在武聖人的眼中，炎太祖也只是一株人形大藥。
武聖人曾經期待過，在他假死之後，這個時代的武夫，能夠給他一點驚喜，出現新的扛鼎者，出現新的超品武道。
然而他等來的，卻是秦王這個“以武入道者”，以及炎太祖這樣的人物。
除卻一個神秘莫測的喬家人之外，武聖人的蟄伏，並沒有等到一個好結果。
最後，還得靠他苦心鑽研出來的《饕餮吞天功》。
事到如今，他也差不多放棄幻想了。
“乾坤，派人去給皇宮裡的炎神機帶句話。”武聖人道：
“最近以來，朝廷的飛魚衛不是在打探我們武極會的事麼？還想求秘籍？”
“那就給他。”
“告訴他，所謂的超品內勁質變之道是什麼。”
武乾坤一怔：
“義父，這是何意？這不是資敵麼？”
“炎神機的武道沒有未來，終究只是大藥。”武聖人道：
“所以不妨將這一株人形大藥，再養肥一點。”
實際上，當今的武道，所有的超品武夫都算是前沿的開拓者，煉神一品之上的道路，尚未有明晰、清楚的大路，哪個超品也不敢說自己不是誤入歧途。
內勁超品質變，是最近數十年以來探索出的主流超品武道之一，但誰也不敢說這條路就是對的。
前路或許是斷崖，或許是坦途，或許是走火入魔，誰知道呢。
“只帶給炎太祖那一句話？”武乾坤問道。
“真傳一句話，假傳萬卷書。若炎神機領悟不了，那麼他也不過如此。我再注意他也是白費心思。”武聖人漠然道：
“做完這一件事，我們也該離開中州了。”武聖人沉聲道：
“九大仙門重視炎太祖，固然是因為他手中那把劍，但這也是好事。”
“炎太祖在明，他若是強大一些，多少可以吸引更多仙門的視線，我們在暗處也更好行事。”
“如今的中州有炎太祖坐鎮，炎太祖與大道宗互相牽制，局勢相對平穩。”
“我們要是繼續冒頭，就得同時面對炎太祖與大道宗。”
“其他八州已然陷入一片混亂，去趟這樣的渾水，才能夠更好地渾水摸魚，火中取栗。”
武聖人與武極會要做的，是獵殺修仙者，以此成就自己。
其他八州的混亂，明擺著有其他仙門在暗中作梗，仙門的動作越大，武極會就更好行事。
“離開中州，那要往何處去？”武乾坤問道。
其實不用他問，他自己也知道答案。
柿子要撿軟的捏，本來他就不贊成武聖人在中州行動。
九州之中，最貧瘠的地方在西南，那裡遍地大山，地廣人稀，而仙門需要香火信眾，盤踞在西南州的雲霄宗，想來就是相對最弱的一個。
除此之外，南州玄天宗，也因為永和帝拜神一事被其他八大仙門聯手針對，元氣大傷，也是一個好的選擇。
中州，安息關外小鎮。
這座小鎮曾經的居民，基本都是大炎徵西軍兵卒的家屬。
自從喬家人給他們帶過家書，又領著三百老卒、一城殘老自城中走出之後，這座小鎮基本上也就成了孤城殘老的聚居地之一。
這座小鎮，便是最近一個月以來，海思遠等人的藏匿之所。
此時喬木身在小鎮中的客棧中，坐在桌前一手啃著烤羊腿，另一手隨意逗弄著趴在他肩膀上的無常妖貓。
這客棧門窗緊閉，對外宣稱打烊，大堂之內卻擠滿了從中州各地趕來的老卒們。
肥貓這會兒已經睡著了，雙眼緊閉，但仍然無意識地四爪搭在喬木肩膀上，像樹袋熊一樣掛在上頭，怎麼甩也甩不下來。
自從喬木當日在夢中一舉跨過300年歲月，死成了絕世高手，這貓一從影子裡出來，聞著味當場就翻起了白眼昏睡了過去。
昏睡之前還不忘搭上喬木的肩膀，緊緊貼著喬木的脖頸，鼻子偶爾無意識地微微抽動。
不過喬木也不在意，這肥豬昏睡過去，正是對它上下其手的大好機會。
這一睡，就是一個月。
一個月的時間裡，肥貓全身都被喬木盤得珠圓玉潤的，到最後全身毛髮都彷彿要發光了，被喬木當成圍巾來用。
別說，還挺暖和的。
唯一不好的地方吧，就是這肥貓睡著了偶爾會流口水，著實有點難頂。
“睡了一個月，應該會有什麼大變化吧？該不會是要報恩了吧？”
喬木隨意想著，雙手合十：
“大道宗群仙保佑，不要變坦克...”
他在那桌邊逗貓的時候，客棧大門被推開，又幾名兩鬢斑白的老卒走了進來，與海思遠等人一陣寒暄。
武平帝繼位一月，天下大亂，大炎王朝基本失去了對其他八州之地的掌控能力。
而在朝廷手忙腳亂、無暇他顧的這段時間裡，喬木與海思遠等人，則是花了一個月的時間，走訪中州各地，遍尋昔日孤城中走出的老卒。
前往帝都投奔海無涯的老卒們共有兩百多人，人數雖多，但並不是全部。
此時中州的安息鎮中，昔日三百老卒再聚一堂，述說了皇城中發生的一場劇變。
以海思遠、李長詩為首的兩百多名老卒，已經背上了弒君的大罪。
炎太祖雖然對此保持了很大的剋制，沒有禍及家人，但自然是不可能放過這群弒君的叛軍的。
所以，三百老卒若是繼續留在中州，等朝廷緩過這股勁，必然要面對朝廷大軍的圍剿。
這是朝廷與叛軍之間的交戰，不會因為炎太祖的個人態度傾向，而發生任何的改變。
弒君之罪，自然要死。
動手的是海思遠等兩百多名老卒。
但剩餘的數十老卒，自然也要防備一下，以免受了牽連。
至此，孤城中走出的老卒們，悉數再聚首。
“萬萬沒想到，兜兜轉轉又回到了這座城...”有老卒看著李長詩手中石城感嘆：
“此行將離開中州，三百人太過招搖，大半時間又得呆在這座石城裡頭。”
“離開中州，你們有去處可去麼？”喬木問。
“有。”海思遠點頭：
“家父生前曾經在西南州的臨河府一帶，託昔日舊友購置了一座山莊，安置這數百人足夠了。”
“西南州是多山之地，號稱有十萬大山，地廣人稀，正適合我們這些...叛軍藏匿。”
“現在回頭再想，多半是他早就自知時日不多，留的一點後手。”
“那麼，去往西南州之後呢？在那邊躲一輩子，度過餘生麼？”喬木再問。
海思遠欲言又止，最後也沉默。
實際上，在登上金鑾殿之前，他們也沒有弒君之意。
皇宮中的那場刺殺，並不是精心策劃的叛亂，而是時局變化之下，水到渠成的選擇。
所以海思遠等人，對接下來該如何走，未來有何打算，並沒有一個清晰的計劃。
這幾日老卒們在這小鎮裡越聚越多，但更多則是寒暄，議論一下如今整個九州的糜爛局勢，憂心不已。
刺殺了永和帝之後，他們一時失去了方向，只覺茫然。
如今的他們失去了大炎武散官的身份，成為朝廷捉拿的要犯，中州看似廣闊，他們卻不知趕往何處去。
要說隨著永和帝的身亡，心中塊壘消去大半了吧，那倒也確實。
但誰都知道，昔日十萬大軍近乎全滅的罪魁禍首是誰...
大道宗一日不滅，這三百老卒的心永遠都留在了那片大漠之中，如何解甲歸田？
喬木看著海思遠等人的反應，心中也大約明白了。
他思索片刻，開口道：
“你們，聽說過伐仙軍麼？”
海思遠等人先是一怔。
而後整個客棧的老卒們，都不自覺望了過來。
伐仙軍這個詞，他們怎麼能忘？
當初尚在孤城之中時，喬家人用一個伐仙軍的謊言，假稱大炎援軍將至，騙過了他們整座城，一掃往日頹靡。
“喬老突然提起伐仙軍，是什麼意思？”海思遠苦笑：
“伐仙軍只是當初我與喬家人約定，騙過整座城的一個謊言罷了。”
“對，伐仙軍的確是謊言不假。”喬木沉聲道：
“這世上從來沒有過什麼伐仙軍。大炎的官兵早在四十年前就失去了作戰意志。君王都臣服了，兵卒哪還有鬥志？”
老兵們苦笑。
這世上從來沒有伐仙軍，只有喬家人。
當初闖入大漠的人是喬家人，而不是大炎的兵。
這一點，他們早就知道。
只有海思遠眉頭一挑，隱約意識到了什麼，抬頭看著喬木。
喬木在此時站起身來，看著這滿客棧的白頭老兵們：
“這世上以前從不存在伐仙軍，但從今日起，伐仙軍有了。”
“你們既然已經不是大炎的兵，那麼可敢加入我伐仙軍，與九大仙門為敵？”
老卒們不約而同對視一眼，渾濁的老眼之中，漸漸有了光。
隨著一名又一名喬家人前赴後繼戰死，已然在這些老卒們心目中，堆出了無人能及的威望。
如果說這世上，有哪個武夫有資格挑起“伐仙軍”大旗，那麼在他們的心中，自然屬喬家人無疑。
“有何不敢？老夫跟異人打了一輩子的仗，現在不過是多打幾年罷了。”有老卒吹鬍子瞪眼。
你們先別急。”喬木抬手虛壓，周遭老卒們喧譁聲頓時消去。
趁著人齊，喬木也準備開誠佈公，將醜話全部說在前頭。
他現在已經足足675歲了，早就不是小年輕，也不會抱著什麼“犧牲自己，讓所有人都不必死”這種過於理想化的想法。
就比如...他救不了海無涯的命。
所有的努力，付出三百年光陰，不過是給海無涯的人生延長一天半日，讓他換一種死法。
不是死在天牢裡，不是死在冷宮裡，而是死在清晨的陽光下，人來人往的街道上，海思遠等老卒們的簇擁之中。
“與仙門為敵，當然是愚公移山，非一朝一夕之事。”喬木平靜道：
“而我並不能承諾給你們勝利，也無法承諾保住你們的命，你們若是加入，必然有不少人會死在戰場上。”
老卒們稍稍一怔。
他們還真沒聽過這樣的軍中動員，沒有豪言壯語，反倒先提戰死沙場的事。
“喬老說笑了，哪個主帥，能保證麾下無人戰死，能保證常勝不敗的？”海思遠笑道：
“不就是打仗麼？誰會慫？慫人早就死在大漠裡頭了。”
“我不畏死，只怕仙凡差距太大，死得毫無意義，既然有喬老扛旗，我等敢不效死？”
“來來來，取酒來，今日伐仙軍成立，當浮一大白！”
客棧掌櫃也是徵西軍家屬，這會兒他從酒窖裡將庫存統統抬出，酒香味瀰漫得整個客棧都是。
老卒們興致挺高，很快就喝高了，摟著臂膀唱起了當年軍歌。
喬木倒是很冷靜。
他今日在做的事，不只是給失去方向的老卒們，找一個新的目標這麼簡單。
“海無涯的人道，不是一個武夫獨木撐天的武道。”喬木思忖道：
“百花齊放才是春，眾多武夫齊練武，才是海無涯想要看到的畫面。”
“如果光是我一人強大，《人道經》又有何意義？”
實際上喬木也是在給自己準備身後事。
如今的喬木，可稱一句意志已然百鍊成鋼，以“金”為化名。
但就算是鋼鐵，但不是堅不可摧的，擋得住刀劍加身，也擋不住液壓機。
前路必定是曲折的，哪怕是現在675歲的喬木，也不能打包票，下一次他從夢中醒來之時，依然是清醒並理智的。
心中的長生鎖總共五條鎖鏈，目前僅剩最後兩條。
從目前的規律可以預料，每一次鎖鏈斷裂，夢境的長度都會呈幾何倍上升。
那麼若是鎖鏈全斷之後呢？
所以他今日做的事，便是點起一道薪火。
薪火薪火，他若燃盡了，好歹還能將火焰傳遞給其他人。
若有一日連他也沉淪了，心灰意冷了，也總還有後來者。
“喝酒，喝酒。”
他與老卒們共飲，杯酒入腹，心中卻沒有多少醉意。
喬木舉起酒杯正要喝，冷不丁卻看到肩膀上睡著的肥貓口中流著口水，口水幾乎淌到了酒杯裡。
喬木低頭一看，才發現肩膀處的衣衫已經有一小灘溼潤。
“這肥豬...”喬木皺了一下眉頭，他信手抓起肥貓肉嘟嘟的臉頰，往衣服上溼潤處擦了兩下。
誰知他這麼一動，妖貓無常似乎被他的動作驚醒，眼皮半睜半閉的，行將睜開。
隨著眼皮一睜，貓咪的身子似乎也在微微膨脹變化。
“嗯？真要化形報恩了？”
喬木於是站起身提前離席，到客棧二樓找了間空客房，搓著手開始等待。
“希望這豬妖變得好看一點，千萬別變坦克...哦不對，這是貓妖...”
光芒之中，這隻肚皮都快攤到地面上的肥貓逐漸變化，體型越來越大，原本的毛髮逐漸化作光滑的肌膚。
短短時間裡，它已經搖身一變，化作一個亭亭玉立的少女模樣。
少女看起來大約就十五歲，臉頰稍顯幼態，略有點嬰兒肥，一頭順滑金髮在腦後披散開，頭髮堆裡隱約豎起兩隻毛茸茸的貓耳，與貓形時差不多，看起來挺好捏的樣子。
喬木也沒客氣。
直接就上前捏了捏臉頰，再輕輕碰了碰貓耳，感受那貓耳在手裡一跳，手感倒是與無常尚是貓形時沒什麼差別。
“居然不胖？大道宗的仙還真是以直報怨，以後打死他的時候多少留個痛快。”喬木嘖嘖稱奇。
這肥貓化形之後，臉上只能說留了點嬰兒肥，有點肉嘟嘟，但也不算大圓臉。
只是當他目光往下望了一眼之後，整個人都繃不住了。
只見這少女的肚皮高高隆起一大片，配合上沒有什麼贅肉的臉頰與四肢，看起來頗有點怪異。
純純的細枝掛碩果。
只是這碩果嘛，部位不太對勁，乍一看像是懷了好幾個月的。
“刑，太刑了，誰教你變成這模樣的？”喬木一手扶額。
貓女一睜眼，便往喬木身上去貼，鼻子貼上了喬木的脖頸輕輕嗅著，嘴裡還不斷嚷著：
“喬...喬...喬喬，喬喬...喬喬喬。”
“這也能賴我？”喬木愣了好一會，才發現這無常看起來不太聰明的樣子。
雖然化形成功，但話都說不太利索，嘴裡只會說“喬”這一個字？
喬木忽然想起來，當初他人在大漠孤城裡頭的時候，說書人千里眼曾經登門來提醒過他，說這妖貓無常吸食死氣過多，本錢過於雄厚的話，會在化形成人這一道坎上，徒增許多障礙。
喬木本來以為，千里眼所說的障礙，是指化形不完全，比如多個貓耳，貓尾巴之類，誰知現在看來...
“這障礙就是，精華全堆到肚皮上去了，肚皮太大？”
喬木無語。
他一把手按住少女無常的腦袋，阻止她撲過來，突然有點避諱跟人形的無常太親近....畢竟這畫面太刑了。
要是被外人瞧見，不得以為他這六百歲的喬家老前輩，將十五歲不會說話的智障肚皮給搞大了？
九州男子二十歲弱冠，女子十五歲及笄，算是成年，可以婚配了。
所以這貓妖無常如今十五歲上下的模樣，放在九州算是婚齡。
但在喬木的眼裡吧，太刑了。
正在此時，門外傳來敲門聲，喬木頓時就一個激靈。
“喬老這麼早便不勝酒力了？”說話的是李長詩，他叩門問道：
“喬老可需要醒酒的酸梅湯？”
捏麻麻的，雖然什麼都沒幹，但李長詩走近敲門的時候，喬木還真有一種做賊心虛的感覺。
“不必，我倦了，別來打擾我。”
喬木這一扭頭剛跟李長詩說完話，這少女無常居然身形一閃，動作矯健地撲到了喬木的背上，整個人四肢掛在了上頭，圓滾滾的肚皮像大氣球一樣，差點將喬木頂了個踉蹌。
“這肥貓....快給我變，變回去！”
喬木一把將貼在他背上的少女無常扯下來，惱羞成怒地一手按著她的肚皮，往下用力。
也不知道是不是無常在暗中配合，喬木這手上用力一按，這大肚皮還真像是氣球一樣往下一癟，變得平坦。
只是隨著肚皮的坍陷，胸口位置居然也升起了兩個小丘，鼓鼓漲漲的，規模頗為可觀。
“擱這打地鼠呢？”
“算了，這模樣倒也算窈窕身材，就這樣也不差。”
比起外貌身材，喬木比較在意的是，這隻肥貓變成人之後，好像也不太聰明的樣子，眼睛睜得大大的，一眼望去充滿了睿智。
喬木微微嘆了口氣。
人生艱難啊。
這一行去西南州，不只要繼承海無涯的遺志，教老頭兵們練武，還得教這蠢貓說話？
與此同時。
江辰閉著眼，眼睛處被蒙了一團黑布，被說書人順風耳領著向前走。
也不知走了多久，只覺腳下觸感不太一樣，從泥土變成了木板，腳踩在木板上發出清晰吱呀聲響。
“好了。你已身在聽潮樓之內。”
說書人順風耳取下江辰臉上的黑布，微笑看著他。
江辰睜眼一看，卻是微微有些失望。
眼前是一座木質的樓閣，看樓內的擺設佈局，都與尋常茶樓酒樓相差不大。
順風耳搞得這麼神神秘秘的，還玩經典矇眼那一套，結果到這一看，與他事先想象的聽潮樓，確實差距有點大。
本以為這聽潮樓，作為武林之中最神秘的江湖勢力，會有什麼不凡之處，結果...就這啊？
順風耳似乎看出了他在想什麼，也不辯解，只是引著江辰往樓梯上走。
“跟我來吧，樓主在上頭等你了。”
“直接見樓主？”江辰本來還覺得不過如此，被這麼一說，心中又升起些許緊張。
聽潮樓的樓主，必然是武林中神龍見首不見尾的神秘人物。
當初武聖人連少林武當都滅得乾乾淨淨，唯獨剩下一個地位神秘而超然的聽潮樓不管...武林中便時常有人猜測，或許這聽潮樓其實很不凡，樓中有能讓武聖人忌憚的高手？
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