溫玉竹跟著笑了起來：“那倒也是，他的腿還指望著我呢。”
婁縣令露出意味深長的笑容，沒多說什麼，端起碗筷。
“趕緊吃，吃飽了好乾活！”
兩人吃過飯，立刻去了大牢審問。
那幾個造謠的潑皮都是老油條，不管婁大人怎麼拍桌子，全咬死不鬆口。
“這群混賬東西！劉家到底給了他們多少，現在頂著發燒的身體完全不怕死！這是知道咱們會管他們？”
婁大人猛地轉頭看她：“那神醫不就是你！本官要撬開他們的嘴，還得指望你把他們治清醒了！真是氣煞我也！”
溫玉竹搖頭：“婁叔叔，咱們何必上趕著去治？他們現在還能喘氣，嘴自然硬。等燒得只剩半條命的時候，咱們再把藥端過去，看他們說不說。”
婁大人目光微動：“你的意思是，先晾著？”
“想定劉家的罪，這幾個活口是關鍵。劉家敢用他們，肯定是許了重利。可命要是快沒了，銀子還有什麼用？多熬兩天，總有人會先扛不住。”
婁大人點點頭：“有理。我再去審審那些碼頭工人，你去給他們過一遍脈。若有發熱的，立刻分開關押。”
兩人連軸轉到了天亮。
婁大人一愣：“怎會如此？”
“只能說明，問題單單出在那兩名病患身上。”
旁邊守夜的衙役插話道：“大人，會不會是咱們查錯方向了？劉家根本沒摻和，純粹是那兩人從秦州出來時就帶了病？”
婁大人轉頭看向溫玉竹。
溫玉竹斷然否認：“絕無可能。這病潛伏極短，三日內必發作。他們既然能在碼頭做苦力，發病前身子骨定然是好的。從秦州到咱們這兒，騎快馬都要五日。他們一路走一路打短工，若是早就染病，沿途的縣城早就爆發了。”
婁大人沉聲道：“沒錯。而且劉家囤貨極為蹊蹺。指不定是知道他們是秦州來的，所以故意想從這方面下手。”
話音剛落，門外傳來敲門聲。
一名衙役快步邁入：“大人，師爺差人來報，劉家大掌櫃鬧著要見您。”
婁大人與溫玉竹對視一眼，冷笑出聲：“他明知衙門現在是個什麼光景，倒敢往裡闖，膽子不小。”
溫玉竹說道：“他多半在秦州時便染過此疫，痊癒後便不再懼怕。當初那藥方我並未藏私，秦州城內廣為流傳，劉家開藥鋪的，自然門清。”
婁大人一甩袖子：“走！去會會他！”
書房內。
劉老闆毫不避諱地掃了溫玉竹一眼，目光直勾勾落回婁大人身上，微微拱手：“大人，外頭都傳有人報案說我劉家失竊，衙門甚至把我家的搬貨工全扣了。草民身為劉家當家，怎不知丟了東西？敢問大人，是何人報的案？”
婁大人端起茶盞抿了一口，故作詫異：“哦？竟有此事？昨日有人來衙門擊鼓，說劉家藥鋪失竊了大批名貴藥材。本官這才下令將涉事苦力扣押盤查。待查清原委，自然會放人。”
劉老闆目光在四周轉了一圈，扯著嘴角笑了笑：“大人，今日衙門裡怎麼空蕩蕩的？前後院連個走動的人影都見不著，前院的差役更是探頭探腦，死活不敢往這後院湊？”
婁大人放下茶盞，面色一沉：“你問這個做什麼？還想來打聽我衙門中的事情？”
劉老闆不緊不慢地抖了抖衣袖：“草民隨口一問罷了。大人藉著草民的名義，平白無故抓了那麼多苦力，草民多問兩句，總不為過吧？”
婁大人盯著他：“說起來，衙門眼下確實有樁跟藥草有關的案子，不知劉老闆可有什麼線索？”
劉老闆裝出一副詫異的模樣：“大人但說無妨。”
“本官前陣子命人尋了塊地，種了些藥草。誰知昨夜竟被人一把火燒了個精光！”
劉老闆瞪大雙眼，滿臉痛惜：“竟有這等歹徒！燒的可是什麼名貴藥材？”
婁大人冷哼一聲：“自然名貴。如今在你們劉家藥鋪，一袋子可是要價一百兩白銀。本官倒不知，這漫山遍野都有的野草，何時精貴到這般地步了？”
溫玉竹在旁淡淡接話：“原本幾文錢一斤的草藥，滿打滿算一麻袋也不過十兩銀子。劉老闆這要價，確實令人咋舌。”
劉老闆仰頭大笑了幾聲，看著兩人：“大人，溫姑娘，草民是個本分商人，開門便是為了求財。若是整個縣城只有我手裡有這批貨，恰好又是衙門急需的，那價格自然不能按常理來算。”
婁大人聲音徹底冷了下來：“是麼？”
劉老闆撫平衣襬的褶皺，下巴微揚：“奇貨可居的道理，大人應是懂的。別人越是急需，這價自然賣得越高。若是嫌貴不肯收，那隻能說明……這火燒眉毛的事，還沒燒到身上。”
他傾了傾身子，目光死死盯住婁大人：“草民若是沒記錯，這清瘟草可是治疫病的良藥。大人被燒的，不會剛好是這清瘟草吧？衙門如此急切地想收藥，莫非……咱們縣裡已經鬧了疫病？”
看著劉老闆那副小人得志的嘴臉，婁大人胸口劇烈起伏，雙手死死捏著太師椅的扶手。
溫玉竹見狀緩緩道：“劉老闆也是從秦州而來，想必也經歷過那番慘狀。大人自然是想未雨綢繆。原本在縣裡種了一些備用，沒想到被人一把火給燒了。
上次調查你們家藥鋪的時候，從我這裡聽說劉老闆你們那有不少，於是我跟大人提出找你們店鋪購買一些囤在衙門裡。只是沒想到劉老闆居然如此獅子大開口。”
劉老闆拖長了語調：“哦，原來如此。溫姑娘早說嘛！”
溫玉竹看著他：“現在說也不晚。既然是衙門採買備用，劉老闆不如給個實在價，如何？”
劉老闆嘴角扯出一抹嘲弄的弧度：“草民剛才已經說得很清楚了。一百兩銀子一袋，少一個銅板都不賣。”
婁縣令砰地用力拍了拍桌子：“你這是坐地起價！”
劉老闆絲毫不懼，隨意地拱了拱手：“大人，您給我們鋪子找了好幾次的麻煩，後面還因為給溫姑娘拿錯了藥，責令停業。我們這麼大一間藥鋪，開銷一直不小。
草民想方設法找補些損失，也是情理之中。咱們開啟門做生意，從來不強買強賣。大人若是嫌貴，大可去別家問問。”
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