溫玉竹彎了彎唇：“多謝夫人。今日既然遇上了，不如讓民女給您請個平安脈，瞧瞧這幾日調理得如何？”
侯夫人大方伸出手腕：“有勞。”
脈象平穩，無須改方。閒話幾句後，溫玉竹退回原座。
顧長淵斟了杯熱茶推過去：“瞧溫大夫這神色，是得償所願了？”
溫玉竹眨眨眼：“三叔料事如神。”
她往顧長淵那邊傾了傾身子，壓低聲線：“侯夫人是金陵世家嫡女，咱們拿到山上的藥可以交給侯夫人，讓她代為轉交呈上給皇上。如果猜得沒錯，這藥肯定能治療皇上的病。”
顧長淵握杯的手一頓，顯然沒料到她連這步都盤算好了。
“但你別忘了，”他沉聲道，“你父親當初獻的是解藥，到了上面卻成了另一味藥，這說明暗處有人掉包。貿然送藥，若是再被盯上，恐會牽連夫人滿門。”
溫玉竹點頭：“這我自然知曉。所以才需金陵世家出面。那些百年望族，定有萬全的法子將東西乾乾淨淨地遞進去。”
顧長淵低笑出聲：“也是。論內院朝堂的權謀手段，誰玩得過那些高門大戶。幕後之人只怕也防不到他們頭上，此計可行。”
他順手拍了拍自己的膝蓋：“眼下就看我這條腿爭不爭氣了。”
“包在我身上。”
兩人相視一笑，以茶代酒，碰杯飲盡。
休整過後，兩人僱車返回村子。
剛準備把牛車交還，嬸子便急急迎上前：“玉竹！婁大人剛派了差役來尋你。說是縣衙接了幾個緊要的急症，讓你趕緊坐車去瞧瞧！”
溫玉竹與顧長淵神色一凜。兩人片刻未停，調轉車頭直奔縣衙。
這一次，顧長淵並未避嫌，大步跟了進去。
徐師爺等在院門處，滿頭大汗：“溫小姐，這邊請。大人已將病患安置在後院了。”
“什麼病症這般急？”
徐師爺臉色鐵青：“您去看看便知。”
推開廂房的門，溫玉竹視線掃過榻上的兩名病患，探了探脈象，心頭猛地往下墜。
“是秦州的疫病！”
話音剛落，屋內死寂。兩名膽小的衙役雙腿一軟，直接癱坐在地。
“完了……聽說秦州當初死了大半城的人，連城門都封死了！咱們縣會不會也……”
“怕什麼！秦州不是出了個女神醫把疫病壓下去了嗎？”
“可咱們上哪去尋那種活菩薩！”
一雙雙驚恐的眼睛全盯在溫玉竹身上。
溫玉竹站直身子，語調篤定：“別慌。治病的方子早傳過來了。婁大人也早已命人在縣裡大面積栽種了治病的藥引。”
眾人緊繃的肩膀這才鬆垮下來，長舒了一口氣。
溫玉竹轉頭看向徐師爺：“婁大人呢？”
徐師爺神色閃躲，壓低嗓音：“草藥地那邊出了岔子，大人親自帶人去查了。”
他轉身指著兩名衙役：“你們倆死守院門，任何人不得進出！你們接觸過病患，不許亂跑，更不許走漏半點風聲！”
交代完，徐師爺領著兩人避到僻靜處。
“之前大人命人找地方種清瘟草，這草似乎出了點問題。因此大人帶人去查看了。”
溫玉竹面色微凝：“這種草不挑氣候，長勢迅猛，隨便撒一把在地上都能瘋漲，不可能在咱們縣種不了。”
“問題就出現在這！”
顧長淵察覺出端倪：“清瘟草只在秦州有生長，咱們縣裡有秦州那邊送過來的種子栽種。現在這玩意被破壞，那麼……”
徐師爺重重嘆氣：“現在就算查出是誰搞鬼也無濟於事。眼下最要緊的是掐斷疫病，絕不能重蹈秦州的覆轍！”
溫玉竹看向顧長淵：“上次查抄劉家藥鋪，後院囤了大量清瘟草。拿錢去買。”
顧長淵點頭應和。
溫玉竹飛快盤算：“必須在風聲走漏前拿下那批貨，否則奸商必定坐地起價。婁叔叔曾送過一批種子給侯縣令，趕緊派人去鄰縣借調，順道提醒他們早做防範。”
徐師爺面露難色：“劉家那批庫存不少，衙門賬上可撥不出這般多的現銀。”
“用我的錢。”溫玉竹沒有半點遲疑。
顧長淵看向她：“這麼大方？”
溫玉竹直視他：“治疫如救火，慢一步便會死成百上千的人。今日剛收了鋪子的租金，買下劉家那批庫存綽綽有餘。”
徐師爺滿眼感激：“多謝溫小姐！我這就去點人！”
顧長淵挽起袖口：“我也去。我來幫溫大夫壓價。”
“好，兵分兩路。”
徐師爺立刻調派人手。
顧長淵帶錢直奔劉家藥鋪。
溫玉竹留在縣衙，按秦州當初的章程，有條不紊地指導衙役佈置隔離與消毒事宜。
半個時辰後，婁縣令帶著差役滿身戾氣地跨進大門。
看見溫玉竹，婁縣令氣得直拍大腿：“我命人種的清瘟草前段時間還去看過，長勢極好，沒想到今天去就聽說被村子裡的娃娃一把火給燒光了！真是氣死我了！”
話未落音，顧長淵也帶著人從外頭折返。
見差役們兩手空空，溫玉竹心底頓時生出一股不祥的預感。
顧長淵將錢袋拋回她手裡：“沒買。劉家開價一百兩銀子一麻袋。你這點租金，只夠買一小撮。”
婁縣令猛地打了個激靈：“什麼意思？”
顧長淵冷笑出聲：“大人，如果你們沒有走漏風聲，很明顯，劉家跟這個事情脫不了干係！”
溫玉竹面色一沉：“眼下只有我們村裡還零星種了一些。我這就回去採，先把這兩人的病情壓住。”
婁縣令急忙伸手攔她：“你方才直接碰了病患，會不會也染上……”
“大人放心。我在秦州染過此疫，早已痊癒，不會再染病，更不會傳給人。”溫玉竹目光果決，“但今日縣衙內接觸過病患之人，全數禁足，半步不許踏出！三叔，我們走。”
婁縣令衝著兩人的背影高喊：“門口拴著我的馬！騎馬去快些！”
兩人快步奔出大門。
石階下果然拴著幾匹駿馬。
顧長淵挑了一匹高頭大馬，手握韁繩利落翻身，穩穩跨上馬背。
溫玉竹站在馬前，仰頭看了看高聳的馬鞍，腳步微頓。
顧長淵垂眸看著她立在原地的模樣，唇角微揚，俯身朝著下方遞出自己的手：“上來，我帶你。”
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