第三天，謝懷瑜不得不裹在牛車裡禦寒。
在謝懷瑜的堅持下，隊伍最終還是放棄了平坦的官道，拐進了一條地圖上標註為廢棄的古商道。
車輪壓過半人高的雜草，發出“沙沙”的聲響。
這條路早已被歲月遺忘，路面坑坑窪窪，被大旱過後的藤蔓和灌木侵佔，有些地方甚至窄得只容一輛車勉強透過。
騾車的輪子時不時就陷進被野草掩蓋的深轍裡，需要幾個壯漢才能推出來。
鋒利的樹枝刮擦著車廂和油布，發出刺耳的聲響。
隊伍行進的速度，一下子慢得像蝸牛。
“這走的叫什麼路？還不如官道上的一半快！”
王二麻子一腳踹開擋路的藤蔓，滿腹牢騷地衝著前面喊，
“放著好好的大路不走，非要來這山溝溝裡鑽，那個謝秀才腦子是不是有病？”
“就是，照這個速度，沒等走到雲州，騾子都得先累死。”
另一個村民也跟著抱怨，他剛從泥坑裡把車輪推出來，累得滿頭大汗。
葉棠坐在牛車上，聽著這些抱怨，心裡也有些犯嘀咕。
但她一想起謝懷瑜認真的神情和上輩子經歷的事情，就把這點疑慮壓了下去。
她掀開車簾，冷冷地掃了一眼怨聲載道的眾人。
“都閉嘴，繼續走，誰要是掉隊了，就自己留在山裡喂狼。”
獨眼龍和他手下的幾個漢子，很有眼色地握緊了手裡的刀，用兇悍的目光在人群裡掃了一圈，隊伍裡立刻恢復了安靜。
謝懷瑜的狀態越來越差。
他整個人都裹在厚厚的毯子裡，明明是能把人曬脫一層皮的午後，他卻像置身冰窖。
咳嗽聲一陣接著一陣。
他的臉白得沒有一絲血色，像一張脆弱的宣紙。
但他精神上卻繃得極緊，不斷地派福伯來催促進度。
“葉姑娘，我家公子說，務必在太陽落山前翻過前面那道山嶺，一刻也不能停。”
福伯的臉上也寫滿了焦慮。
葉棠覺得這要求簡直不可理喻。
她勒住牛車，走到謝懷瑜的車旁：
“你到底在急什麼？人和牲口都需要休息，再這麼趕下去，不等天黑就得先累垮了。”
謝懷瑜從毯子裡抬起頭，那雙總是帶著溫潤笑意的眼睛，此刻只剩下一種緊繃的焦灼。
他看著葉棠，嘴唇動了動，卻沒有解釋，只是說：“沒有時間了。”
說完，他又劇烈地咳嗽起來，目光越過葉棠，望向遠處的天空。
寒氣越來越重，都凍到他骨子裡了。
葉棠不明白。
但看著他那副樣子，一股莫名的不安湧上心頭。她咬了咬牙，轉身衝著隊伍大吼：
“都給我打起精神來，想吃晚飯的，就在天黑前翻過那座山。”
陸承野走在隊伍側翼，將這一切都看在眼裡。
他受過最嚴苛的軍事訓練，懂得急行軍的意義。
可眼前的情形，卻透著一股說不出的詭異。
他的目光在謝懷瑜和葉棠之間來回移動，眉頭緊緊鎖起。
傍晚時分，隊伍終於在天色徹底黑透前，疲憊不堪地翻過了那道山嶺。
他們在一處背風的山腰紮下營地。
白天還是烈日當頭，人人都汗流浹背。
可就在太陽的最後一絲餘暉消失在地平線下之後，一股風毫無徵兆地颳了起來。
風裡帶著一股從未有過的寒意，像無數根細小的冰針，扎進人的骨頭縫裡。
剛剛點燃的幾堆篝火，火苗被吹得東倒西歪，彷彿連溫度都被那陣風瞬間抽乾了。
人們下意識地向火堆靠攏，可即便臉被火光烤得發燙，後背依舊一陣陣發冷。
“這鬼天氣，怎麼回事？剛才還熱得要死。”
王二麻子抱著胳膊，牙齒都在打顫。
“是啊，冷得邪門。”
李氏早就受不了了，她湊到孫氏身邊，哆哆嗦嗦地抱怨：
“娘，我快凍死了！都怪那謝秀才，非要走這條破路，我看這路上有不乾淨的東西。”
孫氏瞪了她一眼，沒好氣地說：“廢話那麼多，還不快去多撿些柴火來，想凍死不成？”
李氏被噎得說不出話，只能拉著葉二郎，不情不願地去林子邊上抱柴火。
營地裡的抱怨聲漸漸小了下去。
葉棠正和舅舅們一起檢查外圍的警戒。
這股寒意讓她覺得很不舒服，讓她莫名地煩躁。
就在這時，一個黑點從漆黑的夜空中掉了下來。
它下落得很快，沒有扇動翅膀的動作，就那麼直挺挺地墜落，最後伴隨著一聲輕微的“噗”聲，掉在了葉棠腳邊的草地上。
一隻麻雀。
葉棠以為它受傷了，下意識地彎腰，伸手去撿。
指尖觸碰到鳥兒身體的瞬間，她猛地縮回了手，像摸到了一塊剛從冰窖裡取出來的石頭。
她心裡一驚，強忍著那股寒意，再次伸手，將麻雀撿了起來。
藉著不遠處的火光，她看清了手裡的東西。
那隻麻雀的身體完全僵硬了，翅膀還保持著飛翔時半展開的姿態，兩隻黑豆般的小眼睛圓睜著，裡面凝固著生命最後一刻的驚恐。
它的羽毛上，凝結著一層肉眼可見的白色薄霜。
它不是摔死的，也不是病死的。
它是在飛翔的途中，被活活凍死的。
這個念頭閃過的瞬間，葉棠瞬間回憶起更多的細節。
那是突如其來的一天。
是灰濛濛的，太陽變成了一個毫無溫度的慘白圓盤。
尖銳的風聲是天地間唯一的聲音，日夜不休。
上輩子，她看到前腳還在麻木行走的流民，突然就都變成了一座座冰雕。
她看到一個母親緊緊抱著自己的孩子，蜷縮在乾枯的草叢裡，母子倆的身體覆蓋著厚厚的白霜，姿態永遠定格。
她看到官道上，廢棄的村莊裡，到處都是以各種姿態被凍住的人和牲畜，變成了一座巨大的絕望的墳場。
三日冰封。
前世，那場史無前例的大旱之後，緊接著的，就是這場被稱為三日冰封的極寒天災。
它來得毫無徵兆，在短短三天之內，席捲了整個天下。
無數生靈，就是在這樣反常的急速降溫中，在睡夢裡，在行走時，在毫無防備的狀態下，被活活凍成了冰雕。
而這場天災的開端，就是這樣一個夜晚。
一個氣溫斷崖式下跌的夜晚。
一個能將飛鳥從空中凍落的夜晚。
“哐當。”
那隻冰冷的麻雀從葉棠僵硬的手中滑落，掉在地上，發出一聲脆響。
她的血液彷彿也隨著那隻麻雀一起凍結了。
她終於明白了。
她的目光穿過搖曳的火光，穿過一張張被凍得發青的臉，看向了營地中央的那輛馬車上。
謝懷瑜。
他為什麼堅持要走這條難走的小路，因為小路在山谷裡，比開闊的官道更能抵禦寒風。
他為什麼不顧一切地催促隊伍趕路，甚至不惜耗盡所有人的體力。
他為什麼對天氣的變化如此敏感，為什麼他的病會隨著這股寒風的到來而加重。
他早就察覺到了。
他或許不知道三日冰，不知道這背後是怎樣的滅世天災。
但他那具比常人脆弱百倍的病弱身體，提前感知到了這場致命危機的降臨。
他救了所有人的命。
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