，這會兒也躲的遠遠的，眼裡又是害怕又是慶幸。
葉棠看著眼前這亂糟糟的一片，心一點一點往下沉。
她爹只是暫時穩住了，誰知道會不會又反覆？
她看著那些慌成一團、滿腦子只想著把病人扔掉的村民，一股涼意從腳底板直往上竄。
她知道，再這麼下去，不等瘟疫動手，這支隊伍自個兒就先散架了，所有人都得死在這兒。
“你們全都給我閉嘴。”
葉棠站了出來，手裡提著刀，臉上什麼表情都沒有。
“不想死的，就都聽我的。”
她掃了一圈，目光冷的跟冰碴子似的，
“從現在開始，所有人，去找塊布，不管是什麼布，撕下來，把嘴巴和鼻子都給我捂上。”
她想起了謝懷瑜之前一本正經說過的話，
說他在一本遊記上看過，疫病大多是從口鼻進去的，濁氣互相傳。
當時她沒放在心上，現在想想，說不定這還真是唯一的法子。
“還有，所有喝的水，都得燒開了再喝，吃飯前後，都去把手洗乾淨。”
葉棠話還沒說完，一個尖嗓門的婦人就先嚷了起來。
“憑什麼呀？好好的布，你說撕就撕了？這可是我留著給我大孫子做新衣裳的料子，金貴著呢。”
不遠處的一個婆子兩手叉著腰，唾沫星子噴的老遠。
她這一開口，立馬引來一群人跟著起鬨。
“就是，天這麼熱，你還讓我們捂塊布，我們氣都喘不上來，還怎麼走路？”
“我們又沒被老鼠咬，戴那玩意兒幹嘛？這不是糟蹋東西嗎？”
“葉棠，你到底安的什麼心？是不是想把我們的布都給騙走？”
這些人心疼自個兒的布，遠比害怕那看不見的瘟疫要厲害的多。
在他們看來，布是實實在在能摸到的東西，
至於瘟疫嘛，只要離的遠遠的，就跟自己沒關係。
只要把那些病人扔了，他們還怕什麼病？
孫氏一看勢頭不對，趕緊上前打圓場。
她想用以前那套辦法，給大家戴戴高帽子，說幾句好聽的。
“大家聽我說，棠棠也是為了咱們好……”
可這回，沒人買她的賬。
“好什麼好？我看她就是想過一把當老大的癮，想把我們都管起來。”
“我們憑什麼聽她的？她爹也病倒了，誰知道下一個是不是她。”
那群老婆子們抱團抱的死死的，覺得法不責眾，
只要大家一起反對，葉棠一個黃毛丫頭，還能真把她們都砍了不成？
就在這時候，一聲怒吼炸開了。
“你們的布是寶貝，我當家的命就不是命了？”
李氏不知道什麼時候抄起了一根還冒著煙的燒火棍，兩隻眼睛通紅，衝到那個叫的最兇的婆子面前。
“再敢多說一句廢話，老孃先敲爛你的腦袋。”
她舉著燒火棍，指著所有人的臉，劈頭蓋臉的罵開了，
“一個個自私自利的白眼狼！昨天晚上求藥的時候怎麼不吭聲？”
“現在讓你們出塊破布，就跟要了你們的命一樣！”
“哪個不想聽我們指揮的，現在就給老孃滾，滾出我們家的隊伍！”
“我倒要看看，離了我們，你們能活幾天！”
那婆子被李氏的氣勢嚇的往後退了一步，還想嘴硬兩句，結果一眼瞅見李氏身後，八個高高大大的身影齊刷刷的往前一站。
李家的八個舅舅，一個字都沒說，就那麼面無表情的把葉棠和李氏擋在了身後，
手裡握著的砍刀和斧頭，在晨光底下閃著寒光。
這一下，剛才還在嚷嚷的聲音全都小了。
就在這時，一陣不合時宜的咳嗽聲響了起來。
謝懷瑜扶著福伯的手，慢慢悠悠的走了過來。
他用一塊乾淨的手帕捂著嘴和鼻子，臉色比平時還要白，看著就像隨時要倒下去似的。
“各位鄉親，”
他的聲音雖然虛弱，但字字清楚，“我不是在嚇唬大家。”
“古書上寫過，大瘟疫一來，十戶人家能空九戶，一塊布和一條命比起來，哪個重哪個輕，還請各位好好掂量掂量。”
他頓了一下，目光掃過那些還在猶豫的村民，接著說，
“聖人也講過，人要是沒有長遠打算，眼前的麻煩就一定躲不掉。”
“現在才幾個人發病，要是不提前防著，等瘟疫傳開了，人人都逃不掉，到時候後悔可就來不及了。”
他搬出誰也聽不懂的“古書”和“聖人說的話”，加上他秀才的身份和那副隨時可能斷氣的模樣，
比李氏手裡的燒火棍和李家舅舅的砍刀還要管用。
村民們缺的就是一個臺階下。
他們可以不怕一個撒潑的女人，但他們敬畏讀書人，敬畏那些聽起來很深奧的道理。
最後，在李氏的武力威脅和謝懷瑜的權威撐腰下，這個僵局總算被打破了。
最先服軟的，是王三嫂那幾家人。
她們昨晚受過葉棠的恩惠，家裡的男人也算明白事理，
他們猶豫了半天，最後還是咬著牙從包袱裡扯出了布料，撕開，笨手笨腳的學著謝懷瑜的樣子，做了個簡單的面罩。
有人帶了頭，陸陸續續又有幾戶人家跟著做了。
這些人多半是家裡有壯勞力，比較開明的那種。
但更多的人，還是梗著脖子，遠遠的站著，用那種怨恨和不屑的眼神盯著這邊。
隊伍，就這麼在不知不覺中徹底分成了兩撥。
戴了面罩的葉家人，李家舅舅和少數幾戶村民聚在一塊兒，悶著頭收拾東西。
而那些死活不肯戴面罩的人，則聚在另一邊，嘀嘀咕咕，指指點點的。
隊伍重新出發了，可氣氛沉悶的要命。
速度也慢的讓人絕望。
葉三郎和楊氏被單獨放在一輛破牛車上，眾人離的遠遠的。
那輛車由葉大丫和白氏趕著，一路上全是楊氏一會兒高一會兒低的哼哼聲，還有葉三郎迷迷糊糊的夢話。
葉家大房的人，自從葉巧慧跟著厲石川跑了以後，早就縮在隊伍裡徹底不出聲了。
隊伍裡的人，不管是戴了面罩的還是沒戴的，全都走的有氣無力的。
葉棠走在隊伍中間，眉頭擰的緊緊的。
她觀察了一整個上午，終於找到了隊伍走不快的根本原因，大家都在拼命省糧食。
吃早飯的時候，她親眼看見，好多人家就只喝了一點稀的能照出人影的米湯，乾糧更是掰成一小塊一小塊的啃。
一個個餓的頭昏眼花，面黃肌瘦的，哪還有力氣趕路？
葉棠心裡涼透了。
這幫蠢貨！
他們寧可餓肚子，把糧食攢下來，去賭一個說不準的將來。
卻不知道，再這麼下去，沒等走到摩訶城，所有人就得先餓死在半路上。
大夫都說了，生病的人得吃飽才行。
他們這群還不知道有沒有染上鼠疫的人，這麼省吃儉用的，根本用不著鼠疫，遲早自己把自己餓死。
她看著這支死氣沉沉，跟行屍走肉沒什麼兩樣的隊伍，
看著那些麻木自私，眼光短淺的臉，眼裡閃過了一絲決絕。
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