金鑾殿中。
永和帝面色陰晴不定。
作為大炎之皇帝，被麾下子民如此當面質問，還是在這金鑾殿前，這還是頭一遭。
只是話都到這了，他還能中途罷演嗎？
那樣的話，他這永和帝在海都尉這些老卒們面前的人設，估計馬上就要崩了。
永和帝演一個虛懷若谷的君王，重點不在乎演技。
因為作為大炎的皇帝，哪怕他毫無演技，在朝堂上指鹿為馬，也一樣會有朝臣附和。
重點在於，他自己是否還有扮演下去的意願。
永和帝低頭掃了一眼手上的人王劍，眼神稍稍深沉。
他心中此時有難言的憋屈，差點沒能按捺住心頭激盪的情緒。
在仙門面前卑躬屈膝，那是形勢所逼。
什麼時候一個喬家老匹夫，也能在這金鑾殿上對他開口質問了？
只是...事到如今，他已經有點騎虎難下，只能一條道走到黑。
“你說得不錯。大炎愧對堅守四十年的孤城老卒。”永和帝正色道：
“仙門勢大，手段繁多，瞞了大炎四十年。但今日朕既然知道了，自然不會虧待這些從異人戰爭戰場上走出來的老卒，朕自有封賞。”
“海思遠，你統領孤軍堅守有功，朕封你為三品歸德將軍。”永和帝沉吟道：
“倖存至今的三百軍中老卒，所有軍官士卒官向上連升五級，論軍功賞賜金銀。”
“這些白頭兵們不應再上戰場，讓他們頤養天年吧。”永和帝深深道：
“至於孤城中的子民，朕也會酌情考慮，給他們一個安置的地方。”
大炎官職是九品十八級，三百老卒連升五級，意味著哪怕是最普通的大頭兵，能倖存到現在的，都能受封七品為武散官。
而作為軍中現存的六品都尉，海思遠更是升為三品的散號將軍。
當然，這些都是散官，有俸祿，無實權，並非職務官。
大炎不可能突然封賞出三百多個實權武官，所以海都尉等人受封的自然是無實權的散官。
“堅守了大半輩子，辛苦諸位為大炎守疆。”永和帝肅然道：
“大炎泱泱大國，怎麼讓年過六旬的白頭兵繼續上戰場？”
“百戰餘生者，自當衣錦還鄉，這才是應有之事！”永和帝動情道：
“大漠孤城的四十年血淚，自有史官記述，青史留名，名傳九州。”
他這話其實也不算是在演。
因為老卒們四十年不滅的抵抗意志，的確讓他這個皇帝都有所感懷。
只是他畢竟是大炎的皇帝，行事向來不能全憑意氣用事，得三思而後行。
當然。
深思熟慮，並不代表能作出正確的決斷，這是兩碼事。
有的時候他的事前考慮反倒是耽誤了事，讓其他人看來只覺寒心。
永和帝這次已經將話說得很明白。
他可以給海都尉等老卒名聲，給他們加封散官，給他們金銀錢財作為封賞。
但也就到此為止。
他雖然感動於海都尉等老卒們的頑強抵抗意志，但異人戰爭已經是過去式了，他並沒有冒著仙門壓力，在如今的局勢之下重用海都尉等老卒的打算。
“海思遠代三百袍澤，謝陛下隆恩。”海都尉大聲道。
只是心中不知為何，卻有點空空落落的。
他一回入帝都金鑾殿，其中一個目的，便是為戰死的十萬袍澤發聲，不讓他們死後無名，被朝廷被世人所遺忘。
而現在他的目的其實已經達到，只是海都尉心頭卻有點空蕩蕩的。
這所謂名分，並不是他求來的，其中多少有幾分，是靠旁邊的喬水喬老爺子仗義執言，爭取來的名分。
死者青史留名，生者連升五級，賞賜金銀若干.....
海都尉其實也明白，對於孤城老卒們而言，這其實也是一個不錯的結局。
四十年之後的現在，只怕沒幾個老卒，會不想告老還鄉，解甲歸田。
尤其是如今之九州格局，與他們事前想象大不相同的前提下。
他的目的已經達到了。
但是....
海都尉眼角餘光瞥向周圍的朝臣。
異人戰爭之後，文官武將的風骨脊樑已失，如今的這一代朝臣之中，更多的是見風使舵的聰明人。
剛才朝臣們的詰難呵斥他記得清楚，永和帝的表態他也放在眼裡。
哪怕目的已經達到，已經為昔日戰死的袍澤揚名，心頭也稱不上有多欣喜喜悅。
“至於戰死的幾名喬家人..”永和帝眉頭微微一蹙。
喬家人之中，有喬鍾這般被他親自下令處死的刺客，也有喬雙森這般，自稱大炎伐仙軍，在永和帝心中看來是為大炎揚名的武夫。
就事論事，一碼歸一碼。
喬鍾幹出來的事歸喬鍾，喬雙森的歸喬雙森。
“戰死的幾名喬家人，也同樣自有封賞，戰死者自有撫卹。”
對於喬家人，他是隻賞不封，沒有官銜，只有錢財作為戰死的撫卹金。
緊接著，朝堂群臣再次議事，而喬木作為與朝堂事務無關的一介武夫，自然也是被殿前侍衛請了出去。
直到喬水與海都尉被送走，永和帝才是稍稍吐了口氣。
今天這一齣戲，總算是演完了。
君王虛懷若谷，君臣和睦無間，對孤城白頭兵大加封賞....此事若入了史冊，又或者流傳在外，想來也能算是一樁美談了。
心念至此，永和帝則是繼續早朝。
從大漠孤城中走出來的，並不只是三百老卒，還有數量不少的城中婦孺與殘老。
如何安置好這一批多出來的人，也是一項大工程。
同時，他還下令讓禮部尚書海無涯代大炎出行，去那安息關碑林之前祭奠亡者...
一日後。
海無涯的府邸之中。
“賞白銀五千兩？”喬木很詫異。
他本來以為永和帝會敷衍了事，誰知道金銀錢財上還真不吝嗇。
按照一千比一的購買力，五千兩白銀已經是常人一輩子都賺取不到的鉅額錢財。
“這是喬雙森，喬叒森、喬叕森...等人的撫卹金。”海無涯解釋道。
五千兩白銀並不是一份撫卹金，而是四份。
這個數額讓喬木也頗為心動，自然不會拒絕。
他不只不拒絕，甚至還有一種衝動，多死幾次來騙保....騙朝廷的撫卹金。
只是一想到死亡之後的漫長夢境，喬木也就是將這念頭在腦子裡過了一遍，沒當真。
“昨日在金鑾殿之中，還是沒忍住。看見永和帝之後，我真的收不住啊...”喬木嘆氣。
裝逼一時爽。
事後火葬場。
以前的喬木別無所好，唯獨喜歡人前顯聖，而不論火葬土葬水葬其實他都喜歡，死得越慘烈他反而越開心。
但那都是過去式了。
現在的他是喬水，之前在金鑾殿中只是一時沒收住，還在下意識按照以前的處事風格來做事。
從今以後，他自然不會一樣。
“喬老今後有何打算？”海無涯客氣詢問。
他前後也接觸過數個喬家人了，而今喬家人又以自己的命為代價，將他的兒子海思遠從百里大漠之中救出，讓他老來能夠與親子團聚，自然對喬家人好感倍增。
只是除了感激，他心中更多的其實是好奇。
他很好奇喬家人日後的動靜，總覺得喬家人們遲早還會搞出其他的大事。
日後的打算？
這個問題將喬木給問住了。
“兩百多年歲月，還沒好好享受享受，至今為止的記憶裡絕大多數都是苦修苦修...”喬木看著手頭上的五千兩銀票，心頭有些微的疲倦。
剛剛隔離五年出來，現在的他只想浪一浪。
死了那麼多次，苦修了兩百多年，就不能讓他享受享受？
“我打算在帝都城郊買他幾棟屋舍，當個包租公收租....”喬木隨口道。
海無涯父子都是微微一怔。
他並沒有料想到喬木的未來打算，居然如此....平常？
簡直不像是喬家人一貫的風格。
若是喬木口中說出，明天準備衝皇宮，後天準備衝仙門道觀，大後天衝大道宗宗門...他們反倒是不奇怪。
“不然還能怎麼樣呢？我已經老了。”喬木略微有些惆悵。
還沒來得及浪，他就已經老了。
好在一身鐵襠功已經登峰造極，可謂是老而彌堅，不虧。
“當個富家翁，享受享受，也不差。”
喬木帶著銀票抽身離開。
接下來海無涯即將離開帝都前往安息關，而且他與海思遠海都尉也是四十年不見，喬木也是有點眼力見兒的，自然要給父子留下相處的時間。
待喬木一走，海無涯看著他離去的背影，眼中異彩連連。
“真是未曾想到，喬家人居然在大漠孤城之中，也主動傳播了《須彌山王經》，倒是與我不謀而合。”
海無涯輕咳幾聲，面上出現淡淡的病態潮紅。
這段時間裡，他已經聽海思遠講起了多次四十年間的孤城往事，聽他說了喬家人的赴死，也說了劍謫仙一鳴驚人的風采，頗有一番感慨。
“父親，仙凡之間差距宛如鴻溝，我等武夫真的有希望嗎？”海思遠最終還是將這個問題問出了口。
雖然走出了大漠孤城，但在劫後餘生的喜悅之後，看到如今之九州，他心中有更多的失望。
“仙凡差距自然很大，這是不爭的事實。”海無涯嘆息：
“有靈根、可以踏上仙道的人都是千里挑一的精英、天才，而靈根上佳者更是精英中的精英。”
“對我等凡俗武夫而言，任何一名築基有成的仙道修士，都是精英。”
仙道修士壽命悠長，更是武夫難及。
歷來凡間王朝不超三百年，而修為高深的仙道修士，動輒擁有數百年、上千年的積累，如果能夠輕鬆被武夫斬殺，才是奇聞。
“但也正因如此，仙道修士的數量其實不算太多。”海無涯道：
“看起來多，實際上是因為這是數百年、數千年以來九州歷史上、前朝至今積累的精英與人傑。”
“仙道修士在如今的年代，雖不算是死一個少一個，但也需要漫長歲月才能修煉出一個修行有成的修士。”
說到這，海無涯也微微黯然。
九州土地上最聰明、最天賦異稟的人，身具靈根的人，基本上都踏上了仙道。沒有多少個螳臂當車的蠢材，願意在武道的歪脖子樹上吊死。
能踏上仙道的，已經是精英了，其中的佼佼者更是精英中的精英，為什麼要跟凡人站在同一邊？
哪怕如劍謫仙這般的天縱奇才，一代武道魁首...實際上他要在仙道上追趕上九大仙門，希望也是極其渺茫吧。
縱使他可以成功，想來也已經是一千年、數千年以上的事情。
一千年時間能讓凡人王朝改朝換代三四次，即便他真能功成，大炎也早就不在了....
況且作為旁門散修，又無香火供奉，拿頭跟九大仙門比？
“劍謫仙雖強，但他不是武聖人。”海無涯平靜道：
“他的斬天拔劍術，只能算是‘術’，而非‘道’。”
就比如一個積貧積弱的小國裡，偶然出現了一個天賦異稟的短跑運動員，一舉打破了世界紀錄。
那麼這能代表這個小國的短跑專案已經處於世界頂尖水平麼？
小國的其他運動員，沒有他的稟賦，可難以復現他的偉業。
如武聖人那樣的人物，既是頂尖的運動員，同時也是教練，能夠培養出一流乃至頂尖運動員的，在海無涯看來，才能代表武道的最前沿。
“孤城困守四十年，你們的力氣都花在了生存、對抗異人上邊，並沒有精力能力探索武道。”海無涯鄭重道：
“喬家人其實也沒完全說謊，這四十年以來的九州武道，也有天翻地覆的變化，已然有古法、今法之分。”
單單從武道上來看，四十年不出世的孤城老卒們，其實已經落後了。
哪怕是百里大漠之中有一個劍謫仙，也無法代表當今武道的最前沿。
海無涯這一次去安息關，他想做的可不只是祭奠亡者。
更想親眼看一看這三百老卒，以及上不了戰場的殘老。
百里大漠那種艱苦卓絕的環境，是仙門精心打造的“養魂地”，也算是武夫的“煉神聖地”。
但武夫想要武道精進，可是需要大量膳食滋補的...能在那種環境上百戰餘生的老卒，想來都很不凡。
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