隊伍停在原地，所有人都靠著樹幹，大口喘著氣。
李氏心疼地想去碰葉棠的臉，手伸到一半又縮了回來，眼圈通紅。
這麼大的傷口，必定會留疤。
“娘，我沒事。”葉棠拍拍她的手，聲音有些乾澀。
沒過多久，李三從霧氣中鑽了出來，臉上帶著一絲喜色。
“找到了，前面有個山洞，很隱蔽。”
眾人互相攙扶著，深一腳淺一腳地往前走。
在一片幾乎垂直的石壁下，撥開厚重的藤蔓，一個黑漆漆的洞口露了出來。
洞口不大，僅容一人彎腰透過，但裡面很乾燥，地上是厚厚的塵土，沒有野獸活動的痕跡。
眾人進入，終於有了一個可以喘息的地方。
李大和李二在洞口附近，用削尖的木棍和藤蔓佈置了幾個簡易的絆索和陷阱。
李三則走得遠了些，不知從哪兒弄來一堆還很新鮮的野獸糞便，小心地塗抹在洞口周圍的岩石和藤蔓上，偽造出這裡是猛獸巢穴的假象。
做完這一切，他們才拖著疲憊的身體回到洞裡，靠著石壁坐下。
洞內，李氏從包袱裡拿出僅剩的一點乾硬餅子，一人分了一小塊。
沒人有胃口，大家只是機械地咀嚼著，味同嚼蠟。
角落裡，謝懷瑜靠著冰冷的洞壁，身體蜷縮成一團，壓抑不住的咳嗽聲一陣比一陣劇烈。
福伯在一旁急得滿頭大汗，手足無措地給他喂水，可水一入喉，就引發更劇烈的嗆咳。
“咳……咳咳……”
葉棠看了他一眼。
謝懷瑜身子骨也太脆了，簡直就是個拖油瓶。
萬一死在這裡，他那八封信引來的亂子誰來收場？
他死了，自己上哪找個由頭去跟南越王攀關係？
她心裡煩躁，手上的動作卻沒停。
藉著昏暗的光線和身體的遮擋，從包袱裡摸索了一下，實際上是從空間裡取出一個小小的竹筒。
她走到謝懷瑜面前，，把竹筒遞了過去。
“喝點這個，潤潤喉。”
“我姥加了糖的。”
福伯看著那竹筒，沒敢接。
葉棠懶得解釋，直接把竹筒塞到他手裡，語氣不耐煩：“愛喝不喝，咳死了我可沒力氣給你挖坑。”
說完，她轉身就走回了洞口，撿了個視野最好的位置坐下，抱著雙臂，警惕地聽著外面的動靜。
謝懷瑜想到前幾次水的作用，不知道這次葉棠的水還有沒有用了。
很快，一股溫潤的暖流順著喉嚨滑入腹中。
那股暖意迅速擴散到四肢百骸，原本如同針扎火燎的肺部，竟然奇蹟般地舒緩下來，連呼吸都順暢了許多。
這絕不是普通的水。
而且，只有葉棠拿出來的水有用。
他再次看向洞口那個背影。
夜深了。
洞外風聲呼嘯，夾雜著不知名野獸的低吼，讓洞內本就惶恐不安的人們更加難以入睡。
李氏和舅舅們到底是在山裡長大的，很快就靠著石壁沉沉睡去，連葉二郎也縮在角落裡，發出了輕微的鼾聲。
只有葉棠和謝懷瑜還醒著。
一個守在洞口。
一個靠在洞內。
不知過了多久，謝懷瑜慢慢挪到了葉棠身邊。
“那水……”他壓低了聲音，幾乎氣若游絲，“真的是摩訶城外的泉水？”
“不然呢？你以為是什麼瓊漿玉液？你不是親眼看著我們一鋤頭一鋤頭挖出來的嗎？”
謝懷瑜卻低低地笑了起來，咳嗽聲也輕了許多。
他沒有再追問。
追問，是問不出結果的。
他順著她的目光看向洞外那片伸手不見五指的黑暗，輕聲說道：
“你放心，不出三日，追兵必退。”
葉棠偏過頭，看了他一眼。
“周康現在，應該已經焦頭爛額了。”
謝懷瑜的嘴角勾起一個涼薄的弧度，
“八位藩王，八封信，一個能治癒鼠疫的神泉，就像一塊扔進餓狼群裡的肥肉。”
“他們誰都想獨吞，又誰都怕別人搶先，現在，他們恐怕正在互相猜忌，調兵遣將。”
“小小的摩訶縣，很快就會成為風暴的中心。”
“周康這條地頭蛇，在過江龍面前，自保尚且不暇，哪還有功夫來管我們這幾隻螻蟻的死活。”
“他此刻是既害怕，神泉是假的，又害怕神泉是真的。”
葉棠沉默了，她知道謝懷瑜說的是事實。
兩人都沒有再說話，就在這洞口，聽著風聲。
第二天，天剛矇矇亮，山裡的搜捕聲就再次響了起來。
“這邊，仔細搜。”
“腳印到這裡就斷了，肯定在附近。”
追兵的叫罵聲和腳步聲由遠及近，清晰地傳進洞裡。
洞內剛醒來的人們瞬間嚇得面無人色，連呼吸都停滯了。
李氏死死捂住葉二郎的嘴，自己也緊張得渾身發抖。
一個腳步聲，在洞口不遠處停了下來。
所有人的心都提到了嗓子眼。
葉棠已經握緊了別在腰間的匕首，舅舅們也抓起了手邊的長刀。
“他孃的，什麼鬼東西！”洞外傳來一聲咒罵
緊接著，是陷阱被觸發，木刺扎入皮肉的悶響，和一聲壓抑的痛呼。
“怎麼了？”遠處有人喊道。
“沒事，被個破樹枝劃了一下……這鬼地方，連個鳥都沒有，搜個屁。”那個追兵罵罵咧咧地走遠了。
直到外面最後一點嘈雜徹底消失在風中，李氏才像洩了氣的皮球，猛地鬆開捂著葉二郎嘴的手。
葉二郎整個人癱在地上，半邊臉被捂得通紅。
“唉喲我的娘誒……這過的叫什麼日子。”
葉二郎一屁股坐在地上，捶著自己痠痛的後腰，哭喪著臉開始唸叨，
“早知道這麼苦，還不如待在村裡。是死是活好歹給個痛快，跟著出來幹什麼？”
“天天被當成兔子攆，連個安穩覺都睡不了，這地又冷又硬，硌得我骨頭都要散架了！”
李氏也哭喪著臉。
真的累死了，一天東躲西藏的。
山洞裡其餘的幾人，也都默不作聲。
第三天。
帶來的乾糧已經吃完，水也見了底。所有人都餓得前胸貼後背，嘴唇乾裂，只能靠葉棠每天省出來的那一點點水吊著命。
她也不敢太過，怕被看出端倪。
搜捕的聲音似乎變少了，但誰也不敢掉以輕心。
所有人的神經都繃得像一根即將斷裂的琴絃，所有的希望，都寄託在謝懷瑜那句三日必退的預言上。
如果他說的是真的，他們就能活。
如果他說的是假的……
沒人敢想那個後果。
連一向天不怕地不怕的李氏，都開始坐立不安，時不時地看向洞口，嘴裡唸唸有詞，不知在求哪路神仙。
謝懷瑜的狀態比前兩天好了許多，雖然依舊虛弱，但至少能自己坐直了。
他靠在洞壁上，閉著眼睛，誰也不知道他在想什麼。
葉棠靠在洞口，手裡把玩著那把鋒利的匕首。
她也在等。
她在賭，賭謝懷瑜的算計能贏過周縣令的屠刀。
時間一分一秒地過去，山洞裡死一般的寂靜。
突然，一陣悠長而尖銳的號角聲，從山下遙遙傳來，穿透了密林和濃霧。
“嗚——嗚——”
洞內所有人渾身一震，齊刷刷地看向謝懷瑜。
那是……官兵收兵的號角聲！
謝懷瑜緩緩睜開眼睛，蒼白的臉上，終於露出了一絲如釋重負的笑意。
他賭贏了。
然而，還不等眾人開心，另一陣截然不同的聲音，從另一個方向傳來。
“殺啊！”
“神泉是我們的！”
“搶啊——”
“這……這又是哪來的人？”
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