地上陳列著一排的屍首, 吳二攙扶著家主走到近前。家主瞧見地上人的裝扮，眉心一沉，下一刻, 他俯下身不管不顧地扒開其中一個人的上衣。
屍首敞露出胸膛，在左邊鎖骨有一不規則的圓形疤痕, 像是燙熟了的火炭留下的印痕。
家主膝蓋一軟，半跪在地上，抖著嗓子：“不是他們。”
“兄長, 你說什麼？”
“快回去！快！”他雙眼充血，死死看向身後的臨陽城，“是我大意了，快回府！”
左邊鎖骨下有圓形火炭烙印留下的疤痕, 這是虎山匪盜的印記。
這些人不是陳寶兒派來的。
若他們今夜不打算劫留自己這一行人，那麼現下, 他們只可能在一個地方。
家主趔趄著往臨陽城跑，失去了素來的從容。吳二和眾家丁見狀, 連忙跟著。
“咚——咚！咚！咚！咚！”, 五更天，打更人敲著梆子, 從吳家大開的正門前踱過。吳家家主上氣不接下氣地跑回來, 就見一青年長身玉立於門前，隱在清晨還未完全消散的夜色裡, 跟著更夫慢悠悠地念著：
“天乾物燥，小心火燭。”
他從陰影裡走出來，明明是很年輕的面容, 卻愣是帶來有幾分難以言喻的壓迫, “家主, 您回來了。我家公公同縣令薛大人，已經侯在正堂裡了。”
這次抄檢，沒有在吳家找到一文錢。然而他們卻找到了吳家主家立給庶子的收據，五千萬兩白銀，白紙黑字、不容質疑。
更有甚者，吳家院裡的土表被整個挖開，露出一空空如也的巨坑。縣令叫一身高有八尺的衙役跳進去，那坑深竟可以堪堪超過衙役發頂。
薛七聲俯身捏起把土揉碎，片刻後沉聲道：“這坑是新拋開的。只是從這四周的土量看，此坑之前定儲存過大量的物品，這些挖出來的土不過是覆在表面上。況且你們看，這土坑的內壁渾圓光滑，不見絲毫贅餘，定是長年累月的搬運儲存方能磨出這樣的內壁。”
他繞著這坑走了幾步，又看到地上幾道車轍印，眉心深鎖。片刻後，抬頭看向吳家家主：“空有窖倉，不見貨物。連夜挖掘搬運，依本官看，這裡藏的不是別的，恐怕正是你們私吞的那些銀錢。”
況且又從吳家翻出了真切的收據，此事已有定論。
官燁走進來，聞言神情中也露出些許義憤：“大人，看來當日吳家小公子所說，句句屬實。這吳氏兄弟二人，當真是罔顧人倫、見錢眼看的禽獸之輩。懇請您做主，為這為小公子追回贓款。”
陳寶兒見狀，不待薛七聲回應，立時說道：“既然是咱家小友有難，咱家自然不能坐視不理。薛大人日理萬機，這追討贓銀的事情，便由咱家代勞。到時咱家追回多少，直接還給小友，也省去薛大人的麻煩。”
薛七聲聞言，沉吟片刻，終是搖搖頭，朗聲答應下來。
幾行車轍，不知要跑到那裡去。五千萬兩白銀，就是把整個西南的吳家都搬空，怕也湊不夠。
他不是蠢人，卻只能在此時做個蠢人。薛七聲清楚地知道，這一夜後，盛極一時的西南吳家，恐怕就要迎來滅頂之災了。
嚎哭、尖叫、咒罵。
無數的奇珍異寶被從府門中抬出，跟在這些人後面的，有步履蹣跚的老人，也有哭嚎著的婦人和稚兒。青壯男子，則都被拉去開礦抵償債務。
人們眼睜睜看著曾經富貴非常的商族吳家，轉瞬分崩離析。
庶子慢慢放下馬車車簾，用帕子捂住嘴，悶悶咳了幾聲。官燁坐在他的對面，掏出幾兩銀子遞過去。
那庶子哂笑一聲，沒有接，“將死之人，要這些銀錢作什麼。”
官燁拉著他回了客棧，自己在樓下喝了壺茶，又特意幫庶子要了些吃食。幾盞茶過去，客棧小二發出一聲尖叫，官燁聞聲上去，正好看見客房的樑上懸著一人。
他背對著門，面朝視窗，已經嚥氣多時。
不待官燁將此事料理，又有人傳信給他。原來是吳家兄弟二人自認愧對宗族，雙雙服毒自盡，死在屋內。
算算時間，這家兄弟三人，倒是同時赴了黃泉。
*
進入西南地界，最明顯的差別自然是氣候。南方獨有的氣候，叫這些北人頗感不適。幾日下來，就連殷俶面上都露出些許疲憊之色。
沿途走到一密林處，那馬瞧見側邊的濃蔭，打著響鼻不願再往前。三思嚥了咽口水，敲響身側的馬車壁，朝裡面輕聲請示：“爺，走了幾個時辰，咱歇歇腳吧。”
西南多匪患，不到驛站，本不該隨意棲停。
殷俶蹙眉，正想回絕，半道上，卻是念起身後跟著的那輛馬車。他思量再三，朝車伕喊了一聲，整個車隊都停下來。
趕車的車伕是當地人，他停下馬後，卻回頭勸道：“幾位大爺，這裡山高林密，不是可以歇腳的地方。俺是這地方長大的，那些土匪最愛埋伏在這些地方……”
三思聞言急了：“我們是皇家的車馬，車裡坐的是堂堂皇子，那窩土匪吃了熊心豹子膽，敢劫我們的車馬？”
官白紵見車隊無緣無故停下，掀開車簾往外瞧了瞧，神情也凝重下來。她忍著嘔吐的慾望，想要掀簾下去勸說。
下一刻，殺聲四起，林中竄出數道黑影，直直朝這隊車馬衝來。
銀梔尖叫一聲，抱頭窩在地上。官白紵卻第一時間掀開簾子朝後一瞧，但見高年半個身子都從馬車前探出來、急於下車，連忙厲聲喝道：“別下車！”
一支羽箭擦著她的鼻尖扎進馬車壁裡，她被嚇了一跳，下意識回頭去瞧前面，正好看見殷俶收回的右手，對方正將掀開的簾子合攏。
又有流矢飛來，伴隨著那些歹人的刀劍直直撲過來。三思同幾個侍衛費力抵擋，那車伕早已滾到地上蜷縮起來，抱著腦袋痛苦求饒。
千鈞一髮之時，一柄長劍從馬車車簾中斜出，高高挑起，上面掛著一個布兜，裡面似是包裹著四方的印信。
“慢！”
不知誰喝了一聲，所有盜匪都安分下來，站在原處。
殷俶手腕一挑，劍身輕抖，那布兜被高高拋起，衰落到地上，一方官印滾落出來，一同滾落出來的還有皇子的印信。
“爺不知道你們是何方盜匪，若你們不怕官，卻不知道怕不怕皇室、怕不怕天子。”
額上有汗，殷俶卻讓自己的聲音儘可能平穩如初。
他在賭，賭外面這夥盜匪的來歷。
若是黑山那夥瘋子，今日怕就要交代在這裡了。若是虎山，則還有轉圜餘地。
官白紵坐在車內，懷中摟著瑟瑟發抖的銀梔，兩耳卻高高豎起，聽著外面的動靜。
西南雖匪患眾多，但成氣候的只有兩窩，一窩盤踞黑山，另一窩則在虎山。黑山盜匪兇殘，肆意搶掠、手段也更為兇殘。他們幾乎不怎麼畏懼官府皇權，唯獨在面對總督李經延的兵馬時會有所收斂。另一夥虎山盜匪，則會更有章法，不劫貧、不劫官，只劫奸商豪紳，遇到荒年，還會救濟百姓。
那時間變得極為難熬，分分秒秒都如一年般漫長。
終於，有腳步聲漸遠。
官白紵掀開車簾再往外看，就見殷俶正站在外面，彎腰將地上的印信撿起來。他恰好看過來，二人心照不宣地互相頷首示意：是虎山。
她沒瞧見，殷俶狀似雲淡風輕的捏著印信，實則雙手在輕微地發顫。
他並非是被那些盜匪嚇到此般地步。
殷俶抿唇，略顯陰鬱地掃了眼跟在官白紵身後的馬車。見高年從馬車中狼狽萬分地鑽出來，一溜小跑地湊到官白紵馬車身邊，噓寒問暖。他忽而生出些更為隱秘又險惡的心思。
“爺，這些事兒，還是讓咱家做吧，仔細髒了手。”
柏柊顫巍巍地跟過來，順手接過殷俶手中的印信，掏出帕子來仔細擦拭。
殷俶將那玩意兒順勢一丟。
他可不是為了撿這幾樣破爛，巴巴跑下車來的。
*
官燁端坐在院中，面前擺了壺酒，是方才小廝拎回來。
他說是王大人賀喜千戶立功，特意送來的好酒。
官燁任由這溫酒涼在桌面上，仍舊坐在院裡的石桌上看他的書。
恰在此時，王秋神色陰沉地走進來，兩隻手緊緊攥著。
“吳大人在家中自縊了，你可知曉。”
“哦，是哪個吳大人？”
最近自縊的吳大人可太多了，官燁眼睛仍舊盯著書頁。
“言官吳用，就是那個彈劾稅監，為民請命的好官。”
王秋說到最後，連嗓子都在發著抖。官燁終於轉過頭來，淺淺一笑：“就是那個彈劾了陳公公的無恥小人？那可真是再好不過，公公必定極為歡喜，又會大加賞賜眾人。”
“我本欲引你為忘年交，卻不想你竟是如此下作無恥之人！”王秋紅著眼：“你可知，短短几日，吳家出了多少人命，你害的多少人眨眼間一無所有、又將多少人逼上死路！你還記得一點孔孟聖賢的道理？記得一點君子該有的仁心大義？”
官燁放下書，笑意不變，只是眼裡多了幾分冷嘲：“大人，可需在下提醒你，你也是稅監署的官員。素其位謀其政，事仁君便做那利國利民之事；事奸人便做那迎奉討好之事。為人臣者，忠在義前，禮在仁前。這些道理，王兄不會不懂。”
“你既然吃著民脂民膏，也坐著壓榨剝削之事，就不要妄想能獨善其身。你已經髒了，就不要再想著留下什麼廉潔的名聲。”
“在糞坑裡待著，怎麼可能滿身飄香”，他看了眼王秋，輕聲道：“不知在下說的，在不在理。”
王秋哆嗦著嘴唇，半晌後，忽而擎起桌上的酒，朝官燁作揖，起身道：“道不同，不相為謀。今日王某前來，特來與小友割袍斷義。這酒，是我敬你的最後一杯。”
官燁眼神一閃，卻是抬手止住。他奪過酒壺，沒有搭理王秋，反而垂眼尋著什麼。半晌後，他瞧見了陳寶兒最近豢養的一隻京巴，笑著吹口哨，將小狗喚過來，抱在懷裡。
“你這是什麼做派？”王秋面目通紅，眼裡似乎都含了淚：“我便當真如此不被你看重麼？當日我跟著陳寶兒，實屬無奈之舉。我在西南已家破人亡，無處安身。輾轉到京都，心裡卻仍是要回來。跟著他，我才能在西南安安穩穩地待著，才能繼續尋人。你則能將我與那些良心壞了的人歸為一丘之貉！”
官燁將酒倒在掌心中，任由那小狗探出粉色的舌尖兒舔舐，神情微滯，卻不言語。
王秋見狀，苦笑一聲，轉頭就走。
“王兄”，官燁在他身後忽而高聲喝道：“在下真心敬你為兄長，且，在下來此處，亦是隻為一人。”
不同的是，對方是在尋，而他，是在等。
作者有話說：
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