一刻鐘前。
府衙門口，那名夜班衙役正眯著眼看著升起的太陽，心裡有點煩躁地嘀咕著：
“怎麼換班的人還沒來？天都亮了。”
他倒不是急於換班。
主要是之前那位手眼通天的喬捕頭吩咐他辦一件小事。
等其他的衙役過來換班，他也就可以抽身離開，將喬木吩咐的東西送到沈清河的府上。
喬木塞的碎銀是一回事，這衙役也想與喬木搞好關係，所以這次分外用心。
正思索間，衙門口卻來了一道身穿官服的清瘦中年人身影，正是那沈清河。
“沈大人這兒早就來衙門了，可真是勤勉。”
這衙役先是一怔，隨後將喬木交給他的那袋東西提了起來。
沈清河都來衙門了，那麼他若是待會再趕到城西沈家宅邸送東西，可能會誤了時辰，就顯得有點死板了。
看了眼天邊的太陽，此時距離喬木吩咐的“天亮之後的半個時辰”還有一段時間，不過也沒必要時間掐得那麼細吧。
“沈大人，這是喬匹夫喬捕頭昨天半夜吩咐我，天亮要交給你的東西。”這衙役湊上前去，將手裡的東西遞給了沈清河。
“哦？”
沈清河點頭，隨手取出袋中事物，發現裡面便是那裝著獸毛與貓毛的證物布袋，以及陳述案情的文書。
“是‘無常妖物案’有了新進展嗎？可喬匹夫怎麼如此匆忙，還半夜讓衙役轉交？”
“嗯...是陳映雪的筆跡。”
沈清河一邊走入衙門，一邊隨意瀏覽了幾下。
只是看著看著，他腳下的步伐也越來越慢，臉上的神色也肅然了起來。
“此案可能涉及仙門的修仙者嗎？”
他加快腳步，直接走向議事堂，既然事情如此棘手，他便打算喚來那喬匹夫以及負責案件的總捕頭等人，當面問一問情況。
只是剛剛推門而入，他就臉色一變。
府城的總捕頭陳映雪正躺倒在長凳上，雙眼緊閉，衣衫倒是完整無損，就像是正酣然入睡一樣。
但按她的性子，總不可能大早上來這衙門裡，睡覺來了吧？
“陳總捕頭？”沈清河皺眉將對方喚醒：“怎麼在這睡著了？”
陳映雪初醒來時還有點迷糊，但很快臉色一變，先是檢查了一下自己身子，稍稍舒了一口氣。
回想起昨夜裡的時候，她立馬心中升起憤慨，咬牙道：
“沈大人，昨夜那喬匹夫在與我討論案情時，趁我不備，將我擊暈了過去。”
“他居然膽大到敢在這衙門之內襲擊同僚，簡直膽大包天！”
說到這裡，陳總捕頭還掃了一眼旁邊的桌面，果然發現桌面上空空如也，自己寫了半夜的文書已經不翼而飛。
“那喬匹夫只怕還帶走了陳述案情的文書與卷宗，物證恐怕也已經被他毀了，此人實在---”
話剛剛說到一半，便見到沈清河面色古怪地晃了晃手裡的事物。
“你說的，是這個？”
陳總捕頭頓時一怔，有點犯迷糊：“此物為何已經到了沈大人的手上？”
作為執掌推勾獄訟之事的推官，這案子的文書如果按正常流程層層向上遞交，也是可以到沈清河手裡的，只是可能需要一兩日的時間。
“是喬匹夫吩咐衙役轉交給我的...慢著，他人呢？”
沈清河意識到了問題所在。
昨天半夜喬木悍然出手襲擊總捕頭，然後明明搶奪了證物與文書，又吩咐衙役轉交...這樣的舉動簡直讓人一頭霧水，搞不懂那人到底在想什麼東西？
難道只是單純地...想打女人嗎？
沈清河兩人立刻出門，將之前的夜班衙役叫住，細問了幾句當時的情況，然後眉頭蹙得更深了。
“總之，先找到喬匹夫吧，找到他，自然就可以問個明白。”沈清河沒有繼續猜喬匹夫的心思。
這人心思似乎與常人迥異，來到這河陽府城之後，所作所為讓沈清河這個以頭鐵出名的官員，都有些咋舌。
所以他不打算猜。
“他租的宅子就在城西，那我直接去城西。”沈清河道。
“不...沈大人。”旁邊的陳總捕頭忽然道：
“或許不應該去城西，該去城北。”
昨夜喬匹夫的異常舉動在腦海裡一閃而過。
此時回頭再看，喬匹夫的形象轉變很突兀，從之前的莽撞強硬、不畏強權驟然轉變，成了一個仙門之下低頭哈腰、明哲保身的普通官吏...
這讓她的心中忽然生出了一個極為大膽的猜測。
這個猜測有些離譜，單單只是在腦海裡過一遍，想象一下，就讓她不覺心跳加速，有些緊張。
“城北？”沈清河尚未反應過來。
“城北....玄天觀駐地。”陳總捕頭一字一句道。
沈清河一愣，而後目光驟然銳利。
“那便...去城北。”
這個七品文官動作飛快地翻身上馬，居然比陳映雪這個總捕頭動作還要嫻熟自然，與陳映雪等人先後絕塵而去。
待到他們來到城北玄天觀門口的街道上時，看到的卻是一幅讓他們始料未及的畫面。
大街上擠滿了行人，人群擁擠在一起朝著玄天觀的門口張望，議論聲幾乎沸騰。
在玄天觀的門口處，正有一大團輪廓模糊不清的事物正在熊熊燃燒。
而在半空之中，正有一道白衣飄飄的女修身影，眉目低垂，靜靜看著那團火燃燒。
更遠一點，則是身材魁梧的眾多道觀武道人們，圍著那一團火，臉色複雜，也沒人說話。
“今日是十五，玄天觀的香客比平時多很正常，但也不至於這麼多吧？”
“而且，什麼時候玄天觀有這種在道觀門口燒香紙的習俗了？”
那一團火中的事物輪廓已經模糊，陳映雪等人遠遠望了一眼，並未看清火中是什麼東西在燒，只以為是香紙之類的祭祀之物。
舉目再望。
在旁邊的另外一條街則是狼藉一邊，地上尚有著幾具殘屍，破碎的玄天仙人像，以及....一頭生有雙翼的巨虎屍體。
沈清河頓時心中咯噔一下，連忙拿出那布袋中的瑩白虎毛一陣對比，手指微微顫抖了一下。
“沈大人。”此時旁邊的陳總捕頭低語，指向街道中央的另外一件事物。
那是一件捕快皂衣，還很新，被隨意地拋擲在了街道中央。
“喬匹夫他....”沈清河心中生出一種不好的預感。
而陳映雪則是在擠成一團的人群中，看到了一個熟悉的身影。
“錢捕頭。”她匆忙走了過去，連珠炮一般發問：
“那具生有雙翼的虎屍是怎麼回事？誰殺的？路中央的那身捕快皂衣，難道是喬捕頭的？喬捕頭現在他人又在哪？”
她的心中此刻有太多太多的疑問，不斷地往外冒。
錢謙站在人群之中置若罔聞，在陳映雪問了三遍之後，這才回過神來望向她，只是眼神依舊有些呆滯無神，似乎受到了某種莫大的衝擊。
“你問喬捕頭啊...”錢謙扯了扯嘴角，露出一個苦澀的微笑，他朝著玄天觀門口的方向，努了努嘴；
“喬捕頭啊，今個兒他也燒香來了。”
“只是他燒的這柱香，有點太旺了，這誰承受得起啊。”
“什麼胡話...我問你喬捕頭人在哪？”陳映雪皺眉，聲音微微高了點。
“諾，就在那道觀門口哩。”錢謙目光依舊無神。
陳映雪皺眉，緊接著她卻聽見周圍人群一陣騷動。
“倒了！倒了。”
“燒得可真夠久啊。”有人讚歎。
“怎麼說話呢你們，有沒有人性？”也有人駁斥。
“可他冒犯了上仙...”
她與沈清河兩人都望向那道觀門口，此時仔細再望，才看見那火中燃燒的事物隱約呈現出人形的輪廓。
隨著撲通一聲響，這火中之物也終於倒下了，一下栽倒在了玄天觀的道觀門口。
這燃燒許久的火炬已然倒下。
只是火焰依然向上。
玄天觀大殿裡，那供桌之上的群仙，依舊仙風道骨，悲天憫人地眯著眼，隔著繚繞的香火煙霧，俯視著那道觀門口熊熊燃燒之中的人形火炬。
喬木並沒有踏入這玄天觀的大門口，只是隔著門檻，往裡面望了幾眼，便被趕來的聖女燒灼至死。
火勢漸漸小了，火中的屍骸在一點一點地化成灰。
那御劍踏在半空中的聖女不發一言，只是光華一閃，將那街道上的巨虎屍首收納在儲物袋中，身影迅速離去，重新回到了那玄天觀的後山。
道觀門口的雜役道人短暫騷亂了一下，開始驅趕這圍觀的香客們。
“罪人喬匹夫，擅闖仙門重地，白日行兇，罪不可恕，已由聖女親自出手，受離火燒灼至死，永世不得超生。”
“罪人喬匹夫，擅闖仙門重地，白日行兇....”
擁堵的人群也只能逐漸散去了。
陳映雪則是依舊站在那，聽著旁邊的錢謙，斷斷續續地講起了今天早晨的風波。
她望著那道火中的灰燼，眼神也與之前的錢謙一樣失去神采。
腦海裡一幕幕過往記憶紛湧而來。
這個行事肆無忌憚、怪話張口就來的捕頭，自進入衙門以來，似乎都沒有跟他們這些捕快捕頭好好打交道的想法。
每次稍稍對他有點印象改觀的時候，他往往就會張口就來一句怪話。
此時回頭再看，分明是此人在謹慎地與周圍人保持著若有若無的距離。
最後陳映雪對他刮目相看，與他商討案情細節的時候，對方則是馬上變了一張臉，毫不猶豫地將其打暈。
然後自己獨闖玄天觀，強殺吃人的兇虎，向玄天宗的上仙拔劍而起。
最後身死魂滅，武夫的一身氣血，都化作了那蝕骨離火的燃料，燒得旺盛。
她心中又回憶起了初見那喬匹夫時，對方故意說出的怪話。
“女人，不要對我好奇，好奇往往是淪陷的開始。”
“我一向嫉惡如仇，視生死為等閒，這樣偉岸的形象落在性情剛正的人眼中，簡直就像是黑夜中的螢火蟲，亮得耀眼...我怕她真的淪陷。”
此時再回憶，她心中才生出別樣的情緒。
男歡女愛之情自然是談不上的。
實際上喬匹夫外形上只是一個平平無奇的四十歲左右中年人，中年人說這話只會顯得油膩造作。
她的心中，只有一股悠然升起的敬意。
“他的身上，有少年人的血氣之勇，少年意氣。但看似輕狂，心思又實則細膩...”
“真是世上難得的偉丈夫。”
少年人初生牛犢不怕虎，憑藉一腔血氣行事。
中年人受了十幾年幾十年生活的捶打，曾經年少時的那一口胸中意氣，往往也就慢慢散了。
四十不惑，四十歲還能有所堅持，不被外物迷惑，談何容易？
這也是那些香客民眾們沉默的原因。
屁股偏向仙門這一邊的香客們話語響亮，而他們這些人則往往是沉默的。
陳映雪感嘆敬佩之餘，心中也有一種沉重的悲哀。
然而這樣的偉丈夫也已經死了。
她與沈清河匆匆趕來，並未來得及見喬匹夫最後一面，只見到他已然死亡的屍體，在火中慢慢化成了灰，化為輕煙消失。
佩劍說書人江辰擠進人群裡，側耳聽著那人群裡的議論聲，不自覺拳頭緊握，指甲扎進了肉裡。
他之前在這河陽府城中說書說那喬家父子的故事，這段時間一直四處流竄躲避捕快官差，也是剛剛才聽見騷動，趕到了這裡。
“喬匹夫？”
“喬家家訓，天下興亡，匹夫有責....”
這樣的姿態，這樣的豪言，讓他隱約想起了雁城裡的那喬家父子的俠義行徑。
此時有風吹過，火焰燒灼過的那團餘燼也已經被風吹散了，一點痕跡都沒有留下。
只是之前的那團燃燒的火，那一支香，終究是存在過的。
這是一支匹夫之香。
匹夫之香，燃燒的是自身的軀體，不敬神，不禮天。
這一支香，是仙門聖女所點燃，但火光已經映入了香客們的眼簾之中與內心裡。
人心自有一杆秤，那喬匹夫臨死前的姿態與言語，終將被世人所銘記。
縱死猶聞俠骨香。
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