翌日一早，門口傳來響動，譚箏推開院門，看見門縫裡夾著一張對摺的紙條。
她彎腰撿起展開，上頭只寫了一行小字：辰時三刻，城西藥材鋪後門，周伯接應。
字跡工整，沒有落款，但譚箏知曉是謝慈的手筆。
她默唸了一遍地址和時辰，將紙條翻來覆去看了兩遍，確認沒有別的暗記，才攏在手心用力揉成團，又撕了幾道，隨手丟進了灶膛裡。
紙頁蜷曲、發黑、化灰，最終什麼痕跡都沒留下。
她回屋換了身不起眼的舊衣裳，做好防護後，朝約定的地點趕了過去。
譚箏抵達時，城西藥材鋪的後門半掩著，她放輕腳步繞到門邊，周元義已經等在那裡了，穿著一件灰褐色的短褂，手裡挎著個藥筐，像是個早起採買的尋常老僕。
“周伯。”譚箏快步上前。
周元義抬頭看了她一眼，沒有寒暄，開門見山：“三公子已經把事跟我說了。”
“大公子今早出府了，午後才能回來，趁著這個空檔，我帶你進去，但我只能把你帶進內院外頭，能不能見到城主，得看你自己。”
“好。”譚箏點頭。
周元義左右張望了一下，確認巷口無人注意，才側身朝她招了一下手。
兩人貼著牆根快步穿行，繞過一條窄巷，來到一扇不起眼的黑漆小門前。
周元義上前叩了三下，停頓，又叩了兩下。
門內安靜片刻才拉開一道縫，露出一張年輕僕人的臉。
那僕人認出是周元義，又瞥了一眼他身後低著頭的譚箏，什麼也沒問，只側身把門縫拉大了些，快速招了招手。
兩人側身擠入，身後的門立刻合攏，門閂落槽的聲音在安靜的小院裡格外清晰。
進了府內，周元義的步子沒有慢下來：“這只是第一道，不可掉以輕心。”
譚箏把目光收在腳尖前三尺的地方，餘光卻悄悄掃過四周。
青磚院牆、雕花廊柱、偶爾路過的一兩個僕從，都低著頭行色匆匆，彼此之間沒有任何多餘的交流。
“換上這個，府裡丫鬟多，不容易被注意到。”
“好，多謝周伯。”
譚箏接過衣裳，快速換好，又攏了攏頭髮，把方才的素色布巾換成了府內丫鬟統一的髮帶。
她走出來時，周元義打量了她一眼：“像樣了。”
他轉身捧起一隻托盤，上頭擱著一碗還冒著熱氣的藥：“這是城主今日的湯藥。”
“待會兒我會帶著你過兩道門，你低著頭走就是，不用說話，最後一道門你自己走，門口有守衛，有可能會盤問。”
“先前常讓一個叫採荷的丫鬟送藥，我安排她告病休息了，你便說你是臨時頂替她的，是竹溪院，名喚小翠，這個身份府裡對的上。”
譚箏點頭：“好，我記住了。”
周元義轉身朝著內院的方向走去，譚箏端著托盤跟在他身後，腳步平穩。
前方的走廊又長又深，廊柱的影子一道接一道地落在她身上，像是有人在暗處一扇接一扇地翻動簾幕。
周元義帶著她穿過了兩道門，每道門前都有下人垂手侍立，見他領著人，只略略抬眼掃了一下便又低下去了。
走到一處月洞門前，周元義停下腳步，側身讓開半步。
“往前直走，穿過那道門就是了，”他看了她一眼，“剩下的，靠你自己了。”
譚箏點頭，端著托盤邁步走了進去。
月洞門後是一條不長的甬道，兩側種著花草，盡頭是一扇半掩的雕花木門，門邊站著兩名佩刀守衛。
譚箏低著頭走近，腳步不急不緩。
剛到門前，其中一個守衛果然抬手攔住了她：“站住，你是哪個院子的？之前沒見過你。”
“回差爺，我是竹溪院的，叫小翠。”她把托盤微微往前遞了遞，“採荷姐姐告病休息了，這幾日由我臨時頂替。”
守衛目光落在她臉上，遲疑了一瞬，像是在辨認她說的那個名字是否對得上。
譚箏心裡繃著，面上卻不動。
“採荷姐姐之前交代過，城主近日午前這碗藥耽擱不得，讓我一定準時送到。”
她說著稍微抬了一點眼皮，飛快地看了守衛一眼又低下去。
“差爺若是不放心，可以把藥接進去，我在這兒等著回話也行。”
守衛沉默片刻，目光在她身上來回轉了一圈，最終偏了偏頭：“進去吧，服侍完城主用藥後就出來，別多耽擱。”
“是。”
她端著藥碗邁過門檻，屋內的光線比外頭暗了不少，藥味混著一股沉悶的氣息撲面而來。
屏風後面隱約能看見一張床榻，應該就是城主臥床休息的位置。
譚箏謹慎地打量了一下週圍，略微有些意外，這屋內竟然沒有旁人伺候？
她原本來之前還擔心要應對管事或貼身丫鬟，得想法子周旋一番，沒想到房間裡空蕩蕩的，只有床榻上那道模糊的側影。
可緊接著，她便覺出幾分不對勁來。
堂堂一城之主臥病在床，身邊怎麼會連個侍疾的人都沒有？
即便是再簡樸的府邸，也不該讓病重的家主獨自一人躺著，難道……大公子已經將城主徹底架空，連近身伺候的僕從都被調走了？
譚箏放輕腳步繞到屏風側面，終於看清了床上那人的模樣。
瀾城現任城主謝翱，正側身半臥在墊高的靠枕上，被子蓋到胸口，露出一張瘦削灰白的面孔。
他睡得並不安穩，眉頭微微蹙著，眼窩下面壓著兩團青黑，整個人像一盞快要燃盡的油燈。
譚箏沒有貿然將其喚醒，而是端著藥碗走到床邊，輕擱在小几上，碗底碰觸木面時發出一聲極輕的鈍響。
好在謝翱並沒有被吵醒，她退開兩步，閃身進了內室，從空間裡取出早就備好的行頭。
一件素白綢衫、一條銀灰腰帶、一頂束髮小冠，另用細筆在眉心點了一個紅點。
她飛快地換好，又理了理衣襟和袖口，對著鏡子端詳片刻。
鏡中人眉目清朗，衣白如雪，眉心的紅點在昏暗中極為醒目，乍一看真有幾分“小仙童”的模樣，與方才那個低眉順眼送藥的丫鬟判若兩人。
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