“爹,這幾袋米你拿去吧。”
譚百泉抬手掂量布袋,粗略估摸著每袋足有五斤。
“不妥不妥,這上等精米,尋常農戶能得一兩斤已是了不得,拎著整袋上門太過扎眼,易惹人猜忌。”
“芸娘,快去尋幾個小布袋來。”
葉芸方才從震驚中回神,應聲快步取來巴掌大小的布包。
快要捆紮袋口時,他又覺得有些太滿,掂了掂,揀出幾粒來,方才滿意:“這般分量剛好,揣在懷裡便能悄悄帶去。”
“那餘下的,咱們晚上煮來吃。”譚箏隨口說道。
“晚上吃?”葉芸下意識重複了一句,喉頭滾動,“用這米熬出來的米湯,怕是比旁人家的粥還稠呢。”
譚箏笑道:“不熬稀粥,晚上燜乾飯,一人一大碗。”
“幹……乾飯?”葉芸聲音都抖了一下。
這荒年歉收,家家戶戶靠稀粥野菜度日,能填飽肚子已是奢望。
精米本就是千金難求的好物,如今不光能吃上一口,還是實打實的乾飯!這得是城裡的那些太太小姐才能享受的待遇吧?
譚百泉著急道:“萬萬不可,這般金貴的米,拿來燜乾飯太糟蹋了,還是熬成稀粥妥當,你們多撈些米,我跟那兩個小子喝米湯就成。”
“一家人有難同當,有福同享,現在有好東西,自然是人人有份,爹不必擔心往後口糧,我絕不會讓大家餓肚子。”
“今晚就吃乾飯。”譚箏不鬆口。
譚百泉讀懂她體恤家人的心意,抬手擦去眼角水光:“好好好,都聽小箏的。”
“爹,你快去登門辦事吧,早些辦妥,早些回來吃飯。”譚箏催促道。
“我這就動身。”譚百泉把小布袋揣進懷中,重新戴好草帽,朝外走去。
翁老早年考取秀才,後來屢試不第,上了年歲便在村子裡開設私塾,教附近幾個村子的孩童讀書識字。
他通曉律法典章,品性公正厚道,平日裡常幫鄉民代寫契約文書、調停鄰里糾紛,在官府差吏跟前也頗有體面聲望。
只要能請到翁老出面聯保,這事就成功了一大半。
私塾遵照舊例,每月初一、十五休館歇課,也就是朔望之日不用開課授學,今日恰逢十五,翁老理應在家休憩。
譚百泉走上前叩響院門,開門的是翁老十二歲的小孫子翁鳴謙。
少年舉止斯文有禮,張口喚道:“譚伯伯。”
譚百泉笑著應聲,說明來意要找翁老。
“爺爺正在書房練字,我領您過去。”
譚百泉跟著穿過院落,行至書房門外,翁鳴謙叩門稟報。
不多時翁達推門走出,譚百泉連忙恭敬問好。
“打擾了,翁老。”
翁達引他到廳堂落座,隨口問道:“今天過來,是有什麼事?”
譚百泉將原委細細道出,翁達聽罷眉頭緊蹙,正要開口斟酌說辭,譚百泉忙從懷中摸出小布包遞上前。
“勞煩老先生成全,那孩子實在可憐。”
翁達面色微慍,沉聲冷哼:“我一介讀書人,豈能收禮徇私、為薄禮折節?”說著就要把布袋推還回去。
譚百泉又把袋子推回去:“您先開啟看看再說。”
他本以為袋裡裝的不過是尋常糙米,隨手一開啟,動作卻頓住了,米粒雪白飽滿,顆顆瑩潤,分明是上等精米。
他連忙按住布包,壓低聲音:“百泉,這東西你從何處得來的?”
“是家裡壓箱底攢下的,就當是我的一點心意。”譚百泉回道。
翁達轉頭望向書房,窗影裡小孫子已經回到案前埋頭溫書。
鳴謙素來懂事,日日苦讀不肯懈怠。
自己一把年紀,勒緊肚皮少吃幾口尚能熬過去,可鳴謙正是長身子、耗心神的時候,斷不能餓著肚子耽誤學業。
他沉默了好一會兒,鬆了口:“罷了,你的人品我信得過,這事我幫你擔保。”
“多謝翁老!”譚百泉心中大喜,連連道謝,又補充道,“待我說服谷老,稍後便一同前往村長家,聯名簽字作保。”
翁達頷首應允:“可行,你去吧。”
……
谷老是個大夫,村裡誰有個頭疼腦熱都找他瞧,頗得敬重。
他住山腳下,隔三岔五上山採藥,如今大旱,草藥枯了不少,便大多時候待在家裡。
譚百泉遠遠就瞧見他蹲在院角,不知在擺弄什麼。
“谷老!”譚百泉在院外高聲喚道。
谷竹聞聲起身,拍了拍手上的塵土,笑著招手讓他進門。
相較斯文嚴謹的翁達,谷竹性情灑脫隨性,向來都是今朝有酒今朝醉,瞧見譚百泉拿出的精米,眼睛都直了。
“好傢伙,還有這好東西。”
聽完譚百泉的來意,他哈哈一笑:“我這糟老頭子的薄面,能換一頓上好精米,何樂而不為?”想都沒想便一口應下。
譚百泉心頭大石落地,當即帶著谷竹折返,順路接上翁達,三人一同前往村長杜晉昌家中。
杜晉昌見譚百泉竟這般快說服兩位出面聯保,心中訝異不已,也再無推脫的理由,只能依著流程辦事。
文書書寫完畢,三人依次落筆簽字、按印畫押。
“那我們便先行告辭了。”翁達與谷竹拱手一禮,轉身結伴離去。
譚百泉落在最後,趁著杜晉昌低頭整理保狀、歸檔簿冊的空檔,悄悄將最後一小袋精米塞進他手裡。
杜晉昌入手一沉,看清是難得的上好精米,又驚又喜,不由感慨:“百泉,為了一個剛收留的陌生小姑娘,費這麼大周折,當真值得?”
譚百泉神秘一笑,說:“值,太值了!那娃娃,就是我們老譚家的福星。”
杜晉昌被他說得愈發好奇,笑著打趣:“聽你這麼誇,我改日可得真抽空去見見你家這位新閨女。”
“我家小箏聰慧通透,任誰見了都會喜歡。”譚百泉的語氣裡滿是驕傲。
說罷他拱手道別:“家裡人還在等著我呢,我就先回了。”
杜晉昌頷首,目送他離開。
快到家時,一陣濃郁米香撲面而來,譚百泉深吸一口氣,大步邁進院門。
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