王桂花坐在床上唸叨著:“溫姐姐?你何時跟這個賤人關係這麼好了?她可是把你哥送去大牢裡的罪人!是我們家的仇人!要不是這個賤人來咱們家,我們至於發生這麼多事嗎?我的景文……根本不會受這麼多苦!”
顧杏兒扯了扯嘴角:“那倒是,她要不來我們家,我哥早就入土為安了,哪兒還折騰這麼多事。現在連族裡人都得罪光了,前兩天族長從牢裡被放出來,已經召集元老把他從家族裡除名了!”
王桂花抹起眼淚:“顧定山,他怎麼敢的?我兒子可是秀才!”
顧杏兒翻了個白眼:“族裡讀過書的阿公說了,他跟劉家做的那些事若是聖上計較起來,恐怕誅九族都不為過。你還是知足吧。至少現在我們留了一條命!”
她自顧自地說著長嘆一聲:“唉,咱們族是功過相抵,溫姐姐倒是立了大功,現在又有心上人,還有幾間鋪子收租,日子真是越來越好起來了,真讓人羨慕……”
王桂花猛地打了個哆嗦:“什麼?她要嫁人?”
顧杏兒避開視線:“算是吧……畢竟兩情相悅,又立了大功,指不定很快就能完婚呢!”
“她敢!她是我兒子的女人,一輩子都是!”
王桂花猛地從床上坐起,胸口劇烈起伏,死死盯著顧杏兒。
顧杏兒縮了縮脖子:“你可別去添亂。咱們吃了這麼多次虧,還不長教訓?我……我去幹活了!”
顧杏兒轉過身,快步溜了出去。
屋子裡安靜下來,只剩下王桂花沉重的呼吸聲,以及外頭顧杏兒掃院子的動靜。
她環視四周,目光掃過積灰的桌案和空蕩的米缸,狠狠捶了兩下胸口。
以前家裡日子雖緊巴,總歸還有個奔頭。
自從劉婉清過門,全變了。
“真是個喪門星!”
王桂花咬著牙咒罵一句。
一想到溫玉竹離開顧家後不僅手裡攥著錢,還要風風光光嫁人,王桂花的手指死死摳緊了床沿。
“溫玉竹生是我顧家的人,死也得是我顧家的鬼!絕不能嫁給別的男人!”
次日,王桂花起了個大早,出門去村口轉悠。
路過的村民見著她,紛紛撇過臉去。
就算她硬擠出笑臉湊上去,大夥兒也只當沒瞧見,徑直走開。
王桂花盯著那些走遠的背影,往地上啐了一口:“都是群勢利眼!景文考上秀才那會兒,一個個巴結得跟什麼似的!”
秀娟娘正好端著木盆路過,翻了個白眼:“王桂花,我看你腦子糊塗了。你兒子考上秀才一回來,不就鬧著要跟玉竹和離?村裡人可沒幾個向著你兒子的。”
王桂花狠狠剜了秀娟娘一眼,隨後湊上前兩步,壓低聲音:“你當時也跟著去了山道那邊,莫非營地裡有生面孔的漢子?”
秀娟娘把木盆往地上一撂:“說的什麼混賬話?大夥兒在那都是為了縣裡百姓賣命,怎麼到你嘴裡就這般齷齪?”
王桂花也不惱,收起怒容堆起假笑:“秀娟娘,你透個底,玉竹當時是不是跟哪個漢子走得近?我聽人說,她從山道回來就要辦喜事了?”
“啥!玉竹要嫁人?”
秀娟娘拔高了嗓門。
這一嗓子,把周圍原本躲著王桂花的婦人們全招了過來。
“聽誰胡謅?我們怎麼沒聽說?”
“當時在營地也沒見玉竹跟誰走得近啊。莫非是鄰縣來的那個?還是碼頭扛包那個?”
秀娟娘摸著下巴嘟囔:“是我們認得的人不?”
王桂花用力擺手:“肯定不是!若是我認得,還用來問你?”
大夥兒的目光齊刷刷落回秀娟娘身上。
秀娟娘仰著頭回想片刻,開口道:“跟玉竹說得上話的,也就吳大力和於衝。一個是幹苦力的,一個是鄰縣不知做啥行當的。玉竹能看上?”
旁邊一個婦人用胳膊肘撞了她一下:“這倆人身段模樣如何?”
秀娟娘抿嘴一笑:“那還用說。兩個都是下苦力的,模樣周正身板結實,可比顧景文那乾癟瘦猴子強出百倍!”
一個嬸子拍手接話:“那不就得了!玉竹八成是看透了顧景文那種手無縛雞之力的書生,瞧上幹力氣活的漢子了。”
秀娟娘搓了搓手:“話是這麼講,可到底是咱們村出去的姑娘。那吳大力光靠扛沙包能掙幾個銅板?往後玉竹跟他能過舒坦?”
那大嬸笑呵呵地指了指縣城的方向:“秀娟娘,你操心過頭了。憑著玉竹跟婁大人的交情,吳大力這回又出了這麼大的力,去縣衙謀個差役的位子還不是婁大人一句話的事?那可是端公家飯碗的。”
“就是!玉竹現下手頭捏著鋪子,哪用得著指望男人養活?挑個自己相中的才最要緊。吳大力那人品沒得挑,跟那個顧景文擱一塊兒,簡直是雲泥之別!”
王桂花猛地跺腳:“你瞎說什麼!我兒子怎麼就比不過一個扛大包的?”
秀娟娘捂著嘴笑出聲來:“哎喲喂,王桂花,我倒是給忘了,你兒子現下也吃上公家飯了。不過是蹲在號子裡吃!”
周圍的大娘嬸子們頓時笑作一團。
王桂花臉色漲得紫紅,嘴唇直哆嗦:“一個出苦力的泥腿子拿什麼跟我兒子比?景文純是被劉婉清那毒婦連累了!等他出獄,定要你們好看!”
婦人們聽了只是冷嗤。
秀娟娘扯著嗓子衝她背影喊:“等你兒子被放出來,玉竹生的大胖小子都能滿地跑著打醬油咯!”
王桂花沉著臉回了院子,在屋裡來回轉圈。
秀娟娘那番話針扎似的刺在耳膜上,她越走步子越急,最後猛地掉頭,衝向隔壁趙春柳的院子。
大門被“砰”地推開,把院裡的母子倆嚇了一跳。
趙春柳一把抄起牆角的掃帚橫在身前,指著王桂花:“你發什麼失心瘋?休想在我家撒野!”
王桂花咬著後槽牙逼近半步:“你當時也在營地,你也知道了吧?”
趙春柳握著掃帚的手緊了緊:“什麼事?”
“少跟我裝蒜!溫玉竹要成親的事!她心上人的事!”
趙春柳倒吸一口涼氣,雙眼不自覺地微微睜大:“你都知道了?”
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