譚百泉收拾妥當便準備出門,譚箏本想跟著一塊去,順道認認村子的路,卻被他攔下。
“如今寄居的文書還沒辦妥,你在冊上無名,算外來流民,萬一被多事的村民檢舉告發,咱們家要擔私藏流民的罪責,就連村長也會跟著受牽連。”
“原來如此,我明白了,我就在家等爹回來,絕不露面被外人瞧見。”
譚百泉抬手摸了摸她的頭頂。
“若是覺得煩悶了,就去找你大嫂說說話,打發打發時間。”
“好。”譚箏應下。
……
村長杜晉昌家住村東,離譚家路程不近。
等譚百泉一路奔波趕到杜家宅院時,後背衣衫早已被汗水浸透。
他抬手抹了把臉上的汗,站在院門外揚聲喊:“村長,杜村長在家嗎?”
不多時,一名年過半百的老者推門走出,正是杜晉昌。
“在呢,這大熱天急匆匆地趕過來,可是出什麼事了?”
譚百泉下意識左右張望一圈,壓低聲音:“村長,方便進去細說嗎?”
杜晉昌瞧他神色謹慎,心底生出幾分好奇,當即側身把人讓進院內,順手關上院門,回身落座。
“院門已經關妥了,有什麼事只管講。”
譚百泉沉聲開口:
“是這樣……有個姑娘,她爹孃打算把她賣了換糧食,那姑娘逃了出來,暈倒在深山裡,碰巧被我兩個兒子撞見救回了家。”
“相處下來覺得緣分深厚,我們不忍心再送她回去,便想著收作自家女兒。”
“我清楚規矩,不可私自藏匿外來流民,所以特地來找您,辦寄居登記,先掛靠在我家戶下暫住,滿三年再正式落籍。”
杜晉昌聽罷眉頭緊鎖,面露不解。
“百泉,現如今這荒年,家家自顧不暇,你怎麼反倒添一張吃飯的嘴?實話跟我說,你莫不是看中姑娘模樣周正,打算留給你家老二日後做媳婦?”
“若是定下親事,何須走寄居文書?她爹孃本就打算賣女,彩禮也好商量,先付些定錢便能名正言順留人。”
譚百泉連忙擺手,神色急切。
“我是真心把孩子當成親生閨女看待,全無結親的念頭。”
杜晉昌實在想不明白,還有人上趕著替別人家養閨女的?圖啥啊?一碼歸一碼,譚百泉怎麼想的他管不著,但這個忙他可幫不了。
眼見對方搖頭推辭,譚百泉心頭一緊:“村長,這咋就辦不了呢?”
杜晉昌道出難處:
“暫且辦寄居掛靠,看著是兩全之策,可依照律法,但凡我簽字做保,日後就要同你這個戶主一同擔責。”
“往後若小姑娘的親生父母尋來告官,或是官府下鄉清查流民,輕則你我挨板子賠糧食,重則我這村長的差事都保不住,這保我萬萬不能做。”
譚百泉這才發覺,自己把這事想得太過於簡單。
若是村長不肯鬆口登記,譚箏便永遠是無名無分的外來流民,只能日日藏在家中。
可躲得過一時,躲得了一世嗎?
到時候左鄰右舍見她天天待在院裡不出門,遲早要起疑心,一旦有人去官府告發,麻煩事緊跟著就來了。
忽然,他眼前一亮。
“村長,我還有個法子!”
“我請翁老和谷老出面一同作保,二位是村裡德高望重的長輩,有他們分擔連帶責任,您就不用一個人扛著風險了。”
“日後若是真有變故、有人尋親鬧事,我們必定私下妥善了結,絕不鬧上官府,絕不會牽連到您!”
杜晉昌聞言,有些遲疑,若有兩位村中耆老共同作保分攤罪責,此事倒也並非不能通融。
“也罷,你若能請來翁老、谷老二人聯名作保,我便為你辦這寄居登記。”
“多謝村長!”譚百泉懸著的心瞬間落地。
杜晉昌點了點頭,起身把他送出院門。
譚百泉原打算直接去拜訪兩位老人家,但走到半道,又覺得有些不妥,決定還是先回去,跟家裡人商量商量。
此刻譚箏正坐在堂屋階下,看葉芸編竹筐。
葉芸手巧,細竹篾在指尖翻飛纏繞,筐底剛編出巴掌大,邊緣已經一圈圈往上長。
聽見院中有腳步聲,二人齊齊朝外望去。
譚百泉摘掉草帽,拿在手裡不停扇風納涼,跨進門來,譚箏連忙上前迎住。
“爹,村長那邊肯幫咱們登記嗎?”
“哎,暫且不肯應下,但路也沒有堵死,只要請來翁老、谷老兩位一同聯保,他便肯幫咱們辦理寄居文書。”
譚箏瞭然點頭:“村長謹慎也是情理之中,既然已有解決的門路,爹為何還滿面愁容?”
“麻煩旁人做事,總得備些薄禮致謝,可眼下家中存糧勉強餬口,實在勻不出來。”譚百泉面露窘迫。
譚箏聽了,心裡反倒有了底。
她還當是多大的難處,原來是缺送禮的東西,這事旁人棘手,對她來說卻不費吹灰之力。
她彎了彎嘴角,轉頭看向葉芸:“大嫂,勞煩你去取幾個布袋過來。”
“好。”葉芸應聲去取。
譚百泉有些不解:“小箏,你要布袋做什麼?”
譚箏唇角含笑:“爹稍作等候,稍後便知。”
話落,葉芸提著幾隻布袋趕回。
譚箏示意她撐開袋口,指尖一點,雪白飽滿的精米簌簌落進布袋,轉眼便堆成小小的米山。
譚百泉伸手抓了一把,米粒從指縫間簌簌漏下,顆顆晶瑩,沒有一絲碎末。
他把米湊到眼前翻來覆去地看,又聞了聞,一股清甜米香直鑽鼻腔。
“這……這是上好的精米!”
尋常農戶吃的多是糙米,只簡單褪去外殼,米色發黃、質地乾澀,嚼著硌牙。
精米要反覆舂搗碾磨,一石穀子耗損大半才能碾出少許,米粒瑩白飽滿,煮出來軟糯香甜,價錢是糙米的好幾倍,素來只有鄉紳富戶才吃得起。
就算往年收成尚可,譚家也只有逢年過節才捨得煮上一回。
誰能想到譚箏只是隨手一點,就憑空變出好幾袋上等精米,白花花地堆在布袋裡,看得二人一時回不過神。
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